Quizás más que cualquier otro, Jay Gould definió por qué el público en general despreciaba tanto a los magnates, ya que solía intentar casi todos los planes del libro para obtener ganancias.

Por ejemplo, en un momento trató de acaparar el mercado de oro y más tarde solo derrotó al poderoso Cornelius Vanderbilt por el control del Ferrocarril Erie sobornando a la legislatura del estado de Nueva York. Sin embargo, a pesar de todos los defectos de Gould, en realidad tuvo bastante éxito en la operación de ferrocarriles cuando no estaba tratando de «robar» dinero.

En un momento, operó o controló más de 10,000 millas de ferrocarril, generalmente convirtiendo las operaciones en exitosas al fusionar líneas más pequeñas para servir conexiones directas a mercados y ciudades más grandes.

La naturaleza despiadada de Gould es algo sorprendente teniendo en cuenta la naturaleza relativamente tranquila y modesta del hombre. Se dice que los adversarios, e incluso los amigos, nunca estaban muy seguros de lo que estaba pensando.

En el momento de su muerte en 1892, el patrimonio neto de Gould era de 77 millones de dólares; ajustado por la inflación, ese número sería astronómico en la actualidad de 79 mil millones de dólares. Gould, cuyo primer nombre completo en realidad era Jason, nació en Roxbury, Nueva York, en mayo de 1836.

Una foto publicitaria de Union Pacific con uno de sus potentes DDA40X de 6.600 caballos de fuerza, #6900, en Omaha, Nebraska, alrededor de 1969. Utilizaron un par de motores principales de 16 cilindros, 645E3A de Electro-Motive y en realidad fueron bastante exitosos registrando millones de millas antes de que todos se retiraran a mediados de la década de 1980. Varios sobreviven hoy, incluida esta unidad. Además, el #6936 permanece en funcionamiento como parte de la flota heritage de UP.

Aunque provenía de un entorno pobre, Gould dedicó sus primeros años al estudio académico asistiendo a la Academia Hobart, donde finalmente ganaría un trabajo en un negocio de herrería.

El propietario estaba tan impresionado por las habilidades comerciales de Gould que le ofreció la mitad de la operación, que finalmente vendería a su padre. Después de esta corta aventura trabajó como agrimensor, utilizando sus excelentes habilidades en matemáticas y agrimensura (que también se convertiría en extremadamente útil más adelante en la vida de Gould).

En 1856, a la edad de 20 años, Gould realmente entró en el mundo de los negocios cuando se asoció con Charles Leupp y abrió una curtiduría. Durante aproximadamente un año, esta asociación tuvo bastante éxito hasta que el pánico de 1857 obligó a cerrar la propiedad.

Mientras su socio estaba en bancarrota, Gould, siempre buscando la próxima oportunidad, aprovechó el Pánico para ganar una ventaja comprando otros negocios en suspensión de pagos. Su corazonada correcta, muchos de estos negocios se volvieron rentables después del Pánico.

En 1859 Gould «entró» por primera vez en la industria ferroviaria cuando se mudó a la ciudad de Nueva York para convertirse en corredor de acciones ferroviarias. Cuatro años más tarde, en 1863, se casó con Helen Day Miller, y a través de su padre realmente entró en la industria ferroviaria al convertirse en gerente de Rensselaer & Saratoga Railway.

Este ferrocarril operaba entre Troy y Ballston Spa, Nueva York, sirviendo alrededor de un sistema de 25 millas. Una operación bastante fallida y agotada cuando llegó, Gould fue capaz de cambiar el sistema y hacerlo rentable. Una de las formas en que lo hizo fue a través del control del cercano y en bancarrota Rutland & Washington Railroad, que conectaba Eagle Bridge con Salem, Vermont.

El sistema se reorganizó en dos ferrocarriles, el Salem & Rutland y Troy, Salem & Rutland. Sin embargo, ambos se convirtieron en parte del Rensselaer & Saratoga, que finalmente se convertiría en parte del Delaware & Hudson Railway en 1871.

Erie Lackawanna PA-1 # 856, todavía con sus colores Erie, se ve aquí en Port Jervis, Nueva York, el 6 de septiembre de 1964. Foto de Robert Gayer.

El legado de Jay Gould como especulador sospechoso y hombre de negocios probablemente comenzó en agosto de 1869 cuando intentó acaparar el mercado del oro junto con su socio Jim Fisk.

La esperanza era que al inflar el precio del oro, los dos podrían elevar igualmente el precio de los productos agrícolas en los estados occidentales y atraer a los agricultores a vender, permitiendo que una gran cantidad de tráfico de mercancías comenzara a moverse hacia el este, y presumiblemente sobre ferrocarriles en los que controlaban o tenían un interés.

Sin embargo, la trama fracasó cuando el presidente U. S. Grant se vio obligado a intervenir y romper su esquema (aunque han surgido preguntas sobre si Grant al menos ayudó en sus esfuerzos iniciales) después de lo que se conoció como «Viernes Negro» (que ocurrió el 24 de septiembre de 1869).

