¡Los antepasados estadounidenses tenían que comer Mantequilla Fría!

Thomas Jefferson tuvo un problema con su casa de hielo diseñada por él mismo alrededor de 1806, a saber, mantener su casa de hielo seca y llena. «Alrededor de un tercio se pierde por el derretimiento.»A partir de entonces, era imperativo atrapar el agua que estaba en la caseta de hielo. Jefferson llenó la casa de hielo con nieve para aislar el hielo y evitar que se derritiera, y aún así se emplearon hombres para vaciarla. Jefferson escribió a su supervisor, para cosechar en el cercano río Rivanna. Siendo quien era, un filántropo y buscador de conocimiento, Jefferson sin duda esperó pacientemente a que su experimento se desarrollara. No estaba presente cuando se construyó la primera casa de hielo en su propiedad, sino que supervisó el progreso desde Filadelfia en 1803. Sin embargo, las cartas eran constantes entre él y la gente de su finca, porque sabía que la cosecha de hielo le permitiría tomar bebidas frías en el verano, así como postres frescos. Trabajo frío, pesado y agotador: el hielo valió la pena no solo para el famoso Presidente estadounidense y creador de la Declaración de Independencia.

Jefferson también construyó una casa de hielo en la casa del Presidente en Filadelfia. Se ha excavado en los últimos años y está en exhibición. Para Jefferson no había otro método para conservar bien su mantequilla y carne. El hielo era para los que tenían dinero en ese momento. Durante las olas de calor, mientras que otros bebían agua tibia, los que eran capaces de beber bebidas frías.

Incluso, a Benjamin Franklin se le atribuye el enfriamiento de los paladares de los delegados de la convención constitucional mientras estaba inactivo una noche. Cogió crema de la vaca de un vecino, y usó su hielo del almacén. Había paladares satisfechos, y ciertamente temperamentos más fríos.

Los peligros de las cosechas de hielo

La cosecha de hielo era un cultivo comercial, un cultivo de invierno. En Nueva Inglaterra, justo cuando el hielo se hizo más grueso durante las temperaturas de caída, una cosecha estaba pendiente. Hombres de principios del siglo XX y antes se pusieron los zapatos, se apretaron los cinturones y prepararon sus caballos para una cosecha en un estanque local. En su inventario estaban los utensilios necesarios para la cosecha, que incluían una garfio de hielo, un picahielos, pinzas para hielo y una sierra para hielo. Fue duro, laborioso, frío, peligroso y gratificante. La gente estaba emocionada de ir a trabajar, de reunirse como una comunidad de trabajadores, a pesar de los peligros que presentaba la cosecha. A pesar de las condiciones de frío, accidentes y congelación, la cosecha era un evento muy esperado.

Ahora, los festivales de cosecha de hielo permanecen, como un divertido recordatorio del pasado. Las comunidades se reúnen sobre estanques cubiertos de hielo y bancos de nieve para observar a los historiadores locales mientras demuestran las técnicas de cosecha de los siglos XIX y XVIII. Algunos miembros de la audiencia están invitados a participar, llevando grandes trozos de hielo a un trineo donde es tirado por un caballo a una casa de hielo, si hay uno disponible.

Pero se convirtió en un negocio lucrativo cuando Fredric Tudor decidió hacer dinero con los inviernos a la antigua Nueva Inglaterra. Tudor, nacido en 1783 en Boston, Massachusetts, sería conocido como el»Rey del Hielo». Boston en 1783 se estaba recuperando de la Revolución Americana. Para la mayoría era un lugar deprimido y pobre. La población que una vez prosperó era pequeña; la mayoría se había ido durante la revolución para escapar de los estragos de la guerra y las tomas de posesión militares. La población era de 10.000 habitantes en 1780 y muchos luchaban por ganar dinero. Sin embargo, Tudor no era pobre en absoluto; de hecho, tuvo la oportunidad de ir a Harvard. No era su destino, sino que él y su hermano cazaban, pescaban, practicaban rituales de cortejo y aprendían la vida de los privilegiados. Fue un comentario pasajero en un picnic de verano que lo llevó a pensar en su estanque como una posibilidad de ganar dinero. No solo cambiaría el Caribe, con el envío de hielo de Boston a Martinica, sino que también cambiaría a los Estados Unidos.

