ウィルソンはミシガン州デトロイトで、セールスマンのRalph Wilson Sr.と彼の妻Edith Coleの息子として育った。バージニア大学（彼はファイデルタシータ友愛に参加した）に出席するために州を出ることを選択し、ウィルソンはミシガン大学ロースクールの大学院のため 1936年にデトロイト大学（現在のユニバーシティ-リゲットスクール）を卒業した。 第二次世界大戦中、彼はアメリカ海軍に入隊し、大西洋と太平洋の劇場で奉仕した。 戦争が終わった後、彼は父親の保険事業を引き継ぎ、ミシガン州の鉱山や工場に投資しました。 彼は最終的にいくつかの製造店、建設会社、テレビ、ラジオ局を購入し、ラルフ-ウィルソン-インダストリーズを設立した。

デトロイト-ライオンズの少数の所有者であるウィルソンは、NFLに挑戦する新しいリーグ、アメリカン-フットボール-リーグのためのラマー-ハントの計画の風を得た。 彼はマイアミでチームを結成しようとしたが、断られた。 彼の次の選択はバッファローであり、AFLの最初の所有者であるパット・マクグローダーはチームを始めることを拒否していた。 1959年9月、ウィルソンはハントに電報を送り、「バッファローと一緒に私を数えてください。 彼は1946年から1949年までオールアメリカフットボールカンファレンスでプレーしていた以前のチームにちなんで、彼の新しいチームをビルズと命名した。 1959年10月28日、バッファロー・ビルズは正式に7人目のAFLチームとなった。 ウィルソンは”小さな市場”でプロサッカーを大成功させ、クッキー-ギルクリスト、ジャック-ケンプ、トム-セスタック、ビリー-ショー、O-J-シンプソンなどのスターと契約した。

彼は、ゲートやテレビの収益分配などの成功を確保したAFL政策の指導力でした。 ハントやバド・アダムズと共に比較的強固な財政基盤を築いた唯一の3人のオーナーの1人として、ウィルソンは財政的に困窮したオークランド・レイダースに40万ドルを貸し、ニューイングランド・ペイトリオッツのビリー・サリバンにも資金を貸した。 ウィルソンはこれらのフランチャイズを海上に保つのを助け、リーグ全体を折りたたみから救うことができた（AFLはプロフットボールリーグの中で唯一のAFLフランチャイズがその歴史の中で折り畳まれていないという点でユニークであった）。 1963年11月、ウィルソンは当時のレイダースのゼネラルマネージャーであったアル・デイビスと共に、ジョン・F・ケネディ大統領暗殺後の日曜日にAFLの試合を延期するよう働きかけ、予定通りにNFLの試合が行われた。O-J-シンプソンは後にビルズとの契約交渉について、シンプソンの代理人がウィルソンにシンプソンのチームをチャンピオンシップ候補にする可能性を語ったとき、ウィルソンは”チャンピオンシップは私を何が良いでしょうか？ すべてのことは、誰もが昇給を望んでいることを意味します。”

1989年、リーグコミッショナーのピート-ロゼルが引退を発表した後、ウィルソンはオープンポジションの候補者の指名を任された六人の委員会にいた。 ウィルソンの候補者であった元クォーターバックのジャック-ケンプは、すでに米国内閣での地位を取っていたため、このポストを追求することを拒否した。 （この仕事は最終的にリーグの弁護士ポールTagliabueに行ってきました。1998年にビルズの現在のスタジアムの当初の命名権契約が満了した後、施設の名前はリッチ-スタジアムからラルフ-ウィルソン-スタジアムに変更され、彼の死とその後のチームの売却後の2016年まで新しい命名権契約を受けることはなかった。 の記事によると、msn.comウィルソンは”頑固な”と表現し、スタジアムの命名権の契約を数多く断った。

ウィルソンは、彼の人生の終わり近くでさえ、リーグの最も率直な所有者の一人でした。 ウィルソンは1995年にクリーブランド-ブラウンズがボルチモアに移転することに反対票を投じた。 1998年にはNFLコミッショナーのポール-タリアビューを公開書簡で非難したが、審判に対する批判は認められなかった。 シンシナティ-ベンガルズのマイク-ブラウンが2011年以前の団体交渉契約に反対するオーナーの一人であった。 （ウィルソンとブラウンは、契約が後に2011年のNFLロックアウトにつながったときに彼らの先見の明のために表彰されました。 また、2008年から2014年までトロントでホームゲームをプレイする契約を結んだ。

ウィルソンは2001年に社長の地位を引退し、ゼネラルマネージャーのトム-ドナホーに運用管理を与え、ウィルソンは2006年にチームの運用管理を取り戻した。 2013年1月1日、ウィルソンは再びチーム会長を退任し、チーム運営の全ての支配権をラス・ブランドンに明け渡した。 彼は彼の死までチームとリーグの運営についてブランドンと相談し続けた。