Ninguna empresa de cosecha propia ha hecho más para dar forma al panorama empresarial y cívico del norte de Texas que los Sistemas de Datos Electrónicos. Fundada hace 50 años por Ross Perot, EDS inventó una industria — construyendo y ejecutando sistemas de procesamiento de datos para otras empresas y organizaciones — y formó la piedra angular de la fortuna de la familia Perot.

Pero el siglo XXI no ha sido amable con EDS, ahora una parte anónima de la división de servicios informáticos de Hewlett-Packard, con sede en Silicon Valley, California. El nombre EDS se ha evaporado, al igual que su legado.

Para algunos antiguos empleados, la muerte dolió casi tanto como una muerte en la familia. EDS era mucho más que un trabajo; era una forma de vida. Citan el credo corporativo en una simple frase: Mantener al cliente feliz y hacer lo correcto para EDS y sus empleados.

El ex consejero general Dick Shlakman comenzó a trabajar con EDS como abogado externo en 1964 y se retiró de la compañía en 1995. Cualquier persona en EDS durante ese período de tiempo, dijo, experimentó ir a la guerra con camaradas.

Y los empleados de EDS no necesariamente iban a la guerra contra un enemigo, dijo Shlakman. También se enfrentaron a los desafíos y las altas expectativas de la propia empresa.

«Disfrutaron empujando grandes rocas por colinas empinadas», dijo Shlakman. «Ese legado murió.

Desde el principio, la compañía fue un gran éxito financiero, causando que la revista Fortune en 1968 llamara a Perot el «tejano más rápido y rico».»Para Perot, ese éxito llevó a otros, incluidos grandes proyectos de desarrollo inmobiliario al norte de Dallas y Fort Worth, y décadas de filantropía familiar, desde el apoyo al Centro Sinfónico Meyerson hasta el nuevo Museo Perot de Naturaleza y Ciencia.

Mientras tanto, el legado de EDS creció a medida que la compañía rescató a dos de sus trabajadores cautivos en Irán, fue adquirida por el fabricante de automóviles General Motors y luego regresó, y sobrevivió a su propia guerra civil cuando Perot dejó EDS y lanzó una empresa rival, Perot Systems.

En un momento dado, ex trabajadores de EDS dijeron recientemente al Dallas Morning News, que la compañía casi compró la mitad de Microsoft antes de que se hiciera pública.

El cofundador de Microsoft, Bill Gates, es ahora la persona más rica de Estados Unidos, con un valor de 66 mil millones de dólares, según Forbes. Perot ocupa el puesto 113, con 3 3,5 mil millones.

Después de todos esos años de crecimiento y emoción, el final de EDS llegó sin un estallido y sin mucho gemido.

A medida que el mundo de la informática cambió, pensemos en los grandes mainframes para los ordenadores de sobremesa y portátiles, también lo hicieron los servicios informáticos. El negocio del centro de datos se convirtió en una mercancía, disponible a bajo costo de competidores de todo el mundo. EDS tardó en adaptarse. La compañía también perdió parte de su enfoque en el cliente primero.Forzado por el estancamiento del crecimiento y sus propios problemas financieros para encontrar un comprador, los accionistas aprobaron una venta de HP 13,9 mil millones a HP en 2008. El nuevo propietario cortó miles de trabajadores, muchos de ellos en el norte de Texas, redujo drásticamente el salario de muchos empleados restantes, abandonó el nombre EDS y subastó arte corporativo y recuerdos, incluidas las águilas esculpidas que eran un símbolo de una compañía patriótica.A Perot le encantaba el pájaro. Las águilas no acuden, siempre decía.

Ahora, HP tiene sus propios problemas y la CEO Meg Whitman dice que tiene un plan de varios años para resolverlos. Uno de los primeros pasos fue una depreciación de 8 8 mil millones asociada con la compra de EDS, acompañada de una mayor reorganización.

Durante su visita de octubre a las instalaciones de HP Plano, la antigua sede de EDS, las Noticias le preguntaron a Whitman cómo respondería a los empleados de EDS de larga data que lamentan el legado perdido de la compañía.

«Aprecio el dolor que algunos pueden haber sentido», dijo Whitman, el ex jefe de eBay que se convirtió en CEO de HP en septiembre de 2011. «Lo reconozco y digo que sigamos adelante. Deberías estar orgulloso de ese legado. Construyamos otra.»

La serie

El domingo: Perot Era (1962-1984)

lunes: El GM Era (1984-1996)

martes: La Era de la Decadencia (1996-2008)