«Sería muy malo que estos monos llegaran a San Juan», dijo el Director de Recursos Naturales, José Chalbert. Su agencia propuso recientemente capturar a los monos salvajes porque son portadores de enfermedades.
«no me quiere ni pensar en tener que atrapar monos allí,» Chalbert dijo. Agregó que la lucha en la Legislatura estaba retrasando los fondos para su esfuerzo de trap 3 millones para atrapar a los monos.
Los primates no son nativos de Puerto Rico. Pero la isla ha sido el hogar de una especie de mono desde la década de 1950, cuando los científicos los trajeron aquí para experimentos médicos. Los animales, descendientes de los monos patas y rhesus que escaparon de los laboratorios de investigación, son fértiles y agresivos.
Los monos maduros pueden pesar 50 libras, y la población de monos en el sureste de Puerto Rico es de 1,000 a 2,000 monkeys y crece todos los días.
Nadie sabe cuántos primates viven en y alrededor de Toa Baja, una pequeña comunidad agrícola al oeste de San Juan.
El asistente del alcalde de Toa Baja, Elías Sánchez, dijo que la ciudad estaba tratando de lidiar con su «muy pequeña» población de monos, pero que la captura y el control estaban más allá del alcance de cualquier comunidad local.
«el gobierno de La isla debería estar ayudando», dijo.
Los lugareños dicen que docenas de monos se han instalado cerca del vertedero de Toa Baja, buscando comida y luego explorando el vecindario, asustando a los residentes.
Emma Vásquez, que vive al lado del vertedero, dijo que una vez un mono bebé saltó de un árbol a su techo.
«Al principio todos pensamos que era lindo», dijo Vásquez, de 60 años. «Luego empezó a volcar todas mis plantas en el balcón, y gruñir a mí.»
Cuando llamó a la policía, las autoridades del Departamento de Recursos Naturales de la isla aparecieron en trajes blancos y máscaras. «Eso me asustó aún más», dijo.
El mono finalmente fue sedado y retirado de su techo.
Wilberto Cerrano, de 55 años, dijo que había visto a unos 15 monos a 200 metros de su casa «balanceándose en los árboles y corriendo, como si fueran felices como puede ser.»
Cerrano, que vive en el barrio de Villa Clemente, cerca del vertedero, dijo que no creía que los animales llegarían a San Juan. «No les gusta la gente», dijo. «Mantienen la distancia.»
Los monos han sido comercializados en el Caribe durante más de 300 años, principalmente con fines de investigación. Varias islas de la región tienen poblaciones florecientes de primates y los han estado atrapando y vendiendo para investigación o matándolos.
La población de monos salvajes de Puerto Rico fue traída con fines de investigación en la década de 1930. Varios cientos fueron liberados en una pequeña isla en el Bosque del Commonwealth de Boquerón, a aproximadamente un cuarto de milla de la costa sureste de Puerto Rico. Los avistamientos de monos salvajes se reportaron por primera vez en la década de 1970.
Pero no fue hasta recientemente que las autoridades descubrieron una nueva población de monos tan cerca de una gran ciudad.