La mejor parte de hacer un viaje por carretera es explorar las ciudades extravagantes, lindas e interesantes que puedes visitar en el camino. Estoy hablando de los tipos de lugares que definitivamente no ves si estás volando a un aeropuerto, los que te hacen darte cuenta de que el viaje realmente es el destino.

Iowa puede parecer que son todos pueblos agrícolas que rodean Des Moines, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. En un reciente viaje por carretera a tres de las ciudades pequeñas más bonitas de Iowa, vi los principales lugares de rodaje de Hollywood, experimenté mi primer (y segundo) slushie de vino, recorrí los lugares de nacimiento de algunos de los iconos más famosos de Estados Unidos y hice un viaje paralelo a los Países Bajos.

Además, mi ruta me llevó a lo largo de algunas carreteras sinuosas bastante impresionantes. Incluso después de tres días, no estaba ni un poco cansado de conducir por las autopistas de dos carriles, especialmente en el clima perfecto de primavera. Ahora puedo decir con 100 por ciento de certeza que la fatiga vial es estrictamente para las carreteras interestatales.

Aquí hay algunos aspectos destacados de los tres pueblos encantadores que visité.

Ciudad: LeClaire

Mejor conocida por: Lugar de nacimiento de Buffalo Bill y su ubicación a lo largo del Poderoso Mississippi
Ambiente: Ciudad fluvial antigua; Esperaba que un jugador de barcos fluviales antiguos se bajara del barco fluvial atracado Crepúsculo

No hay forma de evitarlo; LeClaire es una ciudad que sabe lo especial que es. Los residentes y las empresas de aquí se inclinan hacia su encanto histórico de la pequeña ciudad al transmitir música alegre por todo el distrito del centro, que atrae a los visitantes que buscan una escapada de fin de semana. Y sería fácil pasar dos o tres días explorando cada rincón del Distrito Cultural y de Entretenimiento de Cody Road, recientemente rediseñado.

Para empezar, las antigüedades son excelentes.

Además de ser el hogar de la Arqueología Antigua, hecha famosa por los recolectores estadounidenses de History Channel, también hay Saltamontes. Es una boutique y tienda de regalos ubicada en una mansión victoriana restaurada del piloto del río Mississippi. Pero la verdadera joya escondida de los saltamontes es el granero de atrás, que muestra antigüedades en un entorno que solo se puede describir como perfectamente digno de Instagram.

Una gran razón por la que tengo algunas vibraciones antiguas de river town es porque LeClaire tiene todas sus necesidades de libación cubiertas en menos de una milla. Hay una bodega, una cervecería, una tienda de café y té y una destilería a poca distancia a pie del centro de la ciudad.

Wide River Winery sirve una gran variedad de vinos dulces y secos (algunos de los cuales están hechos con uvas cultivadas en su viñedo cercano en Clinton), así como tablas de charcutería y granizados de vino de the pitcher. La cervecería se llama Árbol Verde, y le sugiero que vaya por la cerveza, pero quédese por las palomitas de maíz gratuitas y las increíbles vistas del río.

Royal Tea es una cafetería sin fines de lucro administrada por una iglesia local, y es mejor conocida por su gran variedad de mezclas de té, que incluyen hierbas, verdes, negras y rooibos. Y por último, pero no menos importante, está la Mississippi River Distilling Company, que tomó 25 cócteles diferentes mientras estuve allí, todos hechos con uno de sus licores caseros.

Había algo para todos los gustos: mulas hechas con vodka de la casa, bebidas tiki elaboradas con whisky, refrescantes cócteles de ginebra, un bourbon sólido a la antigua y muchos, muchos más.

Y hay un montón de excelentes restaurantes para acompañar estas bebidas. Para una experiencia de mantel blanco, hay Steventon’s, que sirve carne y mariscos, increíbles aderezos para ensaladas hechos en casa y martinis asesinos. O ir informal en Blue Iguana, que tiene una variedad de margaritas congeladas y la mezcla perfecta de ofertas Tex Mex-meet-authentic-Mex. Después de las papas fritas y la salsa para la mesa, pruebe los tacos (que vienen en todas las variedades, desde pollo hasta lengua). Tampoco ignore la pila de arroz casero y frijoles refritos de sabor fresco que hay al lado.

Sin embargo, la característica más singular de LeClaire tiene que ser las casas de huéspedes de la ciudad. Si bien la ciudad ofrece muchos de sus hoteles de cadena estándar, hay alrededor de media docena de casas de alquiler en el centro de la ciudad, a poca distancia a pie de las principales atracciones. El loft del río LeClaire era un lugar especialmente perfecto para pasar la noche, su decoración acogedora y elegante en mal estado se combinaba a la perfección con el encantador ambiente de la ciudad. El alquiler también puede alojar hasta seis personas, y tiene un amplio porche y un patio completo con una hoguera.

En cuanto a la cultura, la ciudad es el hogar del Museo Buffalo Bill. Buffalo Bill Cody, fundador del espectáculo más famoso del siglo XIX del Salvaje Oeste, nació cerca de LeClaire. Pero el museo no solo destaca la legendaria vida y época de Buffalo Bill (aunque hay muchos artefactos relacionados con él), también hay una gran colección de tablas de cuna de nativos americanos, algunas pinceladas victorianas y una enorme sala dedicada a preservar el último bote de remos de madera en el Mississippