一般的な考慮事項

彗星は、その明るい輝く彗星とその長い塵の尾とイオンの尾で、空で最も壮観な 彗星は、任意の方向からランダムに表示され、彼らは太陽の周りに非常に偏心軌道に移動するように何ヶ月も素晴らしいと刻々と変化する表示を提

彗星は、太陽系の形成から残された原始的な体であるため、科学者にとって重要です。 それらは、太陽と惑星が形成された塵とガスの崩壊する星間雲である太陽星雲に形成された最初の固体の中にありました。 彗星は、それが凝縮する揮発性の氷のために十分に寒かった太陽星雲の外側の領域に形成されました。 これは一般的に5天文単位（AU;748百万km、または465百万マイル）を超えているか、木星の軌道を超えていると考えられています。 彗星は惑星以外の遠い軌道に保存されているため、太陽系内のより大きな天体を溶かしたり変更したりした修正プロセスはほとんどありません。 このように、彼らは原始太陽星雲と惑星系の形成に関与するプロセスの物理的および化学的記録を保持しています。

彗星は、核、コマ、イオン尾、塵尾の四つの目に見える部分で構成されています。 核は、典型的には直径数キロメートルの固体であり、揮発性の氷（主に水の氷）とケイ酸塩および有機塵粒子の混合物で構成されています。 コマは、彗星が太陽の近くに来て、揮発性の氷が昇華したときに形成される核の周りの自由に逃げる大気であり、核内の凍結した氷と密接に混合された塵粒子を運んでいる。 ダストテールは、これらのダスト粒子から形成され、太陽放射圧によって吹き飛ばされ、典型的には白色または黄色の長い湾曲した尾を形成する。 イオンテールは、太陽からの紫外線光子によってイオン化され、太陽風によって吹き飛ばされると、昏睡状態の揮発性ガスから形成される。 イオン尾は太陽からほぼ正確に離れており、CO+イオンの存在のために色が青みがかっています。

彗星は、惑星やほとんどの小惑星よりもはるかに偏心し、黄道（地球の軌道の平面）にはるかに傾いている軌道にあるという点で、太陽系の他の いくつかの彗星は、最も近い星までの距離のかなりの部分である50,000AU以上の距離から来ているように見えます。 それらの軌道周期は、長さが数百万年である可能性があります。 他の彗星は、木星と土星の軌道から地球の惑星の軌道に向かってそれらを運ぶより短い周期とより小さい軌道を持っています。 いくつかの彗星は、開いた双曲線軌道で太陽の周りを通過して、星間空間から来ているように見えますが、実際には太陽系のメンバーです。

彗星は通常、発見者にちなんで命名されていますが、いくつかの彗星（例えば、ハレーとエンケ）は、その軌道が周期的であることを最初に認識した科学者にちなんで命名されています。 国際天文学連合（IAU）は、彗星の名前になるために最大2人の発見者を好む。 彗星が失われた場合（その軌道がそのリターンを予測するのに十分に決定されなかった）、彗星は元の発見者と再びそれを発見した観測者にちなんで命名されている。 彗星の名前の前に”C/”の指定は、それが長周期彗星（200年以上の周期）であることを示し、”P/”は彗星が周期的であることを示します。 「D/」の名称は、1994年7月に木星に衝突した彗星であるD/Shoemaker-Levy9のように、彗星が死亡または破壊されたことを示しています。 彗星の名前の前に表示される数字は、それが周期的であることを示し、彗星は周期的であることが確認された順序で番号が付けられています。 「1P/Halley」彗星は周期彗星として認識された最初の彗星であり、周期彗星であると判断したイギリスの天文学者エドモンド・ハレーにちなんで命名された。

1995年、IAUは周期的であるか長周期であるかにかかわらず、彗星の出現ごとに新しい識別システムを実装しました。 このシステムは、彗星が発見された年、aからYまでの文字で示された年の半月（混乱を避けるためにIは省略されている）、およびその半月以内に彗星が発見された順序を示す数字を使用している。 したがって、ハレー彗星は1682年8月にハレーが見たときは1P/1682Q1と指定されていますが、1986年に予測された近日点（太陽に最も近い点）が通過する前に天文学者によって最初に発見されたときは1P/1982U1と指定されています。 この識別システムは、現在小惑星の発見に使用されているものと同様ですが、小惑星は最初に発見されたときにのみ指定されています。 （小惑星には後に公式のカタログ番号と名前が与えられています。）以前は、周期彗星の名前の後の番号は、その個人またはグループによって発見された彗星の中でその順序を示していましたが、新しい彗星の場合、そのような区別する番号はありませんでした。