Alerta de alerón: Los sabores y aceites de café sintético disfrazan los granos más allá de su mejor momento.

Crème brulée. Pastel de rey. Brownie de chocolate y caramelo. En teoría, parece que consumir estas golosinas en forma de café con sabor sería una alternativa mucho más saludable que disfrutar de lo real. Muchas marcas que encontrará en los estantes de café de los supermercados hacen sabores tentadores como estos, a menudo aprovechando la temporada (¿café con especias de calabaza o ponche de huevo, alguien?). Huelen increíble, por lo general no tienen calorías adicionales y, a menudo, también saben bastante bien, pero estos cafés esconden un oscuro secreto. Si ha estado bebiendo su café con sabor en el olvido dichoso hasta ahora, es posible que desee sentarse para esto (y dejar su taza también).

El café con sabor está hecho de granos de café baratos, y a menudo viejos, rociados con saborizante sintético y bañados en aceites para que el sabor se pegue.»(¿Alguna vez hizo café con sabor en casa y notó el residuo aceitoso en su cafetera después?)

» Si se tratara de un sabor simple como la vainilla, teóricamente, podrían estar utilizando un producto natural», dice Andy Pollard, propietario de Folklore Coffee en Conrad, Montana, que aprendió su oficio en American Barista & Coffee School en Portland, Oregón. «Pero mirando sabores como bananas foster o malvavisco tostado, ¿cómo vas a hacer esos con un sabor natural? Es muy barato y fácil de hacer en un laboratorio.»

Cuando bebes las cosas con sabor, no solo obtienes café en mal estado, sino que los sabores sintéticos también a menudo contienen una extraña mezcla de productos químicos. Eso puede incluir una larga lista de cosas que no puedes pronunciar, así como aditivos manufacturados como el propilenglicol, que también se usa en el descongelador de aviones. (Sin embargo, antes de que se asuste, sepa que el propilenglicol es en realidad un ingrediente común en alimentos envasados como aderezos, mezclas para pasteles, mezclas para sopas secas y más, y es «generalmente reconocido como seguro» por la FDA, en pequeñas cantidades.)

La mayoría de las empresas utilizan un aparato como un tambor mezclador de cemento para agregar sabores muy concentrados al café barato, y los granos de café actúan como una esponja, absorbiendo el sabor. Es por eso que no ves polvos ni líquidos dentro de una bolsa cuando la abres.

Incluso si puedes superar los productos químicos sintéticos y el aceite, la era de los cafés con sabor aún podría apagarte las cosas para siempre.

«El determinante más importante del sabor del café es la frescura: cuánto tiempo ha transcurrido desde que se tostó hasta que realmente lo está disfrutando», explica Nick Selman, CEO y cofundador de Javaya, un mercado en línea donde los clientes pueden comprar granos de café tostados a pedido. Los tostadores artesanales más pequeños siempre imprimirán la fecha de tostado en la bolsa, pero es más difícil de encontrar si está comprando una bolsa de café de Amazon, tiendas de gangas o incluso Starbucks.

«Ese café puede durar semanas, meses o años», dice Selman. Dado que el café alcanza su máximo sabor entre el día 3 y el día 14 después del tueste, es prácticamente una garantía de que el café de más de un mes estará rancio; sin embargo, cuando el sabor está enmascarado con aromas falsos intensos, es posible que no pueda decirlo. Cuando empiezas a hablar en términos de café, eso tiene años de antigüedad (y lo suficiente como para que quieras verter tu taza por el desagüe.)

Selman dice que lo mire de esta manera: «¿Compraría lechuga romana de TJ Maxx?»pregunta. «El café también es producto.»A pesar de que los estantes de café con sabor a delicioso olor en tiendas de gangas como esta pueden parecer un robo (¿$5.99 por una bolsa?), el viejo cliché es cierto: obtienes lo que pagas.

Ahora, no estamos diciendo que todas las empresas que hacen café con sabor estén empleando estos métodos groseros. Selman dice que es posible encontrar tostadores de café que preparen cafés con sabor decente mediante el uso de ingredientes de mayor calidad y aditivos aromatizantes naturales. Para detectar estos frijoles de mejor calidad, preste atención al precio.

Si decides renunciar al café con sabor (y no te culparíamos), no te lamentes por la pérdida; en su lugar, entrena a tu paladar para disfrutar del sabor matizado del café en sí. La próxima vez que estés en una cafetería, dile a tu barista qué sabores te gustan y ve si puede recomendarte una opción. Diferentes frijoles de diferentes partes del mundo tienen características de sabor inherentes, dice Selman. Por ejemplo: los frijoles del Este de África se inclinan afrutados y florales, los frijoles centroamericanos tienen un sabor dulce y los frijoles brasileños tienen un sesgo terroso. Esta rueda de sabores de la Asociación de Cafés Especiales puede ayudarlo a distinguir y afinar sus preferencias de sabor.

Otra cosa que debes saber: los asados más oscuros no siempre equivalen a café más fuerte. De hecho, los asados más oscuros pueden terminar siendo bastante rancios e insípidos, eliminando algunas de las mejores cualidades del café, dice Pollard. La industria en su conjunto se está moviendo hacia tostados más ligeros porque muestran mejor los sabores inherentes del café.

Selman compara el desarrollo de un gusto por el café artesanal con el desarrollo de un gusto por la cerveza artesanal. «Tienes que aprender a probar cosas nuevas y aprender sobre ellas», dice, » y nunca tengas miedo de preguntarle a alguien que te lo está sirviendo, ‘¿Cómo aprecio esto?'»