Conceptos clave
Vida
Comida
Metabolismo

De National Science Education Standards: Ciclos de vida de organismos

Introducción
¿Alguna vez ha mirado de cerca un trozo de pan sándwich, realmente de cerca? ¿Notas todos esos pequeños agujeros? Probablemente llegaron gracias a pequeños organismos vivos llamados levadura. A pesar de que estos organismos son demasiado pequeños para verlos a simple vista (cada gránulo es un grupo de levaduras unicelulares), de hecho están vivos al igual que las plantas, los animales, los insectos y los humanos. De hecho, tenemos algunas cosas interesantes en común con estas pequeñas criaturas!

Cuando exhala, parte de lo que está exhalando es un gas conocido como dióxido de carbono. La levadura también libera dióxido de carbono cuando está activa (aunque es un organismo demasiado pequeño y simple para tener pulmones). Las levaduras son tan pequeñas que no se pueden ver muy bien las individuales. Entonces, ¿cómo puedes saber si están vivos o no? ¡Puedes alistar a un montón de ellos para que inflen un globo por ti!

Background
Cuando compras un paquete de levadura de panadería en la tienda, los organismos que están dentro están en un estado de inactividad, por lo que no necesitan comer (mantenerlos frescos y secos ayuda a mantenerlos conservados de esta manera). Pero cuando los mezclas en masa, se despiertan y comienzan a comer y a producir dióxido de carbono.

Cuando haces pan a base de levadura, a menudo tienes que esperar a que suba. Durante este paso, la masa puede parecer que está creciendo. Pero lo que realmente está sucediendo es que está dando tiempo a los organismos de levadura diminutos para comer y crear pequeñas bolsas de dióxido de carbono dentro de la masa, que es lo que hace que la masa parezca crecer más grande, ¡y que conduce a pan esponjoso! (Productos de pan que no tienen levadura durante la cocción gracias a otros ingredientes, como el polvo de hornear.)

¿Por qué los organismos de levadura «se despiertan» cuando los pones en una mezcla de masa? Al igual que otros organismos vivos, necesitan comida y agua. Por lo tanto, al colocarlos en un ambiente húmedo con nutrientes (como el azúcar), se vuelven «activos».»

Materiales
* Paquete fresco de levadura de panadería (verifique la fecha de caducidad)
* Cucharada de azúcar
• Botella de plástico transparente con una pequeña abertura (como una botella de agua)
• Embudo
• Globo pequeño
• Agua tibia

Preparación • Estire cuidadosamente el globo volándolo un par de veces (¡también puede darle una mano a la pequeña levadura!). Vierta una o dos pulgadas de agua tibia en la botella de plástico transparente.

Procedimiento
• Vierta el paquete de levadura en la botella y muévalo alrededor.* Ahora agregue el azúcar y revuelva la mezcla un poco más. * Estire la abertura del globo sobre la parte superior de la botella de plástico. Mira a través de la botella—¿ves algún signo de vida? Deje el frasco lleno de levadura cubierto con globo en un lugar cálido durante 15 o 20 minutos. ¿Algún signo de vida? ¿Ves algún cambio en el globo? ¿La levadura seguirá produciendo más y más dióxido de carbono? ¿Por qué podría parar? * Extra: Si tiene más levadura, intente hacer una barra de pan desde cero. Puede encontrar recetas sencillas, con la ciencia detrás de ellas, en el sitio web «Ciencia de la cocina» del Exploratorium.

sigue leyendo para observaciones, resultados y más recursos.

Observaciones y resultados
Cuando la levadura reciba agua tibia y algunos alimentos para comer (en forma de azúcar), se activarán. Y a medida que comen el azúcar y lo descomponen para alimento, liberan dióxido de carbono, que llena el globo.

La levadura es en realidad un tipo de hongo relacionado con los hongos. El tipo de levadura utilizada para hornear es generalmente Saccharomyces cerevisiae, pero es una de las más de 1.000 especies de levadura. ¡Nuestros propios cuerpos en realidad tienen muchas especies de levadura que viven pacíficamente junto a nosotros (y dentro de nosotros)!

Otros alimentos, como el queso, también utilizan criaturas diminutas y sus pequeños ciclos de vida. En lugar de levadura, el queso es traído a usted en parte por bacterias, pero estos son tipos de bacterias cuidadosamente controladas y saludables, por lo que no tiene que preocuparse por comerlo.

¡Comparte tus observaciones y resultados de levadura viva! Deja un comentario a continuación o comparte tus fotos y comentarios en la página de Facebook de Scientific American.

Limpieza
Enjuague la botella y reciclar o reutilizar. Reutilice el globo.

Más para explorar
«La levadura Hace trucos de ADN para vivir en nosotros» de Scientific American
«Culturas mixtas: Arte, Ciencia y queso» de Scientific American
«Bread Science 101» resumen del Exploratorium
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Lo que necesitará
* Pedazo de carne cocido que tenga carne magra y grasa (como una chuleta de cerdo o un filete)
* Cuchillo para cortar la carne
* Pedazo de pan
* Taza o tazón de vidrio transparente grande
* Agua