El diagnóstico es el proceso de descubrir la causa de un problema de salud. El diagnóstico del cáncer de paratiroides generalmente comienza con una visita al médico de familia. Su médico le preguntará acerca de cualquier síntoma que tenga y le hará un examen físico. Con base en esta información, es posible que su médico lo derive a un especialista u ordene pruebas para detectar cáncer de paratiroides u otros problemas de salud.
El proceso de diagnóstico puede parecer largo y frustrante. Puede ser difícil diagnosticar el cáncer de paratiroides porque los síntomas pueden ser similares a los causados por tumores de paratiroides no cancerosos. Es importante que el equipo de atención médica descarte otras razones para un problema de salud antes de hacer un diagnóstico de cáncer de paratiroides.
Las siguientes pruebas se suelen utilizar para descartar o diagnosticar el cáncer de paratiroides. Muchas de las mismas pruebas que se usan para diagnosticar el cáncer se usan para determinar el estadio (hasta dónde se diseminó el cáncer). Su médico también puede ordenar otras pruebas para verificar su salud general y para ayudar a planificar su tratamiento.
Historial de salud y examen físico
Su historial de salud es un registro de sus síntomas, factores de riesgo y todos los eventos y problemas médicos que ha tenido en el pasado. Su médico le hará preguntas sobre sus antecedentes de:
- síntomas que sugieren hiperparatiroidismo (glándulas paratiroideas hiperactivas), hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre) o cáncer de paratiroides
- afecciones hereditarias como neoplasia endocrina múltiple (MEN), hiperparatiroidismo-síndrome de tumor mandibular, hiperparatiroidismo aislado familiar
- recibir radioterapia en el área de la cabeza y el cuello
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- tumores de paratiroides y cáncer de paratiroides
- factores de riesgo de cáncer de paratiroides
- otros cánceres
Un examen físico le permite a su médico buscar cualquier signo de cáncer de paratiroides. Durante un examen físico, su médico puede:
- palpar el cuello en busca de bultos
- controlar su presión arterial
Obtenga más información sobre un examen físico.
Pruebas de química sanguínea
Las pruebas de química sanguínea miden ciertas sustancias químicas en la sangre. Muestran qué tan bien funcionan ciertos órganos y pueden ayudar a encontrar anomalías. Las pruebas químicas de la sangre que se usan para diagnosticar el hiperparatiroidismo y ayudar a diagnosticar el cáncer de paratiroides incluyen las siguientes.
Los niveles de calcio se miden para verificar si hay demasiado calcio en la sangre (hipercalcemia). Los niveles de calcio superiores a 14 mg/dL pueden significar la presencia de cáncer de paratiroides.
Los niveles de hormona paratiroidea (PTH) se miden para verificar si hay demasiada PTH. Niveles muy altos de PTH (5 a 10 veces más altos de lo normal) pueden significar que hay cáncer de paratiroides presente.
La fosfatasa alcalina (ALP) y el fósforo se miden junto con los niveles de calcio y PTH. Un ALP alto puede significar un aumento de la actividad ósea causado por el hiperparatiroidismo. Un nivel bajo de fósforo puede significar que hay hipercalcemia causada por el hiperparatiroidismo.
Obtenga más información sobre las pruebas de química sanguínea.
Análisis de orina
Un análisis de orina es una prueba que mide las sustancias que se encuentran en la orina. Se puede hacer para verificar el funcionamiento de los riñones y averiguar si hay demasiado calcio en la orina (hipercalciuria). La hipercalciuria puede ser causada por el hiperparatiroidismo.
Obtenga más información sobre un análisis de orina.
Gammagrafía de paratiroides
Una gammagrafía de paratiroides (también llamada gammagrafía de sestamibi) es una prueba de diagnóstico por imágenes de medicina nuclear que utiliza una sustancia radiactiva y una cámara especial para tomar imágenes de las glándulas paratiroides. Se utiliza principalmente para detectar hiperparatiroidismo y tumores paratiroideos.
La sustancia radiactiva (llamada sestamibi de tecnecio-99m) se inyecta en una vena del brazo y viaja por todo el cuerpo. Es absorbida por cualquier glándula paratiroidea hiperactiva. Después de unos 10 minutos, se utiliza una cámara gamma para tomar imágenes del cuello y el pecho. Las áreas radiactivas aparecerán de forma brillante en las imágenes. Se toman más fotos unas horas más tarde.
Una exploración de paratiroides a menudo se realiza con tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT, por sus siglas en inglés). La cámara se mueve alrededor del cuello para hacer imágenes en 3D.
Ultrasonido
Un ultrasonido utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para crear imágenes de partes del cuerpo. Se puede usar para buscar glándulas paratiroideas anormales, incluso adenomas paratiroideos y otras anomalías en el cuello.
Obtenga más información sobre una ecografía.
Tomografía computarizada
Una tomografía computarizada (TC) utiliza un equipo especial de rayos X para obtener imágenes en 3D y transversales de órganos, tejidos, huesos y vasos sanguíneos dentro del cuerpo. Una computadora convierte las imágenes en imágenes detalladas.
Una tomografía computarizada se puede utilizar para encontrar la ubicación de un tumor y medir su tamaño. Se usa con más frecuencia para verificar si el cáncer de paratiroides se diseminó a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el hígado.
Obtenga más información sobre una tomografía computarizada.
Cirugía para extirpar una glándula paratiroidea
Por lo general, es difícil distinguir entre el cáncer de paratiroides y un tumor de paratiroides no canceroso (adenoma de paratiroides) basándose únicamente en pruebas de sangre y de diagnóstico por imágenes. Por lo general, los médicos necesitan realizar una cirugía para hacer un diagnóstico definitivo de cáncer de paratiroides o adenoma de paratiroides.
La cirugía que se realiza se denomina paratiroidectomía. Elimina por completo una glándula paratiroidea. Todo el tejido extraído durante la cirugía se envía a un laboratorio. Un patólogo examina los tejidos bajo un microscopio para confirmar si un tumor de paratiroides es canceroso o no canceroso.
Los médicos no suelen utilizar una aguja para extraer tejido de las glándulas paratiroideas (biopsia) porque con este método no pueden distinguir entre el cáncer de paratiroides y un adenoma de paratiroides no canceroso.
IRM
La resonancia magnética (IRM) utiliza poderosas fuerzas magnéticas y ondas de radiofrecuencia para obtener imágenes transversales de órganos, tejidos, huesos y vasos sanguíneos. Una computadora convierte las imágenes en imágenes en 3D.
Se puede usar una resonancia magnética para verificar si el cáncer de paratiroides se diseminó a otras partes del cuerpo.
Obtenga más información sobre una resonancia magnética.
Gammagrafía ósea
Una gammagrafía ósea utiliza materiales radiactivos que buscan huesos, llamados radiofármacos y una computadora para crear una imagen de los huesos. Se usa para verificar si el cáncer de paratiroides se diseminó a los huesos (metástasis ósea).
Obtenga más información sobre una gammagrafía ósea.
Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica
Obtenga más información sobre un diagnóstico. Para tomar las decisiones adecuadas para usted, haga preguntas a su equipo de atención médica sobre un diagnóstico.