Tudor decidió que los climas cálidos como Martinica eran el mejor lugar para comenzar. Así que envió a su hermano a forjar el camino para su pronto floreciente comercio de hielo. Sí, estaba loco, y si alguien le hubiera preguntado a la gente en Boston, habrían dicho que era absurdo enviar hielo a los climas más cálidos de forma segura y luego, una vez allí, guardarlo.

Pero la recolección de hielo se hizo popular, y con algunos ajustes en el envío y la preservación, la gente comenzó a pedirlo. La competencia comenzó a brotar en Maine a lo largo de los ríos, y otras compañías de hielo surgieron a medida que crecía la demanda.

Cómo cosechar hielo

Paso 1: Primero raspe la nieve del hielo, debe ser de seis a treinta pulgadas (sin embargo, para transportarla debe ser de al menos ocho pulgadas).

Paso 2: Mida las rejillas en el hielo y traiga caballos para ayudar con las mediciones.

Paso 3: El siguiente paso fue cortar a través de las ranuras de la rejilla, hasta que los bloques se rompan y floten por el canal despejado hasta el conducto donde fueron transportados hasta la caseta de hielo.

Paso 4: Los hombres rompían barras y cortaban cruces con una sola mano en el hielo, que regodeaban o bajaban como una balsa a la caseta de hielo.

Paso 5: Cada bloque se movía por el conducto con ganchos a varios niveles, a medida que la casa de hielo se llenaba de capas de hielo separadas y rodeadas por capas de aserrín suministradas por los aserraderos como aislante.

El hielo creó la Cocina Americana

La recolección de hielo cambió la forma en que los estadounidenses comían. Poco después de que el Sr. Tudor sugiriera hielo en las bebidas, se hizo cada vez más necesario tenerlo. Los periódicos de la época informaban que las cosechas de hielo eran abundantes o apenas existían. En este último caso, se encargaría a los hombres que realizaran un viaje al Ártico, para astillar trozos de hielo de enormes témpanos para satisfacer la necesidad de regresar a casa.

Era una forma más fácil de conservar la carne y los productos lácteos por más tiempo. Sin duda superó el tiempo que tardó en conservarse con conservas o sal. Según los informes, los sabores eran más frescos, y eso era todo lo que el público necesitaba saber. Mientras el negocio del hielo crecía, también lo hacían los inventores que se esforzaban por crear hielo.

En la década de 1920, los consumidores de hielo compraban cajas de hielo forradas con zinc o plomo para conservar sus alimentos. Había bebidas heladas mágicas, galletas con hielo, pasteles y tartas. El hombre de hielo pronto fue una persona básica en la mayoría de las ciudades y pueblos estadounidenses. Conducía en un carro de hielo tirado por caballos, y simplemente descargaba una pieza bien cuadrada con ganchos de hielo, la arrastraba a la casa de una persona y la levantaba en la caja de hielo. Las cajas de hielo o armarios fríos, como también se les conocía, fueron creados como muebles, admirados y guapos. Se hicieron con bandejas para atrapar el agua en el fondo, y una vez que se fundieron, el hombre de hielo pronto volvió.

Las sobras se conservaban por más tiempo, lo más probable para disgusto de los niños en un hogar, y alrededor de la misma época, los inventores estaban trabajando en la creación de comidas estadounidenses congeladas. Las técnicas de refrigeración habían sido utilizadas por las cervecerías y luego se extendieron a la industria empacadora de carne de Chicago. Usaban refrigerantes como dióxido de azufre y cloruro de metilo que afectaban de manera dañina a las personas que estaban expuestas a él. Ese tipo de refrigeración no se iba a colocar en los hogares. En 1884 se informó que casi todas las casas, excepto las más pobres, tenían cajas de hielo. Se hizo normal que los hogares pusieran un letrero en la ventana cada vez que necesitaban más hielo. Sin embargo, hasta la década de 1930, estas comidas eran blandas, congeladas con fragmentos de hielo y no muy apetitosas. Independientemente de las trampas iniciales de los alimentos congelados, todavía había mucho de lo que beneficiarse al tener una caja de hielo casera.

Hoy

Por ahora, los últimos restos de la recolección de hielo son exposiciones producidas en museos y pequeñas sectas de aquellos que están empeñados en vivir vidas sostenibles fuera de la red. El resto del mundo depende de la refrigeración para el hielo. Los estadounidenses, que se burlaron de la idea inicial de un comercio de hielo, instantáneamente se engancharon cuando se les mostraron las ventajas de usarlo. Fredric Tudor, el «Rey de Hielo», quebró muchas veces, pero deja un legado perdurable.