核反応、エネルギー粒子でそれを砲撃することによって誘発される原子核の同一性または特性の変化。 衝撃粒子は、アルファ粒子、ガンマ線光子、中性子、陽子、または重イオンであり得る。 いずれにしても、衝撃粒子は、強い核力の範囲内に正に帯電した核に近づくのに十分なエネルギーを持たなければならない。

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典型的な核反応は、2つの反応粒子—重い標的核と軽い衝撃粒子—を含み、2つの新しい粒子—重い生成物核と軽い放出された粒子-を 最初に観測された核反応（1919年）では、アーネスト-ラザフォードは窒素にアルファ粒子を衝突させ、放出された軽い粒子を水素核または陽子（11Hまたはp）として、生成物核を希酸素同位体として同定した。 人工的に加速された粒子によって生成された最初の核反応（1932年）では、英語の物理学者J.D. CockcroftとE.T.S.Waltonはリチウムに加速された陽子を衝突させ、それによって2つのヘリウム原子核、すなわちアルファ粒子を生成した。 荷電粒子をより大きなエネルギーに加速することが可能になるにつれて、中間子、バリオン、共鳴粒子と呼ばれる様々な亜原子粒子を生成する多くの高エネルギー核反応が観察されている。