競馬場プラヤには、永続的な死の谷の謎があります。 また、”プラヤ”と呼ばれるこの乾燥した湖の表面を横切って散らばって、岩の何百もある–いくつかの重量は320キロ（700ポンド）ほど–地面を横切ってドラッグされているように見える、数百メートルのために伸びることができる同期トレイルを残しています。どのような強力な力がそれらを動かすことができますか？
研究者は1940年代からこの質問を調査しましたが、今までは誰も行動中のプロセスを見たことはありませんでした。
ジャーナルPLOS ONEに掲載された論文では、Aug. 27、海洋学のスクリップス機関、UCサンディエゴ率いるチームは、古生物学者リチャード*ノリスは、現象の最初の手の観測に報告しています。石は動くことなく十年以上座ることができるので、研究者はもともと人の動きを見ることを期待していませんでした。
石は動きませんでした。
石は 代わりに、彼らは1秒間隔で突風を測定することができる高解像度の気象観測所を設置し、15個の岩石にカスタムビルドのモーション活性化GPSユニットを装着することによって、岩石を遠隔で監視することにしました。 （国立公園局は、彼らがネイティブの岩を使用することはできませんので、彼らは外部のソースから同様の岩を持ってきました。）この実験は、公園サービスの許可を得て2011年冬に設立されました。 その後、論文の著者の1人であるJohns Hopkins大学の応用物理研究所のRalph Lorenzが「これまでで最も退屈な実験」であると疑っていたところ、彼らは何かが起こるのを待っていました。
しかし、2013年、ノリスと共著者でいとこのジム-ノリスは、プラヤが深さ七センチメートル（三インチ）の水の池で覆われていたことを発見するためにデスバレーに到着した。 その直後、岩は動き始めた。
“科学は時々運の要素を持っている”とRichard Norrisは言った。 “私たちは何も動かずに五、十年待つことを期待していましたが、プロジェクトにわずか二年、私たちはそれが直接起こるのを見るために適切なタイミングでそこにいただけでした。”
彼らの観察は、岩を動かすにはまれなイベントの組み合わせが必要であることを示しています。 まず、プラヤは、寒い冬の夜の間に浮遊氷を形成するのに十分な深さでなければならないが、岩を露出させるのに十分な浅い水で満たされます。 夜間の気温が急落すると、池は凍って「窓ガラス」の氷の薄いシートを形成し、自由に動くのに十分な薄さでなければならないが、強度を維持するのに十分厚さでなければならない。 晴れた日には、氷が溶け始め、軽い風がプラヤを横切って走り、岩を前に押し込み、表面の下の柔らかい泥の中にトレイルを残します。
“12月に。 21,2013,氷の分裂はちょうど正午頃に起こりました,ポップと割れ音は、すべての凍った池の表面の上から来ています,”リチャード*ノリスは言いました. “私はジムに言った、”これはそれです！'”
これらの観測は、ハリケーン級の風、塵の悪魔、滑らかな藻類の膜、または岩の動きの原因となる可能性の高い氷の厚いシートを提案していた以前の説 代わりに、岩石は毎秒約3-5メートル（10マイル/時）の軽い風の下で移動し、厚さ3-5ミリメートル（0.25インチ）未満の氷によって駆動され、大きな岩石を把持してプラヤから持ち上げるには薄すぎる測定であり、摩擦を軽減するメカニズムとしていくつかの論文が提案していた。 さらに、岩石は毎秒数インチ（毎分2-6メートル）しか移動せず、距離ではほとんど知覚できず、静止した基準点がない速度であった。
“観光客が実際にそれを実現することなく、この出来事を見ている可能性があります,”サンタバーバラのエンジニアリング会社Interwoofのジム*ノリスは言 「岩の周りのすべての岩も動いている場合、岩が動いていることを測るのは本当に難しいです。”
個々の岩は数秒から16分まで動き続けました。 あるイベントでは、研究者は、3つのサッカー場を離れた岩が同時に動き始め、停止する前に60メートル（200フィート）以上を移動したのを観察しました。 岩は多くの場合、彼らの最終的な休息場所に到達する前に複数回移動しました。 研究者らはまた、氷のパネルを接地することによって形成された岩のない道を観察した-公園サービスが以前に観光客が岩を盗んだ結果であると疑われていたことを特徴としていた。
“最後の疑いのある動きは2006年だったので、岩は時間の約百万分の一しか動くことができない”とLorenzは語った。 「氷を形成するために寒い夜を必要とすると思われる岩の動きの頻度は、気候変動のために1970以来減少している可能性があるという証拠もあります。”
リチャードとジム*ノリス、およびInterwoofの共著者ジブ*レイは、”公共の謎”を解決するために競馬場の移動岩を研究し始め、努力で友人の広い円を係合す 彼らは、遠隔地の乾燥した湖を繰り返し訪れ、GPSを装備した岩を採石し、カスタムメイドの楽器を維持したボランティアの助けを必要としました。 ボイシ州立大学の物理学科のLorenzとBrian Jacksonは、自分の理由でこの現象に取り組み始めました: 彼らは、他の惑星で起こっているプロセスに類似しているかもしれない塵の悪魔や他の砂漠の天候の特徴を研究したかったのです。
“競馬場に関する以前の研究について印象的なのは、ほとんどの人が名声や富を得るためではなく、そのようなきちんとした問題であるため、仕事をしていたということです”とJim Norris氏は述べています。
だから、スライド岩の謎は最終的に解決されていますか？
“私たちは、池が存在していた二ヶ月半で五つの動きのイベントを文書化し、いくつかは岩の何百もの関与”、リチャード*ノリスは言う、”だから我々はその熱で有名なデスバレーでさえ、浮遊氷が岩の動きに強力な力であることを見てきました。 しかし、私たちは本当に大きな男の子がそこに移動するのを見ていません….それは同じように動作しますか？”
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