Dylan Marlais Thomas nació en el suburbio de las Tierras Altas de Swansea, Gales del Sur, el 27 de octubre de 1914, hijo de David John (‘DJ’) Thomas, maestro de inglés en Swansea Grammar School, y su esposa Florence Hannah Thomas (de soltera Williams), una costurera, la segunda de dos hijos y hermano menor de Nancy Marles Thomas, nueve años mayor que él.
El segundo nombre de Dylan, Marlais ( pronunciado ‘piojos de mar’) fue elegido en honor de su tío abuelo, el Ministro unitario y poeta William Thomas, mejor conocido por su seudónimo o ‘nombre bardico’ Gwilym Marles. Una combinación de las palabras ‘mawr’ que significa grande y ‘clais ‘ o’ glas ‘ que significa zanja, arroyo o azul, el nombre tiene un origen claramente galés. Mientras que el nombre Dylan es también un nombre galés fuerte pronunciado «Dullan», curiosamente, el propio Dylan prefirió usar la pronunciación inglesa» Dillan » y durante las transmisiones de radio a menudo se sabía que corregía a los locutores usando la pronunciación galesa.
De hecho, aunque Thomas es posiblemente el poeta galés más conocido de todos los tiempos, paradójicamente su obra literaria está escrita en su totalidad en inglés. DJ y Florence hablaban galés con fluidez (y DJ incluso proporcionaba lecciones de galés extraescolares desde su casa), pero siguiendo la tradición de la época, Nancy y Dylan no fueron educados para ser bilingües.
Fue este declive de la Lengua galesa durante el siglo XIX lo que posteriormente dio lugar a la «literatura anglo-galesa» o, como muchos hombres y mujeres galeses de habla inglesa preferían, «Escritura galesa en inglés».
Hubo un aumento aún mayor en la literatura galesa escrita en inglés durante la Gran Depresión de la década de 1930. En el Reino Unido, la industria pesada fue una de las áreas más afectadas, y las experiencias de aquellos que dependían de los yacimientos de carbón galeses inspiraron una gran cantidad de escritos de los muchos escritores pertenecientes a esta escuela anglo-galesa, que estaban profundamente arraigados en las familias de clase trabajadora del Sur de Gales y deseaban compartir sus experiencias con el mundo fuera de Gales. Sin embargo, en contraste, Thomas provenía de un entorno bastante de clase media y había crecido con experiencias más rurales. A menudo pasaba sus vacaciones en Carmarthenshire, y su hogar en las Tierras altas era, y sigue siendo, una de las zonas más prósperas de la ciudad.
Muchos de los poemas de Dylan se inspiraron en estas experiencias de infancia de la campiña galesa y comenzó a escribirlos en sus cuadernos a la edad de 15 años mientras asistía a la escuela Secundaria Swansea. De hecho, sus primeras y segundas colecciones de poemas, tituladas «18 poemas» y «25 poemas», respectivamente, se basaron en gran medida en estos cuadernos. Casi dos tercios de las obras poéticas de Dylan fueron escritas cuando aún era un adolescente.
Después de una breve posición como reportero junior en el South Wales Daily Post a la edad de 16 años, Dylan dejó el periódico para concentrarse en su poesía, trabajando como periodista independiente cuando surgió la necesidad. Tras unirse a la Pequeña Compañía de Teatro de Swansea, de la que también era miembro su hermana Nancy, Dylan comenzó a frecuentar los pubs y cafés de Swansea con sus compañeros artísticos. Como grupo, se hicieron conocidos como The Kardomah Gang, en honor a uno de sus lugares favoritos, el Café Kardomah. El café estaba ubicado originalmente en la calle Castle de Swansea, coincidentemente en el sitio de la antigua Capilla Congregacional donde los padres de Dylan se casaron en 1903.
Este fue un momento de gran productividad para la poesía de Dylan. A la edad de 18 años, el primero de sus poemas publicados fuera de Gales, «And Death shall have No Dominion», fue publicado en el New England Weekly. Al igual que muchos escritores anglo-galeses de la época, Thomas se mudó a Londres en su búsqueda del éxito literario, y con la publicación de ’18 Poemas’ en diciembre de 1934, comenzó a atraer la atención de grandes artistas en el mundo de la poesía londinense, como T. S. Eliot y Edith Sitwell.
Embarcadero de Dylan Thomas en Laugharne
Habiendo conocido a Caitlin Macnamara en 1936 en el Wheatsheaf Pub en el West End de Londres, se embarcaron en un apasionado romance que culminó en su matrimonio el 11 de julio de 1937 en Mousehole, Cornualles, en contra de los deseos de los padres de Dylan. Su estilo de vida nómada los llevó a mudarse de Londres a Gales, luego a Oxford, y después de una breve estadía en Irlanda e Italia, finalmente se establecieron en la pequeña ciudad costera galesa de Laugharne en Carmarthenshire durante la primavera de 1938. La pareja tuvo tres hijos, Llewelyn Edouard (1939-2000), Aeronwy Thomas-Ellis (1943-2009) y Colm Garan Hart (nacido en 1949).
