A diferencia de su padre, Brown solo mostró un interés pasajero en la política antes de 1979. En las elecciones de 1960, fue nombrado vicepresidente de la campaña presidencial de John F. Kennedy en Kentucky. Fue miembro del Consejo de Jóvenes Líderes del Comité Nacional Demócrata, y fue nombrado presidente honorario del Partido Nacional Democrático en 1972. Más tarde ese año, consideró postularse para el Senado de los Estados Unidos, pero decidió no hacerlo una vez que el ex gobernador Louie B. Nunn entró en la carrera. De 1972 a 1974, presentó la Teletón Nacional Demócrata. Fundó la Comisión de Desarrollo Económico del Gobernador de Kentucky y se desempeñó como presidente de 1975 a 1977.
Elección a gobernador de Kentucky de 1979editar
El 27 de marzo de 1979, Brown interrumpió su luna de miel con Phyllis George para anunciar su candidatura a gobernador de Kentucky. El anuncio sorprendió a la mayoría de los observadores políticos debido a su apatía política previa y porque Brown había pasado un tiempo considerable fuera del estado con sus negocios y su lujoso estilo de vida. Financiando su campaña con su propia fortuna personal, Brown lanzó una campaña masiva en los medios de comunicación para promover su candidatura para ayudarlo a superar su comienzo tardío en la carrera. Prometió dirigir el gobierno estatal como un negocio y ser un vendedor para el estado como gobernador.
Otros candidatos en el campo demócrata incluyeron a la vicegobernadora Thelma Stovall, Terry McBrayer (la elección del gobernador Julian Carroll), el congresista Carroll Hubbard, el auditor estatal George Adkins y el alcalde de Louisville Harvey Sloane. Inicialmente el candidato principal, Stovall se vio obstaculizado durante la campaña por problemas de salud. Durante la campaña, Brown fue atacado por McBrayer por negarse a publicar sus declaraciones de impuestos federales. McBrayer también afirmó que Brown no había votado en una primaria demócrata desde 1975, una acusación validada por los registros de votación pública. Sin embargo, Brown ganó las primarias por un margen de 25.000 votos. La carrera estuvo tan cerca que Sloane, el competidor más cercano de Brown, se negó a ceder durante dos días. Brown derrotó al ex gobernador republicano Louie B. Nunn en las elecciones generales de 1979 por un voto de 554.083 a 376.809.
Renovación de la mansión del Gobernadoreditar
Un mes después de mudarse a la Mansión del Gobernador, Brown notó un deterioro significativo en el cableado y ordenó una inspección completa. El informe preliminar del Departamento de Edificios y Construcción declaró: «Si se tratara de una estructura de gestión privada, esta oficina no tendría otra alternativa que darle al operador de 30 a 60 días para volver a cablear la estructura.»El informe continuó diciendo que la mansión era una trampa de fuego virtual. Al recibir el informe, Brown inmediatamente trasladó a su familia fuera de la mansión y de regreso a Cave Hill, su propiedad en Lexington. El Departamento de Edificios y Construcción prohibió el uso de la mansión para fines nocturnos o reuniones de grupo hasta que se pudieran hacer reparaciones. Brown’s Cave Hill Estate fue designada oficialmente como mansión ejecutiva temporal, y el estado acordó suministrar comestibles a Brown, reembolsarle por entretener a los invitados oficiales y pagar las llamadas telefónicas hechas en su calidad de gobernador. También se le concedió un subsidio de viaje.En marzo de 1980, la Asamblea General creó un comité para estudiar si sería más factible construir una nueva mansión del gobernador o reparar la antigua. Finalmente, decidieron renovar la mansión existente, y la esposa de Brown, Phyllis, recibió una contribución liberal en la toma de decisiones. El estado esperaba cubrir el costo de las reparaciones con fondos federales de reparto de ingresos, pero el presidente Jimmy Carter ordenó detener los fondos en mayo de 1980. La primera dama Phyllis Brown organizó un grupo llamado «Save the Mansion» para recaudar fondos privados para compensar los costos de reparación. Independientemente rico, el gobernador Brown donó el salario de su primer año al proyecto. Renunció al sueldo por el resto de su mandato. La renovación y las reparaciones se completaron en marzo de 1983, y la familia Brown regresó a la mansión en abril.
