2009 marca el quincuagésimo aniversario de la condición de estado de Hawái. Fue solo a través de una complicada serie de eventos que este reino insular independiente, a miles de kilómetros de la costa oeste de América del Norte, se unió a los Estados Unidos. Una de las figuras fundamentales de esta historia también es sorprendentemente poco conocida, aunque la historia de la princesa Ka’iulani es a la vez trágica e inspiradora.

«La princesa Ka’iulani es una persona importante en la historia de Hawái, pero no necesariamente por las cosas que logró en su vida», dice DeSoto Brown, archivista del Museo Bishop de Hawái. «Nunca llegó a ser una gobernante, por lo que no se puede ver realmente su carrera política almost Casi se podría decir que es conocida por lo que no fue capaz de hacer. Las circunstancias intervinieron para evitar que siguiera adelante con su vida.»Jennifer Fahrni, coautora de la nueva obra de teatro Ka’iulani: La Isla se Levantó, explica «Las circunstancias y la tristeza que rodearon su muerte han ganado más atención que cualquiera de los detalles de su vida. Es desafortunado que la posición heroica de Ka’iulani por su pueblo no sea mejor conocida.»

Victoria Ka’iulani Cleghorn nació en Honolulu en 1875, hija de la princesa Miriam Likelike (hermana del rey Kalakaua) y Archibald Scott Cleghorn, un prominente hombre de negocios escocés. Dado que tanto el rey Kalakaua como Lili’uokalani, la hermana que lo sucedería, no tenían hijos, el nacimiento de Ka’iulani (que significa «sagrada real») aseguró el futuro de la dinastía.

De niño, Ka’iulani llevaba una vida encantada. Vivía en Ainahau, una extensa finca en Waikiki, una zona rural prístina al este de Honolulu. Su madre era una artista maravillosa que dio la bienvenida a muchas personas en su casa, incluido el poeta y autor Robert Louis Stevenson, que se hizo amigo de la joven Ka’iulani. Fue Stevenson quien se refirió por primera vez a Ka’iulani como «la rosa de la isla» en un poema que escribió para ella e inscrito en su libro de autógrafos.

Pero la vida de la Princesa también estuvo llena de pérdidas a una edad temprana. Tenía solo seis años cuando murieron su amada institutriz y su madrina, y once cuando su madre murió de una misteriosa enfermedad, supuestamente dejando al niño con una aterradora predicción en el lecho de muerte de que la vida de Ka’iulani estaría llena de soledad y pérdida, y que nunca cumpliría su destino como reina de Hawai.

A la edad de 13 años, Ka’iulani fue enviado a un internado en Inglaterra. «Su padre quería que tuviera la mejor educación posible, que fuera educada como una joven adecuada», explica Brown, » especialmente porque era de la realeza y se anticipaba que tendría importantes responsabilidades en relación con su posición.»Pasarían nueve años antes de que volviera a ver a su tierra natal; y cuando finalmente regresó, Hawái ya no era una nación independiente.

En enero de 1893, la tía de Ka’iulani, la reina Lili’uokalani, fue forzada a abandonar su trono por un grupo de empresarios locales de ascendencia estadounidense y británica, respaldados por los Marines estadounidenses. Llamándose a sí mismos el Comité de Seguridad, intentaron derrocar a la reina y anexar Hawái a los Estados Unidos. La Reina cedió su poder y apeló al pueblo estadounidense para restaurar la monarquía constitucional de Hawái como el gobierno legítimo del pueblo.

En el momento de estos eventos, Ka’iulani todavía estaba en Inglaterra. Con solo 17 años de edad, navegó a Nueva York para hacer su propio llamamiento directo al pueblo estadounidense para la restauración del gobierno a su pueblo. Causó una impresión inmediata en los periodistas que se encontraron con su barco cuando atracó. Un reportero del San Francisco Examiner contrarrestó informes despectivos anteriores sobre la familia real hawaiana y la describió como»…la misma flor…de la civilización», y añadió, » La Princesa Kaiulani es una persona encantadora y fascinante.Hablando clara y calmadamente, Ka’iulani se dirigió a la prensa: «Hace setenta años, la América Cristiana envió a hombres y mujeres cristianos para dar religión y civilización a Hawai. Hoy tres de los hijos de esos misioneros están en su capitolio, pidiéndoles que deshagan el trabajo de sus padres I Yo, una niña pobre y débil, sin ninguno de mi pueblo cerca de mí y todos estos hombres de estado en mi contra, tengo la fuerza para defender los derechos de mi pueblo. Incluso ahora puedo escuchar su lamento en mi corazón, y me da fuerza.»