La tumultuosa relación de la pareja está bien documentada, sobre todo en las propias memorias de Caitlin sobre su vida matrimonial, tituladas «Sobras de vida para matar» y «Historia de Doble bebida» (publicadas póstumamente), que describen la ardiente asociación de la pareja, exacerbada por infidelidades mutuas y una afición por el alcohol. El propio Dylan se refirió a su unión como «carne cruda y sangrante roja». Sin embargo, la pareja permaneció unida hasta la muerte de Dylan en 1953. Y mientras Caitlin finalmente se volvió a casar y se mudó a Italia, después de su propia muerte en 1994, fue enterrada con Dylan en Laugharne.
Gran parte de la popularidad de Dylan, tanto en casa como en el extranjero, se derivó de su prosa lírica descriptiva y su capacidad para representar un país de Gales que pocos galeses en la era industrial llegaron a ver. Sin embargo, retrató una imagen de «galés» que era muy apreciada por muchos hombres y mujeres galeses. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, la poesía de Dylan no se centró en las imágenes sombrías de la depresión industrial. Cuando se refiere a la terminología industrial, como en el poema «Todo, todo», la combina con la belleza de la naturaleza.
A través del personaje del reverendo Eli Jenkins en una de sus obras más conocidas, el ‘play for voices’ Bajo Milk Wood (que más tarde se hizo famoso por otro galés igualmente icónico, Richard Burton) Dylan aprovecha esa ‘Welshness’ colectiva a la que muchos son tan ferozmente leales: «Sé que hay ciudades más hermosas que las nuestras, Y colinas más justas y más altas far Pero déjame elegir y ¡oh! Debería amar toda mi vida y más tiempo para pasear entre nuestros árboles y perderse En Goosegog Lane, en Burro, Y escuchar a los Dewi cantar todo el día, y nunca, nunca salir de la ciudad.»
Cobertizo de escritura Cliif-top con vista a Afon Taf, cerca de Boat House, Laugharne, utilizado por Dylan Thomas (Wikipedia Commons)
Fue al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando la mala salud de Thomas (había sufrido de bronquitis y asma desde la infancia) le impidió ser llamado a filas, que se trasladó a escribir guiones, películas de guion para el Ministerio de Información. Los guiones que produjo para cine y radio a menudo fueron interpretados por el propio Dylan, y su voz resonante y su capacidad para capturar una multitud de acentos y expresiones solo sirvieron para aumentar su popularidad en todo el mundo, particularmente en Estados Unidos, donde sus sutiles tonos galeses se hicieron casi tan famosos como su poesía y sus propias obras de teatro.
Sin embargo, a medida que su popularidad aumentó, también fue durante este tiempo que Thomas ganó una reputación como un gran bebedor. Atraídos por el trágico romance de poetas como Byron y Keats, tanto Dylan como Caitlyn se entregaron a un estilo de vida hedonista del que el alcohol era el epicentro.
Mientras estaba en Nueva York para promocionar ‘Under Milk Wood’ en el invierno de 1953, Dylan se enfermó y tuvo que cancelar varios compromisos. A pesar de ser visitado por su médico, el Dr. Feltenstein, en numerosas ocasiones su condición se deterioró y las inyecciones de morfina administradas por error por el Médico lo dejaron luchando para respirar. En el momento en que fue ingresado en la sala de emergencias del Hospital de San Vicente, se había puesto azul y había entrado en coma. Los médicos diagnosticaron un caso grave de bronquitis y una radiografía confirmó que Dylan también sufría de neumonía. La infección empeoró y el 9 de noviembre Dylan murió, sin haber recuperado el conocimiento.
Inmediatamente después de su muerte y en los años que siguieron, el estilo de vida de Dylan provocó la especulación de que en realidad había bebido hasta morir. La imagen del artista rebelde de vida libre que se siente víctima de sus propios excesos era infinitamente más dramática que la realidad. A pesar de su consumo excesivo de alcohol, su autopsia mostró muy pocos signos de cirrosis asociada con muertes relacionadas con el alcohol.
Si bien hay momentos en que los cuentos a menudo embellecidos de la relación tempestuosa de Dylan con Caitlin y alcohol han amenazado con eclipsar los logros de su obra literaria, hoy en día es un hecho indiscutible que Dylan ha pasado a la historia como uno de los hijos más célebres de Gales.
