Las reglas se han fabricado durante mucho tiempo con diferentes materiales y en múltiples tamaños. Algunos son de madera. Los plásticos también se han utilizado desde que se inventaron; se pueden moldear con marcas de longitud en lugar de ser trazados. El metal se utiliza para reglas más duraderas para su uso en el taller; a veces, un borde de metal se incrusta en una regla de escritorio de madera para preservar el borde cuando se usa para cortar en línea recta. 12 pulgadas o 30 cm de longitud es útil para que una regla se mantenga en un escritorio para ayudar en el dibujo. Las reglas más cortas son convenientes para guardar en un bolsillo. En algunos casos, se necesitan reglas más largas, por ejemplo, de 46 cm (18 pulgadas). También se utilizan palillos rígidos de madera o plástico, de 1 yarda de largo, y palillos de metro, de 1 metro de largo. Clásicamente, las varillas de medición largas se usaban para proyectos más grandes, ahora reemplazadas por cintas métricas, ruedas de topógrafo o telémetros láser.
Las reglas de escritorio se utilizan para tres propósitos principales: medir, ayudar a dibujar líneas rectas y como guía recta para cortar y marcar con una cuchilla. Las reglas prácticas tienen marcas de distancia a lo largo de sus bordes.
Un medidor de línea es un tipo de regla utilizada en la industria de la impresión. Estos pueden estar hechos de una variedad de materiales, típicamente metal o plástico transparente. Las unidades de medida en un medidor de línea básico generalmente incluyen pulgadas, ágata, picas y puntos. Los medidores de línea más detallados pueden contener anchos de muestra de líneas, muestras de tipo común en varios tamaños de puntos,etc.
Los instrumentos de medición similares en función a las reglas se hacen portátiles plegándose (regla plegable de carpintero) o retrayéndose en una bobina (cinta métrica de metal) cuando no están en uso. Cuando se extienden para su uso, son rectas, como una regla. Las ilustraciones de esta página muestran una regla de carpintero de 2 m (6 pies y 7 pulgadas), que se pliega hasta una longitud de 25 cm (10 pulgadas) para caber fácilmente en un bolsillo, y una cinta de 5 m (16 pies), que se retrae en una carcasa pequeña.
Un instrumento de medición de longitud flexible que no es necesariamente recto en uso es la cinta métrica de tela de sastre, una longitud de cinta calibrada en pulgadas y centímetros. Se utiliza para medir alrededor de un cuerpo sólido, por ejemplo, para la medición de la cintura de una persona, así como para la medición lineal, por ejemplo, para la longitud interior de la pierna. Se enrolla cuando no está en uso, ocupando poco espacio.
Se hace una regla de contracción que tiene divisiones más grandes que las medidas estándar para permitir la contracción de una fundición de metal. También se pueden conocer como regla de contracción o contracción.
Un programa de software de regla se puede usar para medir píxeles en una pantalla de computadora o teléfono móvil. Estos programas también se conocen como reglas de pantalla.