Artículo de: Adam Manning
Editado por: Harry T. Jones y J. D. Dixon

Name: Livyatan melvillei
Name Meaning: Lleva el nombre del monstruo marino bíblico, Leviatán, y Herman Melville, el autor de Moby-Dick; o, La ballena
Edad: Mioceno (hace 12-13 millones de años)
Dieta: Carnívoro
Tamaño: 17,5 m de longitud aprox.
Ubicación: Perú, Sudamérica
La Formación Pisco del sur de Perú (Mioceno Medio – Plioceno Tardío) representa un entorno de aguas poco profundas cerca de la costa desde hace unos 15 a 2 millones de años (MAI). Contiene una gran diversidad de vertebrados marinos, incluyendo peces óseos, tiburones, cocodrilos, tortugas marinas, aves marinas, focas e incluso perezosos marinos. Pero ninguno de ellos era tan impresionante o aterrador como Livyatan melvillei, un cachalote de proporciones bíblicas. Liviatán se llamaba originalmente Leviatán, pero ese nombre ya se había utilizado para una especie de mastodonte, por lo que se usó la versión hebrea en su lugar.

El cráneo de Livyatan tenía aproximadamente 3 m de largo y 1,9 m de ancho, lo que lo convierte en el fisteroide fósil más grande conocido (la familia que incluye a los cachalotes modernos). Basándose en la longitud del cráneo, se ha estimado que Liviatan podría crecer hasta 17,5 m de largo, aproximadamente del mismo tamaño que un cachalote macho adulto moderno (género Physeter). Hay varias diferencias clave entre Physeter y Livyatan. Aunque tenía menos dientes que Physeter, los dientes de Livyatan eran mucho más grandes, con una longitud total de más de 36,2 cm, en comparación con los 25 cm registrados en Physeter. Liviatán también tenía una fosa temporal mucho más grande (el área resaltada en gris en los cráneos en la imagen de abajo), lo que significa que podía acomodar un músculo temporal mucho más grande, el músculo que ayuda a alimentar la mandíbula.En conjunto, todo esto significa que Livyatan tuvo una mordida extremadamente peligrosa, y fue una gran desviación del estilo de alimentación de Physeter, que utiliza un método de alimentación por succión cuando se alimenta de criaturas como calamares en las profundidades del océano. La anatomía de Liviatan sugiere un método de depredación rapaz, adaptado para morder y agarrar presas, más similar a las orcas modernas (género Orcinus).

Su enorme tamaño y poderosas mandíbulas habrían ayudado a Liviatan a defenderse de otros depredadores que compartían sus aguas, como la abundancia de tiburones grandes como Carcharocles (el grupo que incluye al infame Megalodon) y Cosmopolitodus. Su tamaño ayudaría al animal a mantenerse más caliente durante períodos de tiempo más largos, y se ha sugerido que los Liviatan a menudo cazaban misticetos de tamaño mediano (ballenas barbadas) cuyo alto contenido de grasa habría proporcionado energía extra al enorme depredador. Todos estos enormes tamaños de cuerpos acuáticos fueron posibles debido a un aumento de la productividad marina en el Neógeno, causado por el aumento de la intemperie de nuevas cadenas montañosas en América del Norte y Asia.No se sabe por qué los cachalotes rapaces como Livyatan y sus parientes se extinguieron, pero este impresionante animal pasará a la historia como una de las ballenas más aterradoras pero impresionantes que merodean por los océanos.
Referencias de imagen
Ilustración para la exposición «Da Leviatano a Moby Dick» (De Leviatán a Moby Dick), en el Museo de Historia Natural de Calci. Obra de Alberto Gennari.Cráneo, mandíbula y diente de Livyatan melvillei. Los dientes (e), (f) y (g) están etiquetados como » Wf » en (d). Dientes de un cachalote moderno, Physeter (h); y de una orca, Orcinus (i). Tomado de Lambert, et al. (2010).Los cráneos de Liviatán (A), el físico moderno de cachalote (B) y la Orcinus de orca (C). Tomado de Lambert, et al. (2010).Referencias informativas y Otras Fuentes Bianucci, G., Di Celma, C., Landini, W., Post, K., Tinelli, C., de Muizon, C., Gariboldi, K., Malinverno, E., Cantalamessa, G., Gioncada, A., Collareta, A., Gismondi, R-S., Varas-Malca, R., Urbina, M., y Lambert, O. (2016). ‘Distribution of fossil marine vertebrates in Cerro Colorado, the type locality of the giant raptorial sperm whale Livyatan melvillei (Mioceno, Formación Pisco, Perú)’, Journal of Maps, 12 (3), pp.543-557. Consultado el 5 de octubre de 2020. Haga Clic Aquí.Lambert, O., Bianucci, G., Post, K., de Muizon, C., Salas-Gismondi, R., Urbina, M., and Reumer, J. (2010). ‘The giant bite of a new raptorial sperm whale from the Miocene epoch of Peru’, Nature, 466 (7302), pp.105-108. Consultado el 5 de octubre de 2020. Haga Clic Aquí.Marx, F. G., and Uhen, M. D. (2010). ‘Climate, Critters, and Cretaceans: Cenozoic Drivers of the Evolution of Modern Whales’, Science, 327 (5968), pp.993-996. Consultado el 5 de octubre de 2020. Haga Clic Aquí.Pyenson, N. D., and Vermeij, G. J. (2016). ‘The rise of ocean giants: maximum body size in Cenozoic marine mammals as an indicator for productivity in the Pacific and Atlantic Oceans’, Biology Letters, 12 (7), p. 20160186. Consultado el 5 de octubre de 2020. Haga Clic Aquí.