古代エジプト人がファラオをミイラ化し始める少なくとも2,000年前に、現代のチリとペルーの海岸に沿って住むChinchorroと呼ばれる狩猟採集民は、エリートだけでなく、普通の人、男性、女性、子供、胎児までミイラ化する精巧な方法を開発した。 放射性炭素年代測定は紀元前5050年まで遡り、世界最古のミイラとなっています。
しかし、何千年もの間非常によく保存されていた後、過去十年間にChinchorroミイラの多くは急速に劣化し始めています。 原因を発見し、劣化を止める方法を発見するために、チリの保存主義者は、脅かされている文化財の周りの謎を解決する記録を持つハーバード大学の科学者に目を向けました。
チリのアリカにあるタラパカ大学考古学博物館のコレクションには、約120個のチンチョロミイラが収蔵されています。 科学者たちは、ミイラが驚くべき速度で劣化し始めていたことを見たところです。 いくつかのケースでは、標本は黒い滲みに変わっていました。
ミイラの腐敗を遅らせる
チンチョロの人々が7,000年前に住んでいたチリ北部の谷では、砂の表面のすぐ下に大量のミイラが埋
チンチョロミイラの頭。 写真提供：Marcela Sepulveda
チリのアリカにあるSan Miguel de Azapa博物館の完全なChinchorroミイラ。 写真提供Vivien Standen
ハーバード大学の応用生物学名誉教授であるRalph Mitchellと、Mitchellの研究室の研究員であるAlice DeAraujoは、湿度がチリのミイラの劣化に大きな役割を果たしていることを決定するのに役立った。 Eliza Grinnellによる写真（左）|SEAS Communications; （右）アリスDeAraujoの礼儀
“過去10年間で、プロセスが加速している、”マルセラSepulveda、人類学部門の考古学の教授とタラパカ大学の考古学分析と研究所は、 “これを引き起こしているものについてのより多くの情報を取得し、将来のためにチンチョロミイラを保存するために必要なものを行うために大学”
ミイラは何を食べていたのですか？ この謎を解決するために、Sepulvedaは、ハーバード大学工学部応用科学大学院（SEAS）の応用生物学名誉教授であるRalph Mitchellを含むヨーロッパと北米の専門家に呼びかけました。 ミッチェルは、環境微生物学の知識を使用して、歴史的な写本からツタンカーメン王の墓の壁、アポロ宇宙服まで、あらゆるものの腐敗の原因を特定し
“私たちはミイラが劣化していることを知っていましたが、誰も理由を理解していませんでした”と彼は言いました。 「この種の劣化はこれまでに研究されたことがありません。 私たちは二つの質問に答えたかったのです: 何がそれを引き起こしていたのか、さらに劣化を防ぐために何ができますか？”
ミイラの準備”は、時間と驚くべき知識を要した複雑なプロセスでした”とSepulvedaは言いました。 チンチョロはまず脳や臓器を抽出し、繊維で体を再構築し、頭蓋骨を藁や灰で満たし、葦を使って顎を頭蓋骨に接続します。 棒は背骨をまっすぐに保ち、頭蓋骨につながれていました。 時にはアシカや他の動物の皮膚を使って死体にパッチを当てることもありました。 最後に、ミイラはペーストで覆われ、考古学者は3,000年以上のChinchorroミイラ作りの異なる時代に割り当てられた色：マンガンから作られた黒は最古のもので使用され、黄土から作られた赤は後の例で採用され、茶色の泥は最新の発見に適用された。
ミッチェルと彼のチームが必要とした最初のものは、物的証拠、博物館のコレクションから採取されたサンプル—損傷した皮膚と損傷していない皮膚の両方の形でSepulvedaが供給したものでした。 異常な出荷を受け取る作業は、ハーバード大学エクステンションスクールで生物学の修士号のための彼女の論文の一環として、サンプルを分析する際に主導的な役割を果たしたミッチェルの研究室の研究員であるAlice DeAraujoに落ちました。
dearaujoとMitchellは、分解が微生物であることが明らかになりました。 今、彼らは責任があった皮膚上のマイクロバイオームがあったかどうかを判断する必要がありました。「私たちが微生物学で多く使用しているキーワードは日和見主義です」とMitchell氏は述べています。 “私たちが遭遇する多くの病気では、微生物はまず私たちの体にありますが、環境が変化すると日和見主義者になります。”
ミッチェルは一連の質問をしました：”これらのミイラからの皮膚マイクロバイオームは、通常の人間の皮膚とは異なりますか？ 微生物の異なる集団はありますか？ それは異なった動作をしますか？ これらの事の全体の微生物学は不明です。”
ペアは、分解されたサンプルと妥協のないサンプルの両方に存在する微生物を単離しました。 しかし、ミイラの皮膚は限られていたので、彼らは次のステップのための代理を必要としました: 実験室で生物を培養し、異なる湿度レベルにさらされて何が起こったのかを確認するためにそれらをテストします。 ハーバード大学医学部の同僚によって提供された豚皮を使用して、DeAraujoは一連のテストを開始しました。 高湿度で21日後に豚の皮のサンプルが劣化し始めたと判断した後、彼女はミイラの皮を使用して結果を繰り返し、空気中の水分が上昇して皮膚に損傷を与えていることを確認しました。
この発見は、Sepulvedaが報告したものと一致していました：Aricaの湿度レベルは上昇しています。DeAraujoの分析では、博物館に保管されているミイラの理想的な湿度範囲は40％から60％の間であることが示唆されています。
DeAraujoの分析では、博物館に保管されてい より高いレベルは低下をもたらすことができます;より低い物は均等に有害な酸性化を本当らしい作ります。 温度と光の影響を評価するためには、さらなる試験が必要です。
結果は、博物館のスタッフが彼らの広範なコレクション内のミイラを維持するために、温度、湿度、光を微調整するのに役立ちます、ミッチェルは言 しかし、彼はさらに大きな課題を解決することに熱心です。
Sepulvedaらによると、地域全体の谷の砂の表面のすぐ下に埋葬されたChinchorroミイラの数が多い—おそらく数百人—があります。 それらは頻繁に新建設および公共事業のプロジェクトの間に覆いを取られます。 湿度レベルの上昇は、未回収のミイラへの脅威である可能性があります。 博物館では比較的制御されている劣化プロセスは、自然環境にさらされたサイトでは悪化しています。
“フィールド内のすべてのアーティファクトはどうですか？”ミッチェルは言った。 “どのように博物館の外にそれらを保存するのですか？ 気候変動の壊滅的な影響からこれらの重要な歴史的なオブジェクトを保護するための科学的な答えはありますか？”
7,000歳のチンチョロミイラを保存するための解決策は、ミッチェルが考えている、21世紀の科学から引き出すことができます。 “あなたはそこにこれらの体を持っていて、あなたは質問をしています：どのように私はそれらが分解するのを止めるのですか？ それはほとんど法医学的な問題です。”
DeAraujoとMitchellに加えて、研究への貢献者には、タラパカ大学のVivien Standen、Bernardo Arriaza、Mariela Santos、パリのLaboratoire D’Archéologie Moléculaire et StructuraleのPhilippe Walterが含まれていました。