NOTA: El proyecto de ampliación de la Interestatal 5 actualmente evita que los excursionistas crucen entre las mitades occidental y oriental de la laguna. Aún puede caminar desde los distintos puntos de inicio del sendero, pero no será posible una exploración completa de la laguna hasta que terminen el proyecto de construcción.

La Laguna de San Elijo cuenta con 7 millas de senderos que exploran una variedad de ecosistemas nacidos de la mezcla de agua dulce y agua de mar. Este entorno de estuario crea un refugio para la vida de las aves, haciendo de la laguna de San Elijo uno de los mejores lugares para la observación de aves en la región costera del condado.

La costa norte del Condado de San Diego, popularmente conocida como el Condado Norte, contiene seis lagunas intermareales. El hábitat en estas lagunas se ha vuelto cada vez más raro después de más de un siglo de desarrollo, y ahora solo el 10% del hábitat restante existe en diferentes etapas de preservación y salud. Cada laguna proporciona un hábitat crucial para la panoplia de aves de San Diego, tanto a través de la mezcla del océano y el agua dulce como de la posición estratégica de San Diego en la Ruta Migratoria del Pacífico. Esta ruta migratoria norte-sur para aves que viajan entre Alaska y la Patagonia se encuentra directamente sobre el condado de San Diego, y muchas aves eligen las lagunas como lugares de parada óptimos. En consecuencia, la Laguna de San Elijo y las otras cinco lagunas en el Condado Norte son lugares populares para la observación de aves, especialmente durante las estaciones de transición de otoño y primavera.

La salud de la San Elijo la laguna es un trabajo en progreso. Gran parte de la laguna parece sedimentada, dando la apariencia de un gran pantano en oposición a los cuerpos de agua más obvios en Batiquitos y Agua Hedionda. La reserva de casi 1,000 acres contiene alrededor de 700 especies diferentes de flora y fauna, muchas de las cuales son raras o están en peligro de extinción. La salud de esta impresionante biodiversidad probablemente depende de los esfuerzos para restaurar el flujo intermareal de la laguna. Numerosas barreras hidrológicas, incluidas dos carreteras principales y una línea de ferrocarril, impiden la entrada de agua salada del océano.

La Conservación de la Laguna de San Elijo está considerando un plan de restauración con 24 años de elaboración. Este plan pretende abordar estos problemas de hábitat y restaurar la salud de la laguna. El proyecto de restauración busca ampliar, restaurar y reubicar los canales de agua para mejorar la circulación del agua. En algunos casos, la restauración puede alterar la topografía para canalizar el agua de acuerdo con cursos más tradicionales.

Una red de senderos de 7 millas con múltiples puntos de acceso viaja principalmente a lo largo de la costa sur de la laguna. La caminata más extensa viaja entre el comienzo del sendero North Ríos y el comienzo del Sendero La Orilla para cruzar la reserva de oeste a este y de regreso. Un sendero ramal viaja hacia el norte a lo largo de las vías del tren, y los estribos adicionales al este de la I-5 viajan hacia el norte desde la ruta principal o hacia el sur hacia los senderos de la comunidad en los extremos de las calles Santa Ynez, Santa Carina y Santa Helena. Un pequeño sendero circular se irradia desde el centro de visitantes en la costa norte de la laguna.

Para recorrer la ruta de 4 millas a través de la laguna y de regreso, comience en el comienzo del sendero N. Ríos e inmediatamente descienda por la pista ancha para seguir el borde sur de la laguna. En .4 millas donde el sendero se divide en un cruce en Y, manténgase a la izquierda para la ruta que se mantiene más cerca del agua antes de reunirse con la rama sur del sendero justo antes de un terraplén que apoya la interestatal 5.

Si decide mantenerse a la derecha en el cruce en Y, pasará por un cruce hacia Holmwood Canyon. El sendero aquí conduce hasta el cañón hacia un punto de acceso comunitario para la red de senderos de la laguna. No mucho más allá de Holmwood Canyon, un sendero ramificado en bucle se desvía a la derecha hacia Annie’s Canyon. Esta nueva y fascinante adición a la red de senderos se inauguró en 2016 cuando los esfuerzos combinados de The Conservancy y el Condado eliminaron la mayor parte de los grafitis en las estrechas paredes de arenisca del cañón, tallaron un «sendero» único a través del cañón slot que consistía principalmente en puntos de apoyo, y luego construyeron un descenso de vuelta a la ruta principal. Esta es una sección del sendero que no querrá perderse.

En 2017, comenzaron los trabajos de ampliación de la carretera interestatal 5 a través de la laguna para solucionar lo que se ha convertido en un cuello de botella de tráfico particularmente desagradable. Este proyecto de ampliación afectará su capacidad de viajar a través de la reserva de oeste a este, ya que el proyecto divide efectivamente la laguna y evita el tráfico de senderismo.

Para explorar la mitad oriental de la laguna, su mejor opción será el comienzo del sendero La Orilla, ubicado en La Orilla Road, en los márgenes occidentales del Rancho Santa Fe. El camino sale hacia el oeste a través de una hermosa zona ribereña adornada por vides silvestres. Después de emerger de los árboles y cruzar por debajo de una línea eléctrica y un cruce en un sendero ramal que conduce a la derecha (más sobre esto más adelante), el sendero pasa a través de una sección arenosa con un interesante hábitat híbrido con matorrales costeros de salvia, pinos Torrey, álamos y un puñado de otros especímenes. Después de una escalada a través del chaparral costero más denso, el sendero culmina en una meseta escénica con vista a la totalidad de la laguna oriental. Los bancos proporcionan buenos lugares para descansar y relajarse. Puede continuar a lo largo de la autopista siguiendo el sendero hacia el oeste a través de hábitats ribereños/matorrales de salvia más arenosos antes de llegar al lado este del terraplén I-5.

Si tiene tiempo e inclinación, puede hacer un agradable viaje lateral a lo largo del sendero ramal que conduce al norte por debajo de las líneas eléctricas. Este sendero serpenteante entra y sale de barrancos cubiertos de matorrales antes de llegar a otra terraza con vistas a varias piscinas alimentadas por Escondido Creek. El arroyo y las piscinas no son accesibles debido al barro espeso y la vegetación pesada, pero este rincón un tanto solitario de la laguna puede ser un buen lugar para disfrutar de la observación ininterrumpida de aves.