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Si usted es un pescador con mosca, un balsero o simplemente una persona que bebe agua, aquí hay algunas noticias preocupantes: Nuestros cursos de agua están en mal estado. Un nuevo informe revelador (PDF) del Centro de Investigación y Políticas de Environment America encuentra que la industria descargó 226 millones de libras de productos químicos tóxicos en los ríos y arroyos de Estados Unidos en 2010. La contaminación incluía nitratos producidos en zonas muertas de procesadores de alimentos, mercurio y otros metales pesados de plantas siderúrgicas y productos químicos tóxicos de diversos tipos de refinerías. Dentro de los residuos totales, los investigadores identificaron 1.5 millones de libras de carcinógenos, 626,000 libras de sustancias químicas relacionadas con trastornos del desarrollo y 354,000 libras de las asociadas con problemas reproductivos.
En el informe hay algunas cosas buenas (o malas, en realidad)que vale la pena mirar con los ojos. En primer lugar, está este mapa de las vías fluviales más contaminadas de los Estados Unidos, desglosado por estado:
Y si tiene curiosidad por saber qué vías fluviales sufren la mayor contaminación, aquí está el top 10:
Finalmente, una lista de los 20 principales contaminadores, compuesta principalmente por fabricantes de acero, plantas químicas y operaciones de procesamiento de alimentos:
Es importante tener en cuenta que la gran mayoría, si no todas, de estas emisiones son perfectamente legales. Me puse en contacto con todas las empresas de la lista anterior y recibí una respuesta de varias. Básicamente, todos me dijeron lo mismo:» Todas las descargas cumplen con los requisitos de permiso», dijo Cargill. «Este es un proceso natural con licencia completa e incluido como parte de nuestros informes de descarga de aguas residuales», se hizo eco de McCain Foods.
Tendremos que confiar en su palabra, ya que las empresas no están obligadas a divulgar los resultados de sus pruebas de seguridad química al público, ni tienen que revelar la cantidad de cada sustancia química que están liberando. La Ley de Agua Limpia ni siquiera se aplica a todos los cuerpos de agua en los Estados Unidos; exactamente cuán grande e importante debe ser una vía fluvial para calificar para la protección ha sido objeto de mucho debate. Los ríos obtienen los grandes fondos de conservación; son los equivalentes fluviales de rinocerontes y leopardos de las nieves. Pero los contaminantes en zanjas, canales y arroyos a menudo descuidados, los insectos oscuros del mundo de las vías navegables, también afectan a los ecosistemas y a la calidad de nuestra agua potable. Sean Carroll, un asociado de campo federal en la oficina de California de Environment America, estima que el 60 por ciento de las vías fluviales de los Estados Unidos no están protegidas. «El gran problema», dice, » es que no sabemos cuán grande es el problema.»
La situación ha mejorado ligeramente desde la última vez que Environment America realizó un estudio; la contaminación total de las vías fluviales disminuyó en un 2,6% entre 2007 y 2010. Todavía hay mucho margen de mejora, dice Carroll. Medio Ambiente Estados Unidos está pidiendo a Obama que extienda las protecciones ofrecidas por la Ley de Agua Limpia antes del final de su primer mandato. Una lista de las recomendaciones específicas del grupo está aquí.