USAFEdit
El RB – 57D permaneció en servicio solo unos cinco años. Las primeras entregas fueron en abril de 1956 al Escuadrón de Reconocimiento Estratégico 4025, Ala de Reconocimiento Estratégico 4080, que formaba parte del Comando Aéreo Estratégico (SAC). Inicialmente, los aviones tenían su base en Lockbourne AFB, Ohio, pero pronto se trasladaron a Turner AFB, Georgia.
El escuadrón entraría en pleno funcionamiento con sus primeros seis RB – 57D solo 120 días después de la entrega de su primer RB-57D. Esos primeros seis aviones, todos del Grupo A RB-57D, se desplegaron en Yokota AB, Japón, y en Eielson AFB, Alaska, a finales de 1956 para misiones de reconocimiento sobre lo que se supone que son China, Corea del Norte y la Unión Soviética. El destacamento de Yokota fue utilizado para monitorear la lluvia radiactiva de las pruebas soviéticas en la Operación León Marino. Otras incursiones volaron sobre la China Comunista, el techo operativo del RB-57D estaba muy por encima del de los MiG-15 chinos. El avión con base en Eielson realizó el ELINT alrededor de la Península de Kamchatka de la Unión Soviética. El 15 de diciembre de 1956, tres aviones sobrevolaron Vladivostok.
A principios de 1956, el Ala 4080 SR se trasladó a Laughlin AFB, Texas. Los RB-57D con capacidad de reabastecimiento de combustible en el aire (Grupo B y el único Tipo C) se desplegaron en 1957 en Rhein-Main AB, Alemania Occidental, para apoyar las operaciones de USAFE. Todas las operaciones del RB-57D estaban bajo una fuerte seguridad y se filtró muy poca información sobre sus primeras operaciones. Probablemente llevaron a cabo misiones ELINT/SIGINT a lo largo de la frontera con Alemania Oriental y sobre el Mar Báltico. Dado que las misiones se llevaron a cabo bajo una atmósfera de alto secreto, los RB-57 que regresaban de misiones sobre el Báltico a menudo eran interceptados por interceptores Hawker Hunter de la RAF solo para asegurarse de que no fueran aviones soviéticos. Estas versiones particulares del RB-57D tenían las tripas arrancadas del fuselaje. Estaban equipados con una cámara con una distancia focal de 24 pies (730 cm) desde el objetivo hasta la apertura. Produjeron marcos individuales que se desarrollaron de hasta 4’x6′ para que los analistas de la CIA revisaran con gran detalle cuando buscaban silos de misiles en toda Europa del Este. El piloto y el navegante que volaron en estas misiones ni siquiera pudieron ver la película que filmaron. Al aterrizar, un empleado de la CIA tomaba la película incluso antes de dejar sus asientos en sus aviones. Cuando el 4025. º SRS fue inactivado en junio de 1959, los aviones RB-57D fueron asignados al Escuadrón de Apoyo 7407 en Rhein-Main AB, dos aviones adicionales añadidos para complementar, incluido el único RB-57D-1 equipado con SLR. Las salidas de inteligencia de los RB-57 en Alemania Occidental continuaron hasta 1964, cuando los problemas de fatiga del ala causaron que el tipo fuera retirado del servicio.
Los RB-57D del 4926.º Escuadrón de Pruebas (más tarde 1211. º Escuadrón de Pruebas) en Kirtland AFB, Nuevo México, participaron en apoyo de las pruebas de bomba atómica en el Atolón Eniwetok en las Islas Marshall y en el campo de pruebas AEC en Nevada durante 1957-1963. La alta capacidad de vuelo de los RB-57D les permitió obtener muestras de partículas nucleares de la atmósfera como parte del análisis posterior a la detonación.
CIAEdit
En 1958, la Agencia Central de Inteligencia comenzó a patrocinar un programa conocido como Diamond Lil, en el que se entrenaba a pilotos nacionalistas chinos para volar RB-57D. Seis pilotos taiwaneses del Escuadrón Black Cat fueron entrenados en el B-57C en Laughlin AFB, Texas, llegando de regreso a Taiwán, y dos o tres RB-57 del Grupo A fueron transportados a la Base Aérea de Taoyuan, cerca de Taipei, Taiwán, a principios de 1959. A principios de 1959, realizaron vuelos de reconocimiento de penetración profunda sobre la China continental, fotografiando aeródromos, establecimientos militares y puertos. Volaron con marcas de la Fuerza Aérea de la República de China, pintadas de blanco en la parte superior y negras en la parte inferior con letras estampadas en rojo.
