Laura es una paciente mía de 55 años que ha tenido asma durante años. Sus síntomas son pocos, en gran parte porque sigue fielmente las instrucciones sobre el uso de sus inhaladores de control todos los días, sin importar si siente que necesita el medicamento o no.
No ha necesitado esteroides o antibióticos orales en años y usa su inhalador de rescate, que solo se necesita si los síntomas del asma realmente se exacerban, en raras ocasiones.
Pero en enero, ella entró en la oficina, incapaz de sacudir una tos crónica durante las cuatro semanas anteriores. Había viajado recientemente y pensó que tal vez se había resfriado, aunque ninguno de los remedios de venta libre que intentó hizo nada para ayudar.
Hablamos, y resultó que también estaba experimentando síntomas de alergia como secreción nasal y goteo posnasal, a pesar de que fue mucho antes en el año de los problemas de alergia estacionales que normalmente surgen. También tenía más acidez de lo habitual.
Con temperaturas más cálidas alimentando una primavera temprana, he visto a muchos pacientes quejarse de tos crónica. También he visto a muchos de mis asmáticos previamente bien controlados, como Laura, tos y sibilancias.
Tener tos no siempre significa que algo está mal. El reflejo de la tos le ayuda a expulsar la materia irritante y extraña del tracto respiratorio. Cuando la tos persiste durante más de tres semanas, la llamamos tos crónica. A menos que sea fumador, la tos crónica tiene tres causas principales: goteo posnasal, asma (la más probable de las enfermedades pulmonares que pueden causar tos) y enfermedad por reflujo gastroesofágico, más conocida como ERGE.
A menudo puede tener más de uno de estos problemas al mismo tiempo que alimenta una tos crónica.
• El goteo posnasal es una secreción mucosa del tracto respiratorio superior, generalmente la nariz o los senos paranasales. Puede sentir como si algo se te hubiera enganchado en la garganta. Pero puede ser difícil saber si viene de arriba (tracto respiratorio superior) o de abajo (tracto gastrointestinal).
El goteo posnasal es común con rinitis alérgica (fiebre del heno), rinitis no alérgica o sinusitis. Un alergista puede ayudar a clasificar estos diagnósticos con una historia clínica completa, un examen físico y pruebas. A menudo, los aerosoles nasales con esteroides recetados o los antihistamínicos orales ayudan a minimizar el goteo posnasal. Se recetarán antibióticos si también hay una infección sinusal presente.
* El asma es una afección inflamatoria crónica que afecta a los pulmones. Provoca irritación y estrechamiento de las vías respiratorias, lo que provoca tos, dificultad para respirar, opresión en el pecho y sibilancias. Los pulmones inflamados bombean mucosidad, y eso significa congestión en el pecho.
El asma ha ido en aumento desde la década de 1970 y cuesta más de 2 20 mil millones al año tratarlo en los Estados Unidos.
El asma puede variar de leve a potencialmente mortal. También puede ser difícil de diagnosticar, ya que los síntomas comunes de tos, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar también se observan en otras afecciones.
Su médico puede realizar algunas pruebas de respiración en el consultorio, como espirometría y mediciones de óxido nítrico exhalado para identificar obstrucción en los pulmones e inflamación activa.
La terapia para el asma debe centrarse en evitar los desencadenantes, controlar la inflamación crónica y tratar los síntomas agudos. ERGE es el término médico para el reflujo ácido. A menudo se asocia con acidez estomacal, pero tres de cada cuatro pacientes con ERGE tienen tos, ya sea por sí sola o junto con acidez estomacal.
La ERGE ocurre cuando el músculo inferior entre el estómago y el esófago se debilita y permite que los ácidos estomacales viajen hacia el esófago, lo que a menudo desencadena un reflejo de tos.
Su médico puede sugerir antiácidos de venta libre o recetar medicamentos orales reductores de ácido. La ERGE se trata mejor con una combinación de medicamentos, dieta y modificaciones en el estilo de vida con las que tu médico debería ayudarte.
Estas tres afecciones explican la gran mayoría de la tos crónica, pero no son las únicas explicaciones posibles.
En el caso de Laura, tardó unas cuatro semanas en controlar su tos. Para ella, una combinación de un brote de asma más ERGE parecía despertar su reflejo de tos. De hecho, esta temporada he visto a numerosos pacientes con razones complejas para una tos crónica. Laura necesitaba esteroides orales, medicamentos para reducir los ácidos y dosis más altas de su medicamento para el asma.
Por lo tanto, si tiene tos persistente, tome nota de sus síntomas y hable con su médico para averiguar cómo puede respirar libremente de nuevo.
La Dra. Mona V. Mangat es alergista e inmunóloga certificada en St. Alergia en el Área de la Bahía de San Petersburgo & Asma. Puedes encontrarla en www.bayallergy.com.
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