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COLUMBUS, Ohio-La catedral estaba terriblemente vacía, la ciudad parecía abandonada, la banda estaba en una pantalla de video, y los Big Ten comenzaron una temporada a finales de octubre sin el humo de una parrilla, la risa de las puertas traseras o una onza de pompa. Las circunstancias que rodearon el viaje de Nebraska al estado de Ohio fueron únicas de una manera que solo el coronavirus podía hacerlas.
Pero la victoria de los Buckeyes por 52-17 sobre los Huskers, frente a 1.344 en la cavernosa Herradura, parecía bastante familiar. Una vez que hayas pasado la emocionante hora de apertura, de todos modos.
Durante más o menos ese tiempo, NU se enfrentó cara a cara y dos mariscales de campo a uno, con el OSU No.5, antes de retroceder a su media reciente de 80 yardas en penaltis, dos costosas pérdidas de balón y luchas típicas en el tercer down.
«Errores autoinfligidos que podemos corregir», dijo el entrenador de NU Scott Frost, que sabía que tenía una tarea difícil al enfrentarse al mejor equipo de los Big Ten. Y tiene poco tiempo para revolcarse, ya que Wisconsin llega a un Estadio Conmemorativo vacío la próxima semana.
El apoyador externo JoJo Domann dijo: «Luchamos duro, pero tenemos muchas cosas que corregir para la próxima semana.»
» Nos pegamos un tiro en el pie allí unas cuantas veces», dijo Adrian Martínez, quien comenzó el juego pero compartió el papel de QB con Luke McCaffrey. A veces los dos compartían el mismo campo trasero, con resultados inicialmente emocionantes.
Los Huskers (0-1) comenzaron el juego con una chispa: Un touchdown de cuatro jugadas y 75 yardas destacado por McCaffrey-en running back-tejiendo 47 yardas en y alrededor de los defensores del Estado de Ohio. Un escriba de Buckeye en la caja de prensa no sabía quién era McCaffrey. Después de nueve acarreos para 87 yardas, cuatro pases completos para 55 yardas y una recepción, no será un misterio para nadie.
«Les he estado diciendo a todos que nuestros dos mariscales de campo son dos de nuestros mejores jugadores en nuestro equipo de fútbol, y eso sin duda se jugó hoy», dijo Frost. «Ambos jugaron bien.»
El mariscal de campo de Ohio State Justin Fields, la cantidad más conocida de la liga, respondió con una actuación sublime y de élite. Respondió a la unidad de touchdown de NU inmediatamente, convirtiendo una tecla en el cuarto down en el proceso.
Los campos funcionaron sin problemas el resto del camino, completando 20 de 21 pases para 275 yardas y dos touchdowns. A pesar de que fue despedido tres veces, eludió constantemente la carrera del pase de NU con revueltas inteligentes. Su único incompleto fue un touchdown caído.
Cuando Nebraska rellenó el juego de carrera de OSU temprano, Fields y sus dos mejores receptores, Chris Olave y Garrett Wilson, hicieron el trabajo ellos mismos.
«Justin Fields va a ser una selección de primera ronda del draft de la NFL», dijo el apoyador de Nebraska inside, Collin Miller. «Viste lo que vimos. Está haciendo lanzamientos que hacen los domingos.»
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Después de cada partido de esta temporada, Sam McKewon entregará su Boleta de calificaciones de Husker, evaluando el desempeño de Nebraska en varias áreas. Aquí están las notas que salen del juego del estado de Ohio.
El primer pase de touchdown de Fields, un patrón de poste de 42 yardas a Wilson, le dio a OSU (1-0) una ventaja de 14-7. La adversidad golpeó a los Huskers por primera vez, dijo Frost, y respondieron forzando una de las dos patadas de los Buckeyes y respondiendo con un touchdown de 11 jugadas y 78 yardas que lo empató 14-14. Fue el trabajo más ingenioso del día de Frost y el nuevo coordinador ofensivo Matt Lubick, ya que mezclaron carreras de potencia y pases de juego y acción para poner a Ohio State en sus talones.
