La pluma que pasa no se ralentiza. En la Semana 1, los equipos de la NFL completaron el 67% de sus pases y compilaron una calificación de pasadores de 100.2; ambos números, si persistían a lo largo de la temporada, serían nuevos récords.

Los números de pases de la semana de apertura fueron impulsados por un puñado de equipos, a saber, los Ravens, los Chiefs y los Cowboys, que adoptaron un enfoque similar el domingo, y ese enfoque fue llamar a un montón de pases de acción de juego. Por Pro Football Focus, Baltimore, Kansas City y Dallas fueron los únicos equipos con una tasa de acción de juego superior al 45% en la Semana 1, que es casi el doble de la tasa promedio de la liga en 2018. Y, por casualidad, esos equipos terminaron primero, segundo y tercero, respectivamente, en el intento por pase de la EPA durante la semana inaugural.

Eso no es una coincidencia.

Pasar por acción de juego es un código de trucos. Es como convertir la dificultad de Madden en «Novato» para un mariscal de campo, y las divisiones entre pases de acción y no acción muestran lo dramático que puede ser el efecto.

Esencialmente, un mariscal de campo promedio de liga se convierte en Matt Ryan en pases de acción de juego. Esas falsificaciones proporcionan beneficios en todos los ámbitos: Las ofensas están completando pases a un ritmo más alto, lo que ayuda a las ofensas a mantenerse por delante de las cadenas, al mismo tiempo que obtienen terminaciones más abajo del campo y crean más espacio para que los receptores corran después de la captura. Casi todo lo que un entrenador está buscando lograr al diseñar una jugada de pase.

La mayor profundidad del objetivo explica parcialmente el impulso proporcionado por la acción de juego. Ya sabemos que lanzar más allá del marcador del primer down, dondequiera que esté, conduce a un pase más eficiente (incluso en pases rectos de retroceso, la eficiencia aumenta en el tercer down, cuando los equipos están más inclinados a lanzar hacia o más allá de los palos). Debido a que los pases de acción de juego generalmente están diseñados para atacar el área detrás de los apoyadores, naturalmente proporcionan una profundidad promedio más alta del objetivo.

Los equipos parecen tener la idea de ejecutar más falsificaciones de juego. El uso de la acción de juego ha ido en aumento en las últimas temporadas. Por Forasteros de fútbol, la tasa de acción de juego aumentó del 18% en 2016 al 22% en 2017 y luego hasta el 24% en 2018.

La NFL todavía no está usando la acción de juego casi lo suficiente

Los nerds de estadísticas han insistido en el hecho de que las jugadas en ejecución son ineficientes y los equipos deben marcar de nuevo su uso. Pero, ¿qué pasa con los pases de devolución estándar? Claro, son más eficientes que las carreras, pero han producido una EPA negativa desde 2015, según Sports Info Solutions. Sin falsificaciones de juego, los pases tampoco son muy efectivos. Es por eso que una estrategia de carrera cero no es óptima, o una que los nerds hayan sugerido, contrariamente a los argumentos de paja que a los VERDADEROS JUGADORES de FÚTBOL les encanta hacer. El juego de correr, de hecho, proporciona valor: Su propia existencia obliga a las defensas a reaccionar ante una falsificación de juego.

Eso no significa que los equipos deban correr más para configurar el juego de pases de acción. El volumen de carrera no influye en la eficiencia de la acción de juego. Lo mismo es cierto para la eficiencia en carrera, como escribió Ben Baldwin en 2018 para Football Outsiders. El juego de pase de acción de juego de los halcones marinos producirá si Brian Schottenheimer ha establecido the Run™o no. El juego aéreo de acción de los Cowboys es tan efectivo con Ezekiel Elliott en la línea lateral como lo es con él en el campo trasero.

Olvídate de correr para configurar el pase de acción de juego. Los equipos de la NFL deberían adoptar el enfoque opuesto: llamar a más acción de juego para frenar a los apoyadores de llegar a sus ataques de carrera. Bill Walsh, la mente ofensiva más grande de la historia del deporte, está de acuerdo:

A través del Fútbol Inteligente:

«Realmente creo que es la mejor herramienta disponible para aprovechar una defensa disciplinada. Al usar el pase de juego como un pantalón integral de su ofensiva, está tratando de aprovechar a un equipo defensivo que está muy ansioso, muy intenso y muy animado para jugar al fútbol. El pase de juego es una de las mejores formas de calmar toda esa emoción e intensidad porque el objetivo del pase de juego es lograr que el equipo defensivo se comprometa a una carrera falsa y luego lance detrás de ellos. Una vez que distraes y desorientas al equipo defensivo, comienzan a pensar en opciones y, por lo tanto, son susceptibles al juego de carrera.»

Entonces, ¿por qué los equipos de la NFL no están ejecutando más acción de juego?

Algunos pueden decir que es para proteger al mariscal de campo. Una falsificación de juego requiere que un mariscal de campo sostenga el balón más tiempo para llevar a cabo la falsificación, lo que le da a la carrera de pase más tiempo para llegar a casa. Esa teoría tiene sentido, pero los números sugieren que no hay mucho en ella. Desde 2015, los pases de acción de juego han producido una tasa de sacos más baja (5.4%) que los dropbacks estándar (6,5%), según Sports Info Solutions.

¿Por qué las defensas no registran más sacos si los pases de juego y acción tardan más en desarrollarse? Algunas explicaciones posibles: Los pases de juego y acción suelen presentar solo una o dos lecturas para el mariscal de campo, por lo que en realidad no está sentado allí pasando por múltiples progresiones. Y los pases de juego y acción tienden a hacer un mejor trabajo para liberar a un receptor, por lo que el mariscal de campo no se aferra a la pelota esperando a que un receptor se abra. Pensar menos conduce a sacar la pelota más rápido.

Otro argumento es que usar mucha acción de juego conducirá a una disminución en su eficiencia; es decir, cuanto más los ejecuta un ataque, menos reacciona una defensa ante ellos. La defensa, en otras palabras, se da cuenta de que la ofensiva es un farol. Pero tampoco hay pruebas que respalden esa teoría. De 2015 a 2018, la correlación entre el uso de la acción de juego y la EPA en esas jugadas fue (1) no significativa y (2) positiva, lo que significa que el uso de más acción de juego en realidad condujo a un aumento en la eficiencia de la acción de juego.

Los pases de acción de juego son más seguros, son más eficientes, conducen a jugadas más grandes, conducen a más yardas después de la captura y no hay penalización aparente por usar más de ellos. Además de todo eso, no se requiere un gran juego de carrera, o incluso un mariscal de campo, para ejecutarlo de manera efectiva. Es un impulso económico a la ofensiva que la mayoría de los equipos simplemente no están aprovechando.

Los equipos que descubran esto antes tendrán una ventaja sobre sus oponentes. Después de sus actuaciones de la Semana 1, parece que los Jefes, Cuervos y Vaqueros ya están allí. ¿Quién será el siguiente?