Mientras compraba en el mercado de agricultores de Kingston, Nueva York, a principios de junio, encontré una hierba nueva que tenía que llevar a casa. Nunca había visto orégano cubano y tuve que averiguar más sobre él.

La gente del puesto de la granja Rexcroft me dijo que esta hierba fácil de cultivar es popular en la cocina caribeña y es un buen sustituto en recetas que requieren orégano griego fresco. Una planta con hojas más pequeñas fue etiquetada como orégano cubano y la planta de hojas más grandes fue etiquetada como «tomillo de hoja ancha».»

Después de hacer algunas investigaciones, incluyendo Las Hierbas Culinarias, creo que ambas son Plectranthus amboinicus, solo con hojas de diferentes formas. Un tipo es una planta en expansión con hojas grandes y difusas; el otro presenta hojas pequeñas y compactas en una planta vertical.

El orégano cubano también recibe otros nombres. Se ha llamado orégano puertorriqueño, borraja india, menta mexicana y tomillo español. Si bien se ha reunido algunas nacionalidades a lo largo de la línea, se cree que esta hierba versátil es una planta perenne nativa del sur y el este de África.

Las plantas son altamente ornamentales con hojas gruesas y suculentas que también tienen un gran sabor. La fragancia parece ser una combinación de orégano, tomillo y salvia. Algunas fuentes dicen que las hojas se pueden usar como repelente de insectos natural debido a su aroma. Solo aplasta unos cuantos y frótalos sobre la piel expuesta.

Pero el mejor uso del orégano cubano fresco está en las recetas caribeñas. Debido a que las hojas se usan mejor frescas, se pueden poner en una licuadora con otros ingredientes para un adobo picante o picadas para una salsa, salteadas con ajo para darle sabor a una olla de frijoles negros o sumergidas en una masa ligera y fritas.

Estoy cultivando mis plantas en un recipiente, pero el orégano cubano de hoja ancha sería una hermosa adición al jardín de hierbas, huerto o lecho de flores. Las plantas crecen en suelo ligeramente húmedo y pueden tomar sol y sombra. Debido a que son perennes de clima cálido, necesitarán pasar el invierno en interiores.

Eso debería ser fácil de hacer. Al final de la temporada, tomaré algunos esquejes de punta de tallo, los meteré en un recipiente pequeño de tierra húmeda, los colocaré en una ventana soleada y los usaré frescos para cocinar todo el invierno. La próxima temporada, los plantaré afuera.