シトー会は、1098年にモレスムの聖ロベールの指導の下に修道士のグループによって設立されたフランスの修道院であるコートーにその歴史的起源を見つ 新しい修道院を見つけるためにMolesmeの修道院を残した、コミュニティは聖ベネディクトのルールのシンプルさに忠実な生活をしようとしています。 教会と修道院改革の時代の強い精神に触発され、彼らはクリュニーの著名で影響力のあるベネディクト会修道院に関連する修道院生活の発展のいく 具体的には、聖ロバートと彼の修道士は、現代の修道院改革者の間で人気の理想のセットを受け入れました: その中には、祈りと深刻な仕事の間の効果的なバランス、福音的な貧困と世俗的な事柄からの分離に重点を置いた欲求、使徒と最初のキリスト教徒をモデルとしたコミュニティ生活のスタイルがあった。 使徒2:42-47;4:32-35)。 最も本質的に、彼らは神の呼びかけ、より広く、より古代の修道院の伝統への忠実さと、彼らが住んでいた人生と時代への誠実な注意の両方を含む識別の

コートーの最初の修道士の情熱とインスピレーションはすぐにテストに置かれました。 入手可能な情報源から、新しい修道院と修道士が残したベネディクト会の家との間のやや曖昧な関係のために、いくつかの緊張が生じたようです。 平和を維持するために、短い時間の後、聖ロベールはコートを離れ、修道院長としての職務を再開するためにモレスムに戻る必要がありました。 このため、シトー会の図像学では、シトー会の伝統的な白と黒の習慣ではなく、黒の習慣を身に着けているベネディクト会の修道士として描かれることが多い。 修道士の中には聖ロベールとともに戻ることを決めた者もいたが、残った者たちはコートーに安定を公言し、それによって新しい改革へのコミットメントを封印した。 コートーの修道院長として、聖ロベールは最初に聖アルベリックによって、次に聖シュテファン-ハーディングによって継承され、これらの三人は一緒に26日に厳粛な饗宴でシトー会の創設者として祝われている。

聖アルベリックの指導の下、小さなコミュニティは成長し、彼らの最初の教会を建て、彼らの生活様式の実用的な詳細を設定し始めました。 聖シュテファンの在任中、新しい修道院は驚くべき速度で成長し始め、最初の四つの基礎（一般的に”娘の家”と呼ばれる）が急速に続いて来ました：La Ferté（1113）、Pontigny（1114）、Clairvaux（1115）、Morimond（1115）。 コートーで始まった修道院生活の更新は、すぐに中世ヨーロッパ全体で密接に関連しているが独立した修道院の成長を続けるネットワークに拡大しました。 広がるコミュニティの間で強い団結と連帯の感覚を維持したいという欲求は、初期のシトー会は、修道院を一緒に保つ兄弟コミュニケーションの憲章を作成するために主導しました,すぐに連合ガバナンスの歴史の中で流域として浮上したもの. 最初の憲法の重要な任務は、カルタ-カリタティス（”慈善憲章”）と題され、シトー会の各修道院長に毎年の検査または娘の家の”訪問”を行い、コートーの兄弟の大修道院長とともに毎年招集し、本質的に教会の最初の”宗教秩序”となったものの統治と促進に専念する”一般章”を求めた。 このような政府制度は、中央と地方の権威の役割を調和させ、強い統一感を維持すると同時に、各修道院の健全な独立を促進する有望な方法と見られていた。 この制度は非常に人気があり、シトー会をモデルとした第四ラテラン評議会（1215年）は、まだそれを採用していない時代のすべての宗教機関に総章による統治を命じた。