古代のDNAの配列解析を行うことにより、研究者のチームは、かつて先史時代の新世界を歩き回った大きな捕食猫が共有する進化的関係の我々の見解を明らかにするのに役立つデータを得ました。

この研究は、オックスフォード大学のRoss Barnettと英国、カナダ、米国、スウェーデン、オーストラリアの研究者チームによってCurrent Biologyの9月号に報告されています。

最後の氷河期の終わりに向かって、約13,000年前、北アメリカと南アメリカは、このようなセイバートゥース（スマイロドンとホモテリウム）やアメリカのライオン これらの大きな猫のうち、プーマ（Puma concolor）とジャガー（Panthera onca）だけが今日アメリカ大陸で生き残っています。

絶滅したアメリカの猫の進化の歴史は古生物学者によって密接に研究されてきましたが、いくつかのグループの正確な関係を決定することは困 今週報告された研究では、研究者らは、2つのセイバートゥース（パタゴニアのスマイロドン標本とユーコン地域のホモテリウム標本）とアメリカのチーターのような猫（ワイオミング州のMiracinonyx標本）の保存された骨から抽出された古代のDNAを現代のネコ科（猫科）と肉食動物種のDNAと比較することによって、古代の猫のための更新された家系図を作成した。 この分析は、セイバートゥース猫が現代の猫の姉妹グループであったことを示しています-すなわち、彼らは現代の猫の祖先から早期に分岐し、生きている猫種

新しいデータから引き出された系統樹はまた、アメリカのチーターのような猫は、真のアフリカのチーター（Acinonyx jubatus）ではなく、pumaに遺伝的に最も密接に関連している Miracinonyxと真のチーター Acinonyxは、細長い手足や拡大した鼻を含む顕著な形態学的類似性を示していますが、遺伝的データは、この類似性が実際には進化の並列性、同様の生態学的圧力に応答して同様の体計画の開発の素晴らしい例であることを示しています。 新しいDNAデータと他の研究からの化石情報に照らして、新しい世界に移住したプーマのような祖先が、北米の草原が拡大したと考えられている頃に、数百万年前にMiracinonyxと祖先のプーマを生み出した可能性が高いようです。

研究者には、オックスフォード大学のRoss BarnettとMatthew J.Phillips、ユニバーシティ-カレッジ-ロンドンのIan Barnes、カンザス大学ローレンスのLarry D.Martin、オタワのCanadian Museum of Nature（Paleobiology）のC.Richard Harington、Jennifer A。 カリフォルニア大学ロサンゼルス校およびウプサラ大学ノービーヴァーゲン校のレナード、およびオーストラリアのアデレード大学のアラン-クーパー。 この研究は、NSF、NERC、Leverhulme、BBSRC、およびWellcomeによって支援されました。

Barnett et al.：”絶滅したサブレトースとアメリカのチーターのような猫の進化”Current Biology、Vol. 15,R589-R590,August9,2005. www.current-biology.com