Cruzar ese puente cuando llegas a él es aterrador cuando tienes miedo a los puentes.

Conocida como gefirofobia, las personas con un miedo intenso a conducir sobre un puente, o para algunos, el mero pensamiento o la anticipación de ello, provocan un ataque de pánico. Sus corazones se aceleran y sus palmas sudan, y también pueden tener problemas para respirar y sentirse mareados.

Si conduce, sus manos agarran con fuerza el volante. Se preocupan por perder el control del automóvil y desviarse del puente, o de volverse tan asustados que paran el tráfico sin un arcén de la carretera para detenerse.

Los gefirofóbicos «no están preocupados por el colapso del puente, están preocupados por el colapso de ellos mismos», dice Jean Ratner, una trabajadora social que dirige el Centro para la Ansiedad de Viajar en Bethesda, Md. Ella dice que una fobia a los puentes puede provenir del miedo a las alturas, y lo que está en la raíz del problema es tener miedo de tener un ataque de pánico y no poder manejarlo.

Este trastorno de ansiedad generalmente tiene un inicio repentino y tiende a afectar a conductores extremadamente buenos, sugiere Ratner. A menudo atrapa a una persona por sorpresa porque era alguien que anteriormente no tenía problemas para cruzar puentes. Luego, un día, se produce una sensación de pánico en un puente alto, por lo general en la primera mitad del mismo, mientras el automóvil sube por el arco.

Tanto la longitud como la altura del puente pueden asustar a los enfermos, que pueden conducir millas fuera del camino para encontrar una ruta alternativa o excusarse por sus ansiedades relacionadas con el viaje. El temor a los puentes es más probable cuando la persona conduce, pero también puede ocurrir como pasajero.

Aunque es menos común que el miedo a volar, la fobia a los puentes se puede tratar en 6 a 9 meses, sugiere Ratner. Comienza con sesiones en la oficina para desarrollar estrategias de relajación que se enfocan en los síntomas del pánico, como un patrón de respiración más lento y mirar hacia adelante. Luego, estos métodos de comportamiento se pueden practicar en un automóvil en las carreteras locales.

El siguiente Ratner podría acompañar a esa persona mientras camina por un puente. Muy gradualmente, la persona trabaja hasta caminar a mitad de camino sola.

A medida que una persona acumula más coraje lentamente, Ratner hablará sobre conducir por un pequeño puente en un automóvil con ella sentada en el asiento delantero. Entonces pueden intentar un puente más grande juntos. La siguiente sesión puede encontrar a Ratner en el asiento trasero, y finalmente a ella en un auto separado detrás del conductor temeroso.

Algunas personas pueden tomar un tranquilizante suave para ayudarles a superar sus nervios de puente, o llevarlo en un bolso o billetera en caso de pánico.

De las fobias que trata, Ratner dice que esta es una difícil. Con miedo a volar, la gente se da cuenta de que no está pilotando el avión. Pero con miedo a los puentes, el conductor está a cargo y esa persona a menudo siente un increíble sentido de responsabilidad, especialmente si otros miembros de la familia dependen de esta persona para transportarlos de manera segura.

Algunos puentes tienen servicios de transporte en coche para los asustadizos. Los conductores nerviosos pueden hacer arreglos para que otra persona transporte su automóvil mientras usted cierra los ojos o se acobarda en el asiento trasero. Algunos lugares cobran por el servicio, mientras que otros lo hacen de forma gratuita.

Si los servicios de transporte en auto ayudan a las personas a llegar a donde quieren ir, Ratner dice que es muy abierta con ellos. Pero trabajar con un terapeuta que trata las fobias puede ser un puente para superar estos temores para siempre.

Relacionado:

• Esa extraña necesidad de saltar de un puente, explicar
• Algunos insomnes pueden tener miedo de la oscuridad
• Las arañas parecen más grandes para los aracnófobos