James D. Briley, que era miembro de una banda responsable de 12 asesinatos y que ayudó a planear el escape del corredor de la muerte más grande en la historia de Estados Unidos el año pasado, fue electrocutado en la Penitenciaría de Virginia esta noche después de que sus últimas apelaciones legales fueran desestimadas.

Fue declarado muerto a las 11:07 p. m.después de haber sido sometido a dos ráfagas de 55 segundos de 2.300 voltios de electricidad. Los funcionarios de la prisión dijeron que «solo sonrió» en lugar de hacer una declaración final.

Una multitud estimada en unas 600 personas se había reunido detrás de barricadas a media cuadra del pabellón de condenados a muerte de la prisión. A las 11:20 p. m., la policía anunció que «se ha cumplido la orden de la corte» y hubo vítores y algunas burlas raciales de la facción, de unos 350, que apoyaban la ejecución.

Unos 250 demostradores contra la pena de muerte que sostenían una vigilia a la luz de las velas cantaron himnos.

La policía dijo que no hubo incidentes importantes, y menos de una docena de arrestos por conducta desordenada.

Diecisiete presos de máxima seguridad en la penitenciaría estuvieron involucrados en una pelea a primera hora de hoy que los funcionarios de la prisión dijeron que era un intento de interrumpir la ejecución. Nueve guardias y un recluso resultaron heridos en los combates, que estallaron alrededor de las 7:45 a.m., cuando cuatro reclusos, con fundas de almohada sobre la cabeza y armados con palos y destornilladores, trataron de arrastrar a un guardia a una celda.

«Se desató un infierno», dijo el asistente del alcaide Rufus Fleming.

Se tardaron casi 30 minutos en sofocar la violencia; algunas de las lesiones se describieron como graves, pero ninguna como potencialmente mortal.

Los funcionarios dijeron que se les había informado de que era probable que se produjera una perturbación y que no había afectado sus planes para la electrocución de Briley.

Briley, de 28 años, murió en la misma silla eléctrica donde su hermano Linwood, de 30 años, fue ejecutado el pasado octubre. 12.

Ellos y un tercer hermano eran miembros de una banda de Richmond que estaba activa a finales de la década de 1970.

James Briley fue condenado por violar a una mujer embarazada y luego asesinarla a ella y a su hijo de 5 años. Linwood Briley fue electrocutado por asesinar a un disk jockey de Richmond. Un tercer hermano, Anthony, está cumpliendo cadena perpetua por su papel en otro asesinato.James y Linwood Briley planearon la fuga el pasado 31 de mayo desde el Centro Correccional de Mecklemburgo de máxima seguridad en Southside Virginia en la que ellos y otros cuatro condenados escaparon. Todos fueron recapturados, siendo los últimos los hermanos Briley, que fueron detenidos 19 días después en Filadelfia.

Los abogados de Briley fueron rechazados por un juez federal esta noche, a medida que se acercaba la hora de la ejecución. Juez D. Dortch Warriner rechazó como poco fiable el testimonio de una prisionera que supuestamente dijo que otro miembro de la banda a la que pertenecía Briley cometió los asesinatos por los que fue condenado a muerte.

El gobernador Charles S. Robb permaneció en su oficina con una línea telefónica abierta a la prisión esta noche, pero no intervino.

El fiscal de Richmond Warren Von Schuch, quien estuvo involucrado en los juicios de Briley, dijo hoy que James Briley había sido «el más volátil, menos predecible» de los dos hermanos.

«Lo que Linwood hizo, Linwood pensó en ello. James haría lo que se le ocurriera.»

James Briley se involucró por primera vez con la policía a los 16 años cuando robó una tienda de conveniencia y disparó a un oficial perseguidor, según los registros judiciales.

«No son de una familia pobre», dijo Von Schuch. «Sin embargo, su padre dormía con candados en su puerta. Incluso él les tenía miedo. No se por qué resultó así.»

La ejecución de Briley fue la tercera en Virginia desde que se restauró la pena de muerte después de un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en 1977. Otras tres ejecuciones están programadas en los próximos dos meses, dijeron las autoridades. Hay otros 27 hombres en el corredor de la muerte en Virginia.El alcalde de Richmond Roy A. West, que sirvió como uno de los seis testigos oficiales en la ejecución de Linwood Briley, también fue testigo de la ejecución de esta noche. Dijo que los crímenes de los Brileys, que eran notorios en su vecindario de Northside Richmond, también eran desgarradores. «. . . Nunca olvidaré las fotos de las víctimas. Fue el espectáculo más horripilante que he visto en mi vida. Las víctimas parecían animales cuando terminaban con ellos. Lo horripilante de una ejecución ni siquiera se compara. Sentí que tenía que haber algún tipo de contabilidad. Sentí que los ciudadanos de Richmond deberían estar representados.»

El portavoz de Correcciones Wayne Farrar, describiendo el cuerpo a cuerpo de la prisión matutina, dijo: «Estos pocos reclusos tenían la intención de tomar rehenes con el propósito de interrumpir la ejecución y el funcionamiento de la institución. La toma de rehenes fue evitada, eso es lo importante.

La novia de Briley de aproximadamente un mes, Evangeline, visitó a su esposo durante aproximadamente dos horas esta tarde, y elogió a los reclusos que iniciaron el levantamiento » porque te preocupas por James.»

«Lamentamos mucho que te lastimaras en el proceso, pero esto es lo que sucede cuando un estado actúa de manera violenta», dijo. «Planean cometer un crimen violento contra James Briley esta noche. La violencia engendra violencia.»

Los funcionarios dijeron que para su última comida, Briley pidió y le dieron camarones fritos con salsa de cóctel y un refresco con sabor a limón y lima.