Que la ofensiva Husker puede ganar algunos juegos en 2020. La ofensiva por el resto del juego no ganaría muchos.
NU neutralizó su siguiente ofensiva con un retraso en el juego, Frost dijo que fue su culpa, un saco y un tackle para perder. Justo antes del medio tiempo, Fields y Ohio State convirtieron eso en un corto touchdown y una ventaja de 24-14 en el medio tiempo.
Luego, después de que Fields abriera el tercer cuarto con una carrera de touchdown de 17 yardas, Martínez cometió un error familiar. El titubeó.
El esquinero OSU Sevyn Banks recogió el balón y lo devolvió 55 yardas para el touchdown. El Estado de Ohio lideró 38-14, un déficit más grande que cualquier equipo de NU ha superado. No iba a ser el sábado.
El déficit se vio agravado por la pérdida de los defensivos Cam Taylor-Britt y Deontai Williams, que fueron expulsados en la segunda mitad por llamadas de objetivos. Ambos también se perderán la primera mitad del partido de la próxima semana contra Wisconsin.
Frost llamó a la penalización de Taylor-Britt «tonta».»Frost dijo que creía que, desde el campo, Williams golpeó un receptor OSU en el pecho con su hombro. Es el tipo de pérdida que podría dañar significativamente las posibilidades de Nebraska de ralentizar el juego aéreo de Wisconsin.
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«Tenemos que ser inteligentes cuando se golpea fuera de la caja contra los indefensos receptores,» Domann dijo. Tuvo una penalización en su contra revertida el sábado. En total, NU tuvo ocho penaltis para 90 yardas, y tres de 15 yardas en defensa.
«Tuvimos demasiados penaltis, ellos casi no tuvieron ninguno», dijo Frost, haciendo referencia al trío de penaltis de OSU para 14 yardas.
NU perdió la batalla del balón perdido 2-1, también; McCaffrey falló en una de sus carreras de mariscal de campo.
NU produjo 217 yardas por tierra, con los dos mariscales de campo representando 164 de ellos. El juego de pases de Husker fue eficiente pero algo inexplosivo. El ala cerrada Austin Allen tuvo la captura más larga a 26 yardas. Frost dijo que le gusta el progreso de sus receptores y Martínez encontrando los extremos apretados en la ofensiva.
«Ese es un partido contra un equipo de fútbol realmente bueno», dijo Frost. «Así que si no lo lanzamos para 450 yardas, siempre hay la próxima semana.»
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De hecho, sin usar la palabra, Frost y los jugadores abrazaron el contexto del juego del sábado. Ohio State luchó tan duro para jugar la temporada 2020 como Nebraska, pero por razones más arraigadas en la posibilidad de ganar un título nacional. Frost, impresionado con el equipo de OSU 2019, dijo que los Huskers compitieron de manera más jugosa este año.
«Nos juntamos con ellos mucho mejor que el año pasado físicamente, y les doy mucho crédito, es un equipo realmente bueno, pero estaba orgulloso de cómo lucharon nuestros hijos», dijo Frost.
Los Buckeyes no se inmutaron por la chispa temprana de NU y no simpatizaron al final del juego. En el último minuto, Ohio State eligió anotar un touchdown en el cuarto down en lugar de arrodillarse. El entrenador de OSU, Ryan Day, se disculpó después por no decirle a su mariscal de campo suplente que manejara mejor la situación.
Nebraska, una vez en ese lugar de contención contra enemigos menores, ahora está al otro lado de eso, al menos en relación con los Buckeyes, el favorito prohibitivo para ganar la liga. El favorito de los Diez Grandes del Oeste, Wisconsin, llega la próxima semana, habiendo vencido a los Huskers siete veces seguidas.
«Esas son las cartas que nos repartieron», dijo Frost. «Estamos emocionados de jugar al fútbol. Ese es un juego, y más que nada, estaba encantado de estar ahí con los chicos.»
Por extraño que pueda ser el entorno.
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