Lamiaceae, anteriormente llamada Labiatae, la familia de plantas con flores de menta, con 236 géneros y más de 7,000 especies, la familia más grande del orden Lamiales. Lamiaceae se distribuye en casi todo el mundo, y muchas especies se cultivan por sus hojas fragantes y flores atractivas. La familia es particularmente importante para los seres humanos para las plantas de hierbas útiles para el sabor, la fragancia o las propiedades medicinales.

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Lamiales: Lamiaceae

La mayoría de los miembros de Lamiaceae son hierbas anuales o perennes, aunque los estudios moleculares indican que algunos de los géneros leñosos…

La mayoría de los miembros de la familia son hierbas perennes o anuales con tallos cuadrados, aunque algunas especies son arbustos leñosos o arbustos secundarios. Las hojas son típicamente simples y dispuestas de forma opuesta; la mayoría son fragantes y contienen aceites volátiles. Las flores suelen estar dispuestas en racimos y presentan corolas tubulares de dos labios y boca abierta (pétalos unidos) con cálices acampanados de cinco lóbulos (sépalos unidos). La fruta es comúnmente una nuez seca.

Best known for its sharp fragrance is rosemary (Rosmarinus officinalis), a Mediterranean species. También es mediterránea la lavanda (Lavandula officinalis), con flores fragantes de color azul a lavanda en espigas sin hojas. El hisopo (Hyssopus officinalis) se usó una vez como hierba curativa.

Hay alrededor de 350 especies en el género Thymus, todas las cuales son eurasiáticas. El tomillo silvestre (T. praecox), con hojas perfumadas, es una planta rastrera nativa de Europa, pero naturalizada en el este de América del Norte. Su follaje y cabezas de flores se asemejan a las del tomillo de jardín (T. vulgaris), la fuente de la hierba de cocina.

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De las 150 especies tropicales de Ocimum, la albahaca (O. basilicum) es quizás la más conocida; la planta es probablemente nativa de la India, pero se cultiva como hierba culinaria en otras regiones. El género Origanum, nativo de Europa, incluye de 15 a 20 especies, la principal de ellas es la mejorana (O. majorana) y el orégano (O. vulgare).

Hierba gatera (Nepeta cataria), una planta perenne euroasiática, crece hasta aproximadamente 1 metro (3,3 pies) y tiene hojas suaves en forma de corazón con un aroma estimulante para los gatos.

La betonia (Stachys officinalis) fue considerada una cura para todo, y otras plantas del género Stachys, o las lombrices heridas en general, tenían un supuesto valor como remedios caseros. La autocuración, o curación total (Prunella vulgaris), proporcionó otra fuente importante de medicina herbal. Las 40 a 50 especies del género Lamium son conocidas como ortigas muertas; son plantas de maleza baja que a veces se cultivan como plantas medicinales.

Entre las aproximadamente 100 especies del género Phlomis se encuentra la salvia de Jerusalén (P. tuberosa), que se eleva a casi 2 metros (6,5 pies) y tiene racimos de flores púrpuras. Es nativa de Eurasia y está naturalizada en América del Norte. Una de las 40 especies del género africano Leonotis, klip dagga, o oreja de león (L. nepetifolia), está naturalizada en los trópicos; tiene racimos de globo rojo-anaranjado de flores profusas en la parte superior de las plantas de 1 a 2 metros. Véase también Coleus; Mentha; Monarda.