Muchos animales salvajes japoneses endémicos tienen sus parientes más cercanos en Siberia. También el lobo japonés descendía originalmente del lobo siberiano en el continente asiático. Al principio llegaron a Hokkaido y más tarde emigraron también a las islas más meridionales.

Lobos Ezo rellenos en el Jardín Botánico & Museo de la Universidad de Hokkaido (Haga clic para ver la imagen más grande).

En las islas japonesas el lobo fue aislado del resto de la especie. Como a menudo en la evolución, las poblaciones aisladas de lobos en ambas islas se convirtieron en una subespecie especial a lo largo de los años, a saber, el lobo Hokkaido o Ezo (Canis lupus hattai) y el lobo Honshu (Canis lupus hodophilax). El lobo Ezo tenía una apariencia más tradicional de lobo que su pariente sureño, el lobo Honshu. Era más grande que el lobo Honshu, se parecía más al tamaño y color de un lobo siberiano normal. El cráneo era grande y formidable, con caninos largos y curvados. El lobo de Hokkaido era típicamente de color gris y significativamente más grande que los lobos de Honshu y las islas más meridionales.El lobo Ezo habitaba las islas de Hokkaido y Sajalín, así como la isla Kuril del sur y partes de la península de Kamchatka, mientras que la distribución del lobo de Honshu se limitaba a las islas de Honshu, Shikoku y Kyushu. El lobo Honshu era la subespecie salvaje más pequeña del mundo conocida del lobo (Canis lupus). Su longitud corporal medía unos 90 cm y la altura en el hombro solo 30 cm. En su apariencia, el lobo Honshu se parecía mucho más a perros y chacales que a sus antepasados lobos siberianos. No solo tenían patas cortas, sino que también tenían el pelo corto y retorcido y la cola era delgada, parecida a un perro y redondeada al final. El lobo Honshu habitaba las zonas montañosas de las islas, cazando una variedad de pequeños mamíferos, incluidos los monos. – Pero el lobo Ezo, de mayor tamaño, cazaba principalmente el ciervo sika de Hokkaido (Cervus nippon yesoensis), endémico. A finales del siglo XIX, durante el período de la Restauración Meiji, la población de Ezo Wolf disminuyó debido al inicio de los agricultores en Hokkaido con una producción intensiva de ganado de estilo americano de caballos y ganado. Esto causó la caza masiva de poblaciones de venados como competidores de alimentos para su propio ganado, y también la tala de bosques para crear pastos para sus animales domésticos. Por lo tanto, el hábitat y la presa natural de los lobos fueron diezmados y reemplazados por alimentos mucho más lentos y menos cautelosos. Por otro lado, el lobo de Hokkaido, al estar restringido a un sistema de islas, no podía dispersarse como el lobo continental en un hábitat marginal para evitar a los cazarrecompensas o buscar presas más ampliamente, cuando los herbívoros nativos eran decimated.In además, los inviernos extremadamente duros de 1878 y 1879 pusieron más presión sobre la vida silvestre local e hicieron que el ganado mimado fuera aún más tentador para los lobos hambrientos. Tan pronto como los lobos comenzaron a matar animales domésticos, llegaron a ser vistos como una seria amenaza para el ganado. Los granjeros comenzaron a cazar intensamente a los lobos como sus competidores. Siguiendo un consejo americano, se usaron cebos envenenados con estricnina para reducir el número de lobos. Así que no es una sorpresa que el último lobo Ezo salvaje fuera asesinado en Hokkaido ya en 1889.

Lobo japonés relleno @Laboratorio de Zoología Forestal
Departamento de Ciencias Forestales
Escuela de Posgrado de Ciencias Agrícolas y Biológicas
La Universidad de Tokio (Haga clic para ampliar la imagen).

Los lobos japoneses siempre fueron buenos actores en el cuento de hadas y la historia popular (Haga clic para ver la imagen más grande).

Hoy en día, un par de lobos Ezo rellenos se puede ver en exhibición en el Museo del Jardín Botánico de la Universidad de Hokkaido. La hembra había sido capturada en junio de 1881 en el distrito de Toyohira y el macho en agosto de 1879 en Shiroishi-ku. Ambos son uno de los pocos animales de peluche que aún existen, probablemente recolectados como uno de los últimos animales, antes de que se extinguieran. Aunque el lobo Honshu se convirtió en el siglo XIX intensamente perseguido por los hombres, la desaparición del lobo Honshu o simplemente llamado lobo japonés tiene algunos medios diferentes. En 1732 apareció la primera rabia en la región. Se propagó rápidamente a través de las poblaciones de lobos en el siglo XIX. Probablemente la enfermedad infectó a la población de lobos transportada por perros domésticos locales. Sin embargo, el virus llegó y su infección funcionó como un compañero muy efectivo en los intentos humanos de eliminar a los lobos de la zona. En 1905, el último lobo salvaje de Honshu fue fusilado en la aldea de Higashi-Yoshino en la Prefectura de Nara. Su cadáver fue vendido por un estadounidense al Museo de Historia Natural de Londres. El último lobo Honshu vivo, que se mantuvo en el Zoológico de Ueno, fue comprado en 1881 en la Prefectura de Iwate y murió en el Zoológico de Ueno el 24 de junio de 1892. Este lobo se puede ver hoy como un animal de peluche en la Facultad de Agricultura de la Universidad de Tokio. En todo el mundo, solo se pueden ver 5 lobos Honshu disecados en los Museos de Historia Natural.

el Guardián de Mitsumine Santuario, que el culto Japonés lobo (haga Clic para ver imagen más grande).

Pergamino colgante de lobos japoneses @ Santuario Mitsumine (Haga clic para ver la imagen más grande).

Para los japoneses, el carácter protector y benigno del lobo es muy apreciado, mientras que fuera de Japón, el lobo es visto como una amenaza para el sustento humano o para la vida humana en sí. En consecuencia, la caza del lobo a menudo se ha alentado y celebrado en Europa y América del Norte. Debido a esta visión diferente, el lobo juega en los cuentos de hadas y mitos japoneses siempre un papel comprensivo y protector. Hay historias de que los lobos protegen los campos de los animales del bosque que asaltan granjas, como jabalíes y ciervos. Acompañan a las personas a casa, que se pierden en el bosque, o crían niños perdidos, similar a la antigua historia romana de Rómulo y Remo. Por lo tanto, no es sorprendente que incluso hoy, más de 100 años después de su extinción, el lobo siga desempeñando un papel importante en la vida cotidiana de los habitantes de las aldeas montañosas. Hasta hoy, la muerte del último lobo muerto en 1905 se recuerda anualmente en forma de ceremonia en un templo local. Para esta gente local, la relación entre el hombre y el lobo representa la relación entre el hombre y la naturaleza.Debido a su importancia en la mitología japonesa, estamos orgullosos de mantener en nuestro Zoológico Perdido ambas subespecies del lobo japonés, el lobo Ezo de Hokkaido y el lobo Honshu de las islas principales del sur.

Curador ejecutivo
JURGEN LANGE