GobernadoredItar
Debido a que debía pocos favores a los políticos establecidos del estado, muchos de los principales designados de Brown eran empresarios. Manteniendo una promesa de campaña de nombrar a una mujer y un afroamericano a su gabinete, Brown nombró a William E. McAnulty Jr.y Jacqueline Swigart a su gabinete. McAnulty renunció a su puesto como secretario del Gabinete de Justicia del estado en un mes, diciendo que el puesto le impediría pasar suficiente tiempo con su familia. Brown volvió a nombrar a McAnulty a su posición anterior como juez en el Tribunal de Distrito del Condado de Jefferson y lo reemplazó con otro afroamericano, George W. Wilson. También nombró a Viola Davis Brown como Directora Ejecutiva de la Oficina de Enfermería de Salud Pública – en 1980, fue la primera enfermera afroamericana en dirigir una oficina estatal de enfermería de salud pública en los Estados Unidos. Su nombramiento más controvertido fue Frank Metts, su secretario de transporte. Metts rompió con la tradición política en Kentucky, anunciando que los contratos se adjudicarían sobre la base de ofertas competitivas y rendimiento en lugar de patrocinio político. A pesar de recortar el personal del departamento, Metts duplicó los kilómetros de carretera que fueron repavimentados.
Tiempos económicos difíciles marcaron el mandato de Brown en el cargo. Durante su mandato, la tasa de desempleo del estado aumentó de 5.6 por ciento a 11.7 por ciento. Brown cumplió su promesa de campaña de no aumentar los impuestos. Cuando los ingresos estatales no estuvieron a la altura de las expectativas, redujo el presupuesto estatal en un 22 por ciento y redujo el número de empleados estatales de 37,241 a 30,783, principalmente a través de transferencias y desgaste natural. Al mismo tiempo, sus políticas de pago por mérito aumentaron los salarios de los empleados restantes en un promedio de 34 por ciento. Redujo el personal de la oficina ejecutiva de noventa y siete a treinta, y vendió siete de los ocho aviones del gobierno del estado.
Brown designó a un grupo de expertos en seguros para que estudiaran las pólizas del estado y las pusieran a licitación, ahorrando finalmente 2 2 millones. También requirió ofertas competitivas de los bancos donde se depositaban fondos estatales; los intereses adicionales generados por este proceso generaron 5 50 millones adicionales en ingresos para el fondo general. Abrió comunicaciones y contactos con Japón, preparando el escenario para futuras relaciones económicas entre ese país y Kentucky. Entre sus otros logros como gobernador estaban la implementación de licitaciones competitivas para contratos gubernamentales y la aprobación de un impuesto sobre el peso y la distancia en los camiones.
Brown participó menos en el proceso legislativo que los gobernadores anteriores. Por ejemplo, no intentó influir en la elección del liderazgo legislativo, mientras que la mayoría de los gobernadores anteriores prácticamente habían seleccionado a mano a los presidentes de cada cámara. Durante una de las dos sesiones legislativas de su mandato, se fue de vacaciones. En consecuencia, muchas de sus recomendaciones legislativas no se promulgaron. Entre sus propuestas fallidas estaban una ley bancaria de varios condados, un impuesto a la renta de tarifa plana, negociaciones profesionales para maestros y una enmienda constitucional para permitir que un gobernador fuera elegido para mandatos sucesivos. En total, Brown estuvo fuera del estado, dejando a la Vicegobernadora Martha Layne Collins como gobernadora interina, por más de quinientos días durante su mandato de cuatro años. Como señaló el historiador de Kentucky Lowell H. El enfoque de manos libres de Harrison, Brown, permitió a la legislatura ganar poder en relación con el gobernador por primera vez en la historia de Kentucky, una tendencia que continuó en los términos de sus sucesores.
