DAVID W. KOOP, escritor de Associated Press

CIUDAD DE MÉXICO cartels Los cárteles mexicanos se están volviendo cada vez más «de la vieja escuela» para seguir suministrando metanfetamina a los Estados Unidos a pesar de una compresión de ingredientes.

Algunas pandillas han respondido a la ofensiva mexicana contra su metanfetamina de elección, la pseudoefedrina, reviviendo un método de producción tan antiguo que fue utilizado por Estados Unidos. bandas de motociclistas y farmacias de bañera en los años 70 y 80, muestran incautaciones recientes.

El resurgimiento del «método P2P» demuestra lo frustrante que es tomar medidas enérgicas contra una droga sintética que, a diferencia de la cocaína, la heroína y la marihuana, proviene de recetas de ingredientes químicos, conocidos como «precursores», en lugar de una planta.

Cuando la policía logra cortar el suministro de un precursor, los traficantes se trasladan a otro o fabrican otro.

«Las restricciones químicas son como apretar barro, las cosas simplemente salen entre los dedos», dijo Steve Preisler, quien escribió los «Secretos de la Fabricación de metanfetamina» bajo el nombre de plume Uncle Fester y es considerado el padre de la fabricación moderna de metanfetamina. «Les hacen la vida difícil a los pitufers (productores caseros), pero a las personas con conexiones, bueno, les parece que no es un problema en absoluto.»

Aún así, las autoridades sostienen que ir tras los precursores ha producido resultados. La represión contribuyó a una fuerte disminución en la producción de metanfetamina en México y a una caída en la disponibilidad en Estados Unidos. calles en 2007 y en la primera mitad de 2008, según el informe de metanfetamina de 2009 del Centro Nacional de Inteligencia de Drogas de los Estados Unidos.

Y las autoridades dicen que el método P2P es menos deseable para las pandillas porque supuestamente produce una droga menos potente.

Pero utilizando ácido fenilacético fácil de obtener, así como nuevas fuentes de contrabando de pseudoefedrina, las bandas de metanfetamina de México se reagruparon, y su producción se estabilizó o aumentó a finales de 2008, según la evaluación del centro de drogas.

El último giro en la lucha contra la metanfetamina comenzó en 2005, cuando los funcionarios mexicanos comenzaron a imponer restricciones progresivamente más estrictas a las importaciones de efedrina y seudoefedrina utilizadas en los laboratorios de metanfetamina de los carteles. El año pasado entró en vigor una prohibición casi total de los medicamentos que contienen pseudoefedrina.

Los traficantes encontraron formas de contrabandear el producto químico prohibido a México, y trasladaron parte de la fabricación al extranjero. También comenzaron a buscar nuevos ingredientes.

Se encontraron con fenil-2-propanona, o P2P. Si bien el P2P en sí está altamente restringido y monitoreado de cerca por las autoridades, hay muchas maneras de hacerlo. Las pandillas descubrieron que podían conseguir ácido fenilacético, que se puede convertir en P2P, que a su vez se puede convertir en metanfetamina. Comenzaron a adquirir ácido fenilacético y sus derivados en grandes cantidades.

Las pruebas de la DEA de metanfetamina confiscada de México muestran que en 2007 solo el 1 por ciento de la metanfetamina se fabricó utilizando ácido fenilacético y productos químicos relacionados. En lo que va del año, es del 16 por ciento.

En octubre, funcionarios mexicanos anunciaron la incautación récord de 37 toneladas de derivados del ácido fenilacético — fenilacetato de sodio y 2-fenilacetamida — que podrían haber hecho hasta 25 toneladas de metanfetamina cristalina.

El anuncio de las incautaciones coordinadas en la ciudad fronteriza de Nuevo Laredo y en el puerto Pacífico de Manzanillo también reveló grandes cantidades de ácido fenilacético: 15 toneladas en mayo, casi 2 toneladas en marzo y 1,8 toneladas en junio y julio.

«Estamos empezando a ver un aumento en los productos químicos que son más fáciles de conseguir», dijo U. S. Dawn Dearden, portavoz de la Agencia Antidrogas.

Preisler, que trabaja en una fábrica de galvanoplastia y ha sido arrestado dos veces en los Estados Unidos por su trabajo con metanfetamina, dice que no le sorprende que los traficantes hayan recurrido al P2P.

«El P2P es de la vieja escuela», dijo. «Diablos, solía cocinar por esa ruta alrededor de 1980.»

La pelea ha cerrado el círculo. En la década de 1980, el gobierno de los Estados Unidos restringió severamente el acceso al P2P para reducir la producción de metanfetamina. Los fabricantes de metanfetamina cambiaron a efedrina, que se podía encontrar en los remedios para el resfriado común. Cuando las autoridades reprimieron la efedrina, cambiaron a pseudoefedrina, el ingrediente activo de Sudafed y otros descongestionantes.

Cuando las autoridades estadounidenses regularon las ventas al por mayor de efedrinas, la producción de metanfetamina se trasladó a México, donde, en ese momento, las pandillas podían tener en sus manos cantidades gigantescas de pseudoefedrina importadas de China e India.

México pronto estaba suministrando hasta el 80 por ciento de la droga vendida en los Estados Unidos, y las autoridades estadounidenses llamaban a la metanfetamina la amenaza de drogas número 2 para la sociedad después de la cocaína.

Una vez que México restringió las importaciones y ventas de seudoefedrina, los cárteles se vieron afectados.

El volumen de metanfetamina incautada en los Estados Unidos cayó un 34 por ciento, de 7,1 toneladas en 2006 a 4,7 toneladas en 2007, según el Centro Nacional de Inteligencia sobre Drogas de los Estados Unidos. También dijo que observó una disminución de la pureza de la droga. Dearden dice que los agentes de la DEA encontraron que el precio de la metanfetamina aumentó.

Los expertos dicen que una ofensiva contra el ácido fenilacético probablemente solo empujaría a los traficantes a otros productos químicos.

«La gente olvida que estas son drogas sintéticas, y ni siquiera hemos visto el fin de todas las recetas posibles», dijo Ralph A. Weisheit, un profesor de la Universidad Estatal de Illinois que escribió «Metanfetamina: Su Historia, Farmacología y Tratamiento.»