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vivimos en una época cuando la envidia es muy fácil. La mayoría de nosotros caminamos todo el día con un dispositivo en la mano que puede mostrarnos lo mejor de la vida de las personas con un solo golpe y un clic, incluso dormimos junto a él por la noche. Es casi imposible no comparar nuestras propias vidas con lo que vemos en las redes sociales. Para otros, escuchar sobre los planes de vacaciones o el nuevo trabajo de alguien puede ser un desencadenante de emociones negativas que afectan la autoestima.

Nuestra tendencia a comparar constantemente a menudo conduce a la envidia. Estos sentimientos pueden hacernos olvidar o restar importancia a nuestras propias buenas experiencias o centrar nuestra atención en las cosas malas que nos han sucedido frente a la felicidad de otras personas. Las personas tienden a pensar más negativamente sobre el futuro después de escuchar las buenas noticias de otra persona, utilizando un tipo de «pesimismo defensivo» para protegerse de la decepción.

Pero resulta que el tiempo realmente puede curar algunas heridas.

Un nuevo estudio publicado en la revista Psychological Science titulado » Noticias de ayer: Una Discontinuidad Temporal en el Aguijón de la Inferioridad » ha arrojado algo de luz sobre cómo experimentamos estas emociones y las superamos. Investigadores de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago mostraron que las personas tienden a volverse menos celosas de los demás con el tiempo. Es decir, unas vacaciones, una oportunidad, una fiesta o cualquier otro momento inspiran menos envidia una vez que se termina y cuanto más se mueve hacia el pasado.

Hemos asumido durante mucho tiempo que aquellos que llegan a tomar unas vacaciones de lujo, por ejemplo, continúan inspirando celos incluso después de que haya terminado, porque entonces la experiencia envidiable es suya: no hay más esperanzas de que una tormenta de última hora envíe a su colega desmoralizada del aeropuerto a su escritorio en el trabajo con su pareo y sombrero de playa mientras usted se regodea silenciosamente junto a ella. Una vez que las vacaciones ocurran, tendrás que lidiar con las insufribles fotos de Instagram, que siempre te recordarán algo que no pudiste hacer. Pero los investigadores descubrieron que las personas sienten mucha más envidia cuando anticipan eventos que cuando terminan. Para decirlo sin rodeos, probablemente superarás la mayor parte de tus celos cuando su bronceado desaparezca.

La importancia de estudiar la envidia, dijeron, es doble: 1) Es una aflicción emocional común y solo se volverá más común a medida que aumenten las desigualdades sociales (junto con nuestra capacidad de verlos en las redes sociales), y 2) comprender cómo funciona la envidia podría ayudarnos a controlarla (especialmente en los casos en que conduce a una baja autoestima o sentimientos de desesperanza).

Los investigadores realizaron 4 experimentos que iluminaron un fenómeno interesante:» la buena vida de otras personas pica menos » cuando un evento envidiable termina.

El primer experimento involucró a 600 sujetos a los que se les pidió que imaginaran a un amigo cercano en 5 circunstancias envidiables: ir de vacaciones de lujo, una cita ideal, conseguir un trabajo de ensueño y comprar la casa o el automóvil perfectos. Luego se les pidió que estimaran cuán celosos o inferiores se sentirían antes y después de que ocurrieran los eventos imaginarios.

Los resultados mostraron que las experiencias, especialmente las vacaciones, se percibían como menos envidiables si eran algo que sucedió en el pasado en lugar de algo que iba a suceder pronto.

El segundo experimento involucró el Día de San Valentín, una fiesta emocionalmente complicada. Los investigadores interrogaron a 100 personas diferentes todos los días durante el mes de febrero, pidiéndoles que midieran su envidia hacia los glamorosos planes de San Valentín de un compañero imaginario. Los sentimientos de envidia aumentaron en el período previo al gran día, pero el 15 de febrero esos sentimientos disminuyeron. Los sentimientos de envidia disminuyeron y se mantuvieron bajos durante el resto del mes, lo que indica que una vez que un evento estaba en el pasado, era menos probable que la gente se sintiera celosa.

Estudiaron el mismo efecto al año siguiente utilizando una metodología ligeramente diferente que mostró el mismo patrón: los sentimientos de envidia disminuyeron después de que el evento hubiera pasado.