El RB-57D «5643», pilotado por el Capitán Ying-Chin Wang, fue derribado y muerto el 7 de octubre de 1959 por un misil tierra-aire SA-2 del Ejército Popular de Liberación, que fue el primer derribo exitoso de un avión logrado por un SAM. Parece que el piloto había hecho un descenso prematuro mientras regresaba a Taiwán. El programa terminó alrededor de 1964, cuando los problemas de fatiga con los mástiles de las alas obligaron al retiro del avión sobreviviente, que fue devuelto a los Estados Unidos. Fueron reemplazados por cuatro Lockheed U-2, todos los cuales se perdieron posteriormente en operaciones sobre la China continental.
RetirementEdit
El ritmo de las misiones pusieron una tensión en las delicadas alas del RB-57D y el primer avión fue almacenado por SAC después de dos incidentes cuando las alas fuera de borda de las góndolas del motor se rompieron y se cayeron durante el aterrizaje. Martin había diseñado las alas para solo 500 horas de vuelo y muchas de ellas ya habían excedido ese límite, pero la necesidad estratégica dio lugar a que los RB-57D siguieran volando misiones. El SRS 4025 fue descontinuado en junio de 1959. Algunos de los RB-57D que habían estado operando con el SRS 4025 se adaptaron a otras funciones especializadas.
El Comando de Defensa Aérea se hizo cargo de los RB-57D restantes para actuar como objetivos de gran altitud para la fuerza interceptora supersónica. Martin modificó las alas para extender su vida útil. Equipado con contramedidas electrónicas, el Escuadrón de Evaluación de Sistemas de Defensa 4677 en Hill AFB, Utah, se formó para operar 12 de los 20 RB-57Ds para volar misiones de entrenamiento contra instalaciones de defensa de Radar continental como aviones «agresores» electrónicos Las mejoras a las contramedidas electrónicas para desafiar a las tripulaciones de interceptores ADC dieron lugar a que estos aviones fueran designados EB-57Ds
Algunos fueron utilizados por la NASA para pruebas de vuelo a gran altitud y mapeo del terreno. Unos pocos aviones fueron transferidos a Taiwán a finales de la década de 1950 para misiones de reconocimiento a gran altitud.
Se utilizaron seis RB-57D más para monitorear la última serie de pruebas nucleares atmosféricas estadounidenses que tuvieron lugar en 1962. Tres RB-57D fueron asignados al 1211. º Escuadrón de Pruebas (Muestreo) del Servicio Meteorológico MATS Air en Kirtland AFB, Nuevo México, y fueron redesignados WB-57D.
En 1964, un RB-57D que operaba en vuelos de prueba desde Wright-Patterson AFB (53-3973), perdió su ala a 50.000 pies (15.000 m) sobre Dayton, Ohio y se estrelló contra un patio de escuela. Nadie resultó herido y el piloto pudo expulsar de forma segura. Este percance obligó a todos los RB-57D supervivientes a retirarse del servicio y a ser puestos en tierra. Pero el ADC aún necesitaba un avión objetivo a gran altitud, y Martin aceptó modificar los restantes EB-57D por otras 3.000 horas de vuelo, y sirvieron en este papel junto con otros roles de prueba hasta que el último se retiró en julio de 1979 debido a fracturas de larguero
Una versión de reconocimiento B-57 aún más grande fue el RB-57F de 122 pies (37 m) de envergadura. A partir de 1963, General Dynamics convirtió 21 fuselajes B-57 (cuatro de ellos RB-57Ds) a RB-57Fs. Estos aviones realizaron misiones similares al RB-57D, y el último RB-57F operado por la USAF se retiró a principios de la década de 1970.
Clarence «Kelly» Johnson de Lockheed presentó una propuesta no solicitada por su cuenta que finalmente superó el diseño del RB-57D, dando como resultado el Lockheed U-2. La USAF consideró que el U-2 era un avión más capaz, por lo que reemplazó al RB-57D en unidades de reconocimiento estratégico de los Estados Unidos.