Jay Gould (27 de mayo de 1836 – 2 de diciembre de 1892)

Un año antes de la conspiración de oro de Gould, fue elegido presidente del Ferrocarril Erie, de nuevo a través de maniobras astutas con la ayuda de Fisk.

Durante el siglo XIX, el Erie fue uno de los ferrocarriles orientales más poderosos que se remonta a 1832, cuando fue fletado ese año por el gobernador de Nueva York, De Witt Clinton, como el ferrocarril de Nueva York & Erie para construir una línea ferroviaria en la parte sur del estado que unía Piermont, Nueva York con Dunkerque en el lago Erie.

Finalmente fue capaz de completar esta línea principal en 1851. A lo largo de los años adquirió, arrendó o construyó nuevas líneas y a finales del siglo XIX había llegado a puntos como Buffalo, Rochester, Chicago, Cincinnati e Indianápolis.

Dicho esto, obtener acceso a estos nuevos mercados fue una tarea muy ardua y difícil debido a dos reorganizaciones (como el Erie Railway en 1859 y el Erie Railroad en 1895) y una lucha por poder de Cornelius Vanderbilt (de fama del Centro de Nueva York) para hacerse cargo del Erie en 1867.

Un par de Erie E8A tienen un pasajero en dirección oeste, probablemente rumbo a Chicago («Erie Limited?»), embarcando en la estación de Marion, Ohio, el 22 de febrero de 1957. La torre de CA es visible directamente sobre las locomotoras.

Lo que se conoció como la «Guerra Erie» con Jim (James) Fisk, Gould y Daniel Drew ocurrió con Vanderbilt que intentó hacerse con el control del Ferrocarril Erie para incluir con su NYC&El sistema de recursos humanos. Esta sería la única vez que Gould venció a Vanderbilt. En lo que esencialmente comenzó como una discusión entre los dos se convirtió en una batalla de voluntades cuando Vanderbilt intentó acaparar las acciones de Erie.

En respuesta, Gould y sus asociados intentaron inflar artificialmente el valor de las acciones de Erie (también conocido como «acciones regadas», Gould estaba emitiendo nuevas acciones tan pronto como Vanderbilt las compró), lo que es fraude y está en contra de la ley. Sin embargo, Gould solo derrotó a Vanderbilt sobornando a la legislatura del estado de Nueva York, lo que permitió que las acciones fueran legalizadas.

El intento de Gould de apoderarse directamente y tomar el control del Erie en 1873 fracasó cuando su intento de soborno fracasó. Intentó solicitar inversiones extranjeras para la adquisición, intentando sobornar a Lord Gordon-Gordon de Gran Bretaña. Sin embargo, Gordon-Gordon robó el dinero y la batalla subsiguiente entre los dos por el dinero resultó en que Gould fuera expulsado de la junta directiva de Erie.

Después de perder el control del Erie, Gould se dirigió al oeste, donde finalmente obtuvo el control del Union Pacific, Missouri Pacific y varios otros sistemas más pequeños.

A principios de la década de 1880 tendría más de 16.000 millas de ferrocarril bajo su administración. Si bien se dice que fue uno de los hombres más odiados del siglo XIX, generalmente lo hizo bien supervisando los ferrocarriles bajo su control, como el MP. El ferrocarril comenzó como Pacific Railroad, que tuvo problemas después de completar su línea principal original y fue arrendado por Atlantic & Pacific Railroad en 1872.

El A&P más tarde quedaría bajo el control de Gould después de que incumpliera, y el magnate compró la participación mayoritaria en la compañía. Gould a su vez reorganizaría todos los ferrocarriles en simplemente el Pacífico de Missouri, que se extendería rápidamente por todo el oeste con adquisiciones en Misuri, Nebraska y Kansas.

Missouri Pacific E8A #36 lleva un pasajero corto que pasa por la Torre Sheffield en Kansas City, Missouri en junio de 1969. Colección David Hawkins.

Después de que Gould también pudo arrebatar una ruta algo paralela del St.Louis, Iron Mountain & El sur del Pacífico de Missouri se extendía hasta Texas. Jay Gould también llegó a poseer otros intereses, como periódicos, la Western Union Telegraph Company y los ferrocarriles elevados de la ciudad de Nueva York.

Aunque se le recuerda como un hombre de negocios sombrío, a muchos de los hijos de Gould se les consideraba de otra manera. George se convirtió en un exitoso gerente de ferrocarriles, girando varias líneas mientras que su hija mayor Hellen es recordada como una filántropa que donó miles de dólares a hospitales, universidades y bibliotecas.

En el momento de su muerte en diciembre de 1892, se decía que Gould tenía un valor de unos 72 millones de dólares y, aunque donó algo de dinero a causas caritativas, la mayor parte de su fortuna se destinaría a sus hijos.

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