Durante su mandato, Brown se desempeñó como copresidente de la Comisión Regional de los Apalaches y presidente de la Junta de Energía de los Estados del Sur. En mayo de 1981, recibió el título honorario de Doctor en Derecho de la Universidad de Kentucky, y en mayo de 1982 recibió el premio Padre del Año. En septiembre de 1983, el Partido Nacional Demócrata lo nombró Demócrata del Año, y más tarde fue nombrado Tesorero Honorario vitalicio del partido.
En 1982, Brown fue hospitalizado brevemente por hipertensión, y cerca del final de su mandato, se sometió a una cirugía de bypass cuádruple. Mientras se recuperaba de la cirugía, Brown sufrió una rara enfermedad pulmonar, manteniéndolo hospitalizado durante semanas, parte de la cual estaba en coma. No tuvo pulso durante un período de tiempo, y uno de sus pulmones colapsó parcialmente. La oficina de Brown trató de ocultar la gravedad de su condición, atrayendo el fuego de la prensa. Después de su recuperación, dejó de fumar y comenzó a correr.
En los Gobernadores de Kentucky, la biógrafa Brown Mary K. Bonsteel Tachau dijo de su administración: «No hubo escándalos. Ni él ni ninguno de su pueblo fueron acusados de corrupción.»Scandal tocó a Brown personalmente, sin embargo, así como a algunos de sus colaboradores cercanos. En 1981, fue investigado por retirar 1,3 millones de dólares en efectivo personal del All American Bank of Miami. El banco no reportó la transacción al Servicio de Impuestos Internos como lo exige la ley. Cuando la Oficina Federal de Investigación investigó el asunto en 1983, Brown afirmó que retiró el dinero para cubrir las deudas de juego que había acumulado durante «una mala noche de juego» en Las Vegas. Brown, que no era el centro de la investigación del FBI, más tarde se retractó de esa declaración.
Algunos de los socios de Brown estaban involucrados con una red de contrabando de cocaína y armas de Lexington llamada «The Company». James P. Lambert, socio de Brown desde que asistieron juntos a la Universidad de Kentucky, fue acusado de más de 60 cargos por drogas. Los registros telefónicos también mostraron llamadas desde la mansión del gobernador a varias personas que finalmente fueron condenadas por cargos de drogas en relación con la investigación.
Más tarde carrera políticaEditar
El 15 de marzo de 1984, Brown se presentó como candidato para el escaño en el Senado de los Estados Unidos ocupado por Walter «Dee» Huddleston pocas horas antes de la fecha límite de presentación. Seis semanas más tarde, el 27 de abril, retiró su candidatura, citando los efectos de su grave enfermedad y cirugía del año anterior.
En 1987, Brown se postuló nuevamente para gobernador, entrando en una concurrida primaria demócrata que incluía al Vicegobernador Steve Beshear, el ex gobernador Julian Carroll, Grady Stumbo y el recién llegado político Wallace Wilkinson. Entró en la carrera con retraso, presentando sus documentos de candidatura a finales de febrero antes de las elecciones primarias a finales de mayo. Cuando Brown se acercó al capitolio del estado para presentar sus documentos, Beshear se reunió con él fuera de la oficina de presentación y lo desafió a un debate improvisado, pero Brown se negó. Cuando Brown se convirtió rápidamente en el favorito, Beshear atacó su lujoso estilo de vida en una serie de anuncios de campaña, uno de los cuales se basó en el popular programa de televisión Lifestyles of the Rich and Famous. Otros anuncios de Beshear mostraron los lazos de Brown con James P. Lambert, mientras que otros afirmaron que Brown aumentaría los impuestos. Brown refutó las afirmaciones de Beshear en sus propios anuncios, y la batalla entre Beshear y Brown abrió una oportunidad para que Wilkinson, que se distinguió del campo al abogar por una lotería estatal, hiciera un aumento tardío. Derrotó a Brown, su competidor más cercano, por un margen de 58.000 votos.