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NASAのハッブル宇宙望遠鏡は、宇宙で最も風格とフォトジェニックな銀河の一つ、ソンブレロ銀河、メシエ104(M104)に鋭い目を訓練しました。 銀河系の特徴は、銀河系の螺旋構造を構成する厚い塵のレーンに囲まれた鮮やかな白い球根状のコアです。 地球から見たように、銀河はほぼ端に傾いています。 赤道面のちょうど六度北からそれを見ます。 この華麗な銀河は、広い縁と高いトッピングメキシコの帽子に似ているため、ソンブレロと命名されました。

比較的明るい等級+8では、M104は肉眼での視認性の限界を超えており、小さな望遠鏡で簡単に見ることができます。 ソンブレロは、豊かなおとめ座銀河団の南端に位置し、そのグループの中で最も巨大な天体の一つであり、800億の太陽に相当します。 銀河は50,000光年であり、地球から28万光年に位置しています。

ハッブルは、M104の球状星団の豊富なシステムを簡単に解決し、約2,000の数であると推定されています-私たちの天の川銀河の10倍の数です。 銀河団の年齢は、天の川銀河の銀河団に似ており、100億年から130億年の間に形成されています。 M104の明るいコアに埋め込まれているのは、大きなディスクに対して傾いている小さなディスクです。 X線の放出は、10億太陽質量のブラックホールが存在するコンパクトなコアに物質が落下していることを示唆しています。

19世紀に、一部の天文学者は、M104は単に若い星を取り巻く発光ガスのエッジオンディスクであり、これは太陽系の起源の原型であると推測した。 しかし、1912年に、天文学者V.M.Slipherは、帽子のような物体が毎秒700マイルで私たちから急いでいるように見えることを発見しました。 この巨大な速度は、ソンブレロが本当に別の銀河であり、宇宙があらゆる方向に拡大しているという最も初期の手がかりのいくつかを提供しました。

ハッブルヘリテージチームは、2003年に宇宙望遠鏡の高度なカメラを用いてこれらの観測を行った。 画像を３つのフィルタ（赤、緑、青）で撮影し、自然な色の画像を得た。 チームは、銀河の6枚の写真を撮影し、最終的な合成画像を作成するためにそれらを一緒にステッチしました。 これまでに組み立てられた最大のハッブルモザイクの一つは、この壮大な銀河は満月のほぼ五分の一の直径である見かけの直径を持っています。