Desde Nueva York, se dirigió a Washington D.C» Fue invitada a la Casa Blanca y se reunió con el Presidente y su esposa», dice Sharon Linnea, autora de Princess Ka’iulani: Hope of a Nation, Heart of a People. «Nadie más había sido capaz de lograr eso.»La historia de la defensa de Kaiulani por su pueblo también fue ampliamente cubierta en las revistas femeninas de la época. «Creo que esa fue la forma en que se ganó los corazones y las mentes del pueblo estadounidense», dice Linnea. «Ella hizo entender la situación y lo que estaba en juego en las Islas Hawaianas que no habían entendido antes.»

Poco después de la llegada de Ka’iulani a América, y unos días después de su nueva administración, el presidente Grover Cleveland ordenó al Senado retirar el tratado de anexión de consideración, y envió a James H. Blount, ex presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, a las Islas para investigar la situación. Durante un período de meses, Blount llevó a cabo una investigación exhaustiva: su informe era inequívocamente crítico de la toma de posesión, y recomendó que la Reina fuera restaurada a su trono.

Cuando Cleveland ordenó al gobierno provisional devolver el poder a la Reina, se negaron. No dispuesto a ordenar el uso de la fuerza, Cleveland apeló al Congreso para exigir que el nuevo gobierno pusiera fin a lo que llamó «ocupación ilegal under con falsas pretensiones.»Pero no pudo detener la marea. Sirvió solo un mandato, y su sucesor, el presidente McKinley, fue un anexionista. En 1898, el mismo año en que Estados Unidos obtuvo el control de Cuba, Filipinas, Guam y Puerto Rico, se promulgó la anexión de Hawái. Cleveland escribió más tarde: «Estoy avergonzado de todo el asunto.»

Ka’iulani, que para entonces había regresado a Hawai de su largo exilio en el extranjero, pasó el día de la anexión en silencio, en la sombría compañía de su tía y otros miembros y amigos de la familia real. Para la mayoría de los hawaianos fue un día de luto. El Hawaiian Gazette informó detalles de la ceremonia celebrada en el Palacio Iolani donde se tocaba el himno nacional hawaiano » menos los 16 nativos que fueron excusados all todos ellos tan abrumados por los eventos que se retiraron y no tocaron before antes de la bajada .»

Con la batalla por la independencia de su pueblo perdida, Ka’iulani y Lili’uokalani volcaron sus esfuerzos hacia el derecho de voto para el pueblo hawaiano. Cuando el presidente McKinley envió una delegación de comisionados a las islas, Ka’iulani los invitó a un lujoso gran luau en Ainahau. «Se aseguró de que estuvieran sentados entre hawaianos obviamente muy educados que no se parecían en nada a lo que se les había hecho creer que eran hawaianos», explica Linnea. «Y una vez que habían conocido a gente hawaiana, ya no podían fingir que no merecían votar tanto como cualquier otra persona.»

En enero de 1899, se enfermó después de montar a caballo en una tormenta, y nunca se recuperó por completo. Murió el 6 de marzo de 1899, a la edad de 23 años.

«Todos nosotros no podemos dejar de sentir lo conmovedor de lo que se podría haber logrado pero nunca se logró», dice Brown. Y, sin embargo, lo que Ka’iulani fue capaz de lograr fue significativo. «El hecho de que tomó tanto tiempo como lo hizo para Estados Unidos. creo que apoderarse del país se debió en gran medida a Ka’iulani y a su capacidad para influir no solo en los políticos sino en el público», dice Linnea. «Tenía un don para influir en la opinión pública y para usar su experiencia personal para cambiar los corazones de las personas que estaban en el poder y tenían la capacidad de tomar decisiones.”