Por el Dr. Damien Jonas Wilson, MD, revisado por la Dra. Jennifer Logan, MD, MPH

Las alergias alimentarias son el resultado de respuestas inmunológicas anormales a la ingestión o exposición a ciertos alimentos.

Crédito de la imagen: Evan Lorne/.com

Estas alergias pueden clasificarse en general como reacciones mediadas por inmunoglobulina (Ig)E o no mediadas por IgE, siendo las primeras de aparición más rápida, presentándose generalmente a los pocos minutos de la ingestión. Las alergias alimentarias son muy distintas de la intolerancia alimentaria, en la que esta última se desarrolla como resultado de dificultades para digerir ciertos tipos de alimentos que conducen a reacciones intestinales desagradables.

Los tipos más comunes de alergias alimentarias son las respuestas inmunológicas a las proteínas que se encuentran en la leche de vaca, los huevos, el pescado, los mariscos, los cacahuetes, los frutos secos, la soja y el trigo. Aunque algunas alergias alimentarias, como las de la leche de vaca, tal vez se hayan superado, las de alimentos como los frutos secos y los mariscos son de por vida, y las personas afectadas deben tomar las precauciones necesarias para evitar reacciones que pongan en peligro su vida.

Si bien no hay respuestas definitivas a la creciente prevalencia de alergias alimentarias en las últimas 3 décadas, existen varias teorías. Muchos de ellos se postulan en premisas de higiene, antioxidantes y grasas dietéticas, entre otros. El desarrollo de alergias alimentarias se puede observar en personas con susceptibilidad genética, y esto se ha ilustrado en muchos estudios.

Las alergias son hereditarias

Los estudios sugieren que puede haber una predisposición genética al desarrollo de alergias alimentarias. Hay evidencia convincente que implica factores ambientales en la patogénesis de estas alergias, y las probabilidades de tener un tipo particular de alergia aumentan si los padres también se ven afectados por la misma alergia.

Investigación sobre la heredabilidad de las alergias alimentarias

Un estudio realizado por Sicherer et al. en un pequeño grupo de gemelos, se observó que había una tasa de concordancia de casi el 65% en gemelos idénticos con alergia al maní, que era más alta que la de menos del 10% observada entre las parejas dicigóticas. Estos resultados coincidieron con los hallazgos de heredabilidad entre otras enfermedades alérgicas, como rinitis alérgica, dermatitis atópica y asma.

Un estudio fue realizado por Wang et al. en el Chicago Food Allergy, el estudio encontró que la mayoría de los niños en su investigación tenían algún tipo de alergia alimentaria. Fueron capaces de identificar genes posiblemente relacionados con la alergia al cacahuete, lo que sugiere que regiones genómicas particulares que albergan estos genes en un cromosoma en particular representan un riesgo significativo para la alergia. Esto se observó en aproximadamente una quinta parte de la población en su estudio.

En un estudio de asociación de todo el genoma, el más grande de su tipo en el mundo que involucra alergias alimentarias, los investigadores investigaron a unos 1,500 niños de los Estados Unidos y Alemania que tienen alergias alimentarias. Se estudiaron más de 5 millones de variaciones genéticas en los participantes en comparación con los controles. Se realizó una prueba de provocación de alimentos para establecer una verdadera alergia alimentaria al alimento reportado para descartar una posible intolerancia. Este estudio fue capaz de identificar cinco loci que aumentan la susceptibilidad genética a las alergias alimentarias. De estos cinco loci, cuatro estaban fuertemente correlacionados para aquellos asociados con otros tipos de alergias.

Conclusión

Las alergias alimentarias pueden tener un componente genético, pero la susceptibilidad a la alergia parece estar influenciada por la predisposición genética y los factores ambientales. Es importante recordar que las alergias en las familias también pueden reflejar condiciones ambientales compartidas que contribuyen al desarrollo de alergias alimentarias. Todavía queda mucho por hacer en términos de investigación que establezca el vínculo entre la genética y las alergias alimentarias, pero los datos contemporáneos ilustran que se avecina una mayor claridad. Esto, a su vez, ayudará con la optimización del manejo, y posiblemente incluso la prevención de alergias alimentarias. La evolución de la investigación genética ofrece esta promesa.

Escrito por

el Dr. Damien Jonas Wilson

el Dr. Damien Jonas Wilson es un médico de San Martín en el Caribe. Obtuvo su título de Médico en el Hospital Universitario de la Universidad de Zagreb. Su formación en medicina general y cirugía complementa su licenciatura en ingeniería biomolecular (BASc.Ing.) de Utrecht, países Bajos. Durante este grado, completó una disertación en el campo de la oncología en la Escuela de Medicina de Harvard/ Hospital General de Massachusetts. El Dr. Wilson trabaja actualmente en el Reino Unido como médico.

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