El domingo 19 de octubre de 2008, la Iglesia Bautista Mount Vernon en Atlanta, Georgia, me instaló como su pastor.

fue un día increíble, la culminación de casi un año de esfuerzo. En enero, un comité de búsqueda vino a escucharme predicar en Louisville, Kentucky. En marzo, mi esposa y yo visitamos Mount Vernon para hablar con los líderes de la iglesia. En abril volví a predicar a la vista de una llamada. Finalmente, en junio, mi familia y yo nos mudamos a Atlanta y comencé a pastorear.

Sin embargo, ese domingo de octubre es lo que destacará en mi mente. Todos nos regocijamos juntos en la bondad de Dios: él me había provisto de un lugar de ministerio y de un pastor para la iglesia. Y reflexionamos sobre nuestra responsabilidad de asociarnos para el bien del evangelio.

Quiero explicar lo que sucedió durante mi fin de semana de instalación, mis objetivos y algunos beneficios inesperados que vi surgir de este tiempo.

¿QUÉ PASÓ?

Muchos de los hombres influyentes en mi llamado y preparación para el ministerio pastoral se unieron a mí en Atlanta durante el fin de semana.

El sábado por la noche, mi esposa y yo invitamos al comité de búsqueda y a nuestros invitados a una recepción en nuestra casa. Parecía apropiado que las primeras personas en conocer a mis amigos de mucho tiempo fueran el grupo de hombres y mujeres que el Señor solía traerme a Atlanta.

El domingo por la mañana, la iglesia se unió para una escuela Dominical unida en la que dirigí una mesa redonda titulada «La Iglesia y el Ministerio Pastoral.»Durante el servicio de la mañana, los diáconos de la iglesia me impusieron las manos y oraron por mí ante mi antiguo pastor, Mark Dever, quien me encargó «predicar la Palabra» de 2 Timoteo 4:2.

Nos quedamos a almorzar en la iglesia para que Mark y mis otros amigos pudieran conocer a tantos líderes de la iglesia como fuera posible. Tuvimos una discusión fructífera y proporcionó una oportunidad para que la iglesia conociera a nuestros invitados.

Luego, durante el servicio vespertino, mi supervisor de doctorado, Greg Wills, entregó un cargo a la iglesia. Fue un día completo.

¿CUÁL ERA EL OBJETIVO?

¿Cuáles fueron mis metas para el día? Quería comenzar a guiar a la congregación a través de los eventos del día, y quería hacerlo de tres maneras. Primero, quería subrayar para la congregación la seria responsabilidad del pastor. Es por eso que estaba tan complacido cuando Marcos eligió predicar de 2 Timoteo. Él me desafió a interpretar la Escritura fielmente, y aplicarlo con cuidado. Fue una experiencia aleccionadora a la que se dirigió el hombre que el Señor usó para levantarme para el pastorado.

En segundo lugar, quería enfatizar para la iglesia su responsabilidad. Greg Wills hizo un trabajo excelente esa noche explicando lo importante que es para la iglesia ser la iglesia—tomar en serio la Palabra y la membresía. Fue un gran recordatorio para mí y fue instructivo para la congregación.

En tercer lugar, quería explorar la relación entre la iglesia y el pastor. Esto se puso de manifiesto con mayor claridad en la mesa redonda. Hablamos de todo, desde el mandato de los pastores hasta el papel de los ancianos y las presiones que se ejercen sobre la esposa de un pastor.

¿CUÁLES FUERON LOS BENEFICIOS?

Cuando miro hacia atrás en este día de instalación, noto varios beneficios inesperados. Primero, pude reflexionar sobre la providencia de Dios. Mientras me sentaba bajo la predicación de mis mentores y veía a viejos amigos encontrarse con nuevos amigos, me di cuenta de nuevo de lo increíble que es que el Señor me llevara de Oregón a la vida política en Washington, al seminario en Louisville a un pastorado en Atlanta. Me pierdo tanto en las rutinas diarias del ministerio pastoral que olvido que el Señor ha planeado mi camino. Él usó a muchas personas durante muchos años para prepararme para este día y los servicios de instalación nos recordaron a todos la supervisión de Dios. Es difícil para mí poner en palabras lo que significaba estar reunido con estos hombres que han hablado tan claramente en mi vida. No se cuando o incluso si ese grupo volverá a estar juntos—al menos en la iglesia a la que sirvo. Pero su presencia me recordó la increíble fidelidad de Dios.

Segundo, la iglesia se animó a conocer a los pastores que me influenciaron. Apreciaron saber más sobre mis antecedentes. Disfrutaron presenciando la camaradería que se ha forjado a lo largo de años de ministerio compartido. Se alegraron de saber que tenía un grupo de hombres dispuestos y deseosos de apoyarme en los días difíciles. El pastorado puede estar solo, y una congregación piadosa quiere saber que su pastor tiene un lugar al que acudir en busca de consejo y guía. Mount Vernon se alejó del fin de semana agradecido y animado de haber visto a aquellos hombres que se han convertido en colaboradores en el ministerio del evangelio conmigo.

En tercer lugar, los invitados pusieron en una clínica de liderazgo de la iglesia. Al llegar el fin de semana, subestimé la utilidad de los servicios de instalación. Había comenzado a sentar las bases para el ministerio pastoral en los pocos meses previos a la instalación, pero estos hombres vertieron más concreto en un día de lo que yo podría haber hecho en varias semanas. El fin de semana se convirtió efectivamente en una mini-conferencia sobre la vida de la iglesia centrada en el evangelio. Mount Vernon se encontró con muchos de los temas a los que pretendo volver repetidamente: la centralidad de la Palabra, la importancia de la predicación, el valor del discipulado y la necesidad del evangelismo. Me sorprendió lo bien que las discusiones y sermones sentaron las bases para el ministerio pastoral bíblico y la vida de la iglesia.

CONCLUSIÓN

Apartar pastores para el trabajo de pastoreo no es nada nuevo. En 1794, Thomas Baldwin, pastor de la Segunda Iglesia Bautista en Boston, pronunció un sermón de ordenación para un joven llamado David Leonard, un sermón muy similar al que recibí.La obra del ministerio, predicó Baldwin, » está contenida principalmente en el cargo solemne . . . Predica la Palabra.»Después de describir la responsabilidad del pastor, instó al joven Leonard a ser audaz:

El ministro fiel no guardará nada que pueda ser provechoso para sus oyentes; no evitará declarar todo el consejo de Dios . . . Predicará a Cristo crucificado, como el único fundamento de esperanza, aunque para algunos sea una piedra de tropiezo y para otros una locura.

Mi oración es que a medida que los primeros meses de mi ministerio se conviertan en años, nunca dejaré de predicar a Cristo crucificado, y la congregación a la que sirvo nunca se cansará de escucharlo.