El tercer experimento fue diseñado para ver cómo la envidia maliciosa (la que te hace sentir mal hacia otro) y la envidia benigna (la que te motiva a salir y lograr tus propios objetivos) se moderaron con el tiempo. A los sujetos se les dijo que pensaran en una persona real en sus vidas de la que ya tienen envidia y calificaran su nivel de envidia antes y después de una experiencia envidiable que esta persona podría tener.

La envidia maliciosa se identificó en base a las respuestas a preguntas que preguntaban si anticipar el evento envidiable se sentía frustrante, les hacía «querer gritar», reemplazaba a la persona con sí mismos o alimentaba la mala voluntad hacia la persona.

La envidia benigna se medía preguntando si el evento en cuestión los hacía sentirse inspirados, agradables, los motivaba a esforzarse más para lograr sus propios objetivos y los hacía querer felicitar a la persona.

Este experimento proporcionó resultados más matizados. Mientras que la envidia maliciosa una vez más se calmó con el tiempo a medida que el evento retrocedía al pasado, la envidia benigna a menudo se mantuvo estable. Por lo tanto, en algunos casos, la motivación que puede provenir de ver a amigos y colegas obtener algo que desea puede superar el dolor de la comparación a largo plazo. Idealmente, esto podría motivar a alguien a salir y lograr sus propios objetivos o planificar sus propios momentos espectaculares.

El estudio final pidió a 322 estudiantes universitarios que pensaran en una persona que conocen que «tiene un próximo evento que induce la envidia» (como vacaciones, bodas, pasantías, incluso un plan de fiesta o concierto). Luego se les preguntó cómo se sentían sobre el evento, la persona que participaba en él, cómo se sentían sobre sus propias vidas como resultado, y si se sentían tensos o distraídos al recordar el evento.

Se pidió a un grupo que respondiera a las preguntas después de imaginar que el evento había concluido, y otros respondieron después de imaginar que el evento estaba aún más lejos en el futuro (a un año o más de distancia). Esto produjo algunos resultados fascinantes que indicaban que la envidia tenía mucho menos control sobre las personas cuando tenían tiempo para reflexionar sobre ella, independientemente de si era en el pasado o en un futuro lejano. Los investigadores concluyeron que » La distancia de cualquier tipo ayuda, pero tomar una perspectiva del pasado es lo que más reduce la envidia.»

Ed O’Brien, un académico de la Escuela de Negocios Booth de Chicago, explicó que los hallazgos contradecían investigaciones anteriores que sugerían que «las experiencias superiores pueden picar más una vez que ocurren» porque las personas continúan enfocándose en ellas.

these estos hallazgos sugieren que el paso del tiempo puede estar particularmente relacionado con la reducción de la intensidad de las experiencias negativas, en lugar de reducir la intensidad de todas las experiencias.

Mientras que muchos han asumido que la envidia es simplemente el resultado de querer un resultado para nosotros mismos, resulta que también podría estar muy influenciada por cuándo tiene lugar. Los próximos eventos son los más difíciles de tratar.

Como cualquier tipo de experimento, estos mostraron tendencias humanas. No todos sienten envidia de la vida de otras personas o experimentan las emociones de esta manera.

Pero las redes sociales sin duda han añadido una nueva dimensión a la envidia: han puesto en primer plano las mejores partes de la vida de otras personas. Cuando le pregunté a O’Brien sobre los efectos de las redes sociales en la envidia, explicó en un correo electrónico que, en su opinión, «la pieza que agregamos al rompecabezas de las redes sociales es que el momento de compartir información puede importar más de lo que la gente cree.»Esto, por supuesto, coincide con los resultados de la investigación que indican que la distancia temporal de un evento ayuda a suavizar el golpe.

Dijo:

La misma publicación exacta podría provocar más envidia si está enmarcada sobre un evento futuro que el mismo evento ya terminado (por ejemplo, «¡Todo empacado para Maui!»frente a «De vuelta a casa de Maui!”).

Y esta investigación, dijo, podría ser beneficiosa para aquellos que enfrentan emociones difíciles que rodean el éxito de otras personas.

Las personas podrían ser capaces de lidiar mejor con los sentimientos de envidia si al menos se dan cuenta de esto como una posible fuente de sus reacciones negativas: «Oh, tal vez no soy yo, solo estoy reaccionando de esta manera porque este evento se acerca. Me sentiré mejor si puedo llegar cuando pase.»

Al final, permita que el tiempo funcione su magia. Lo más probable es que lo superes o, mejor aún, estés motivado para que suceda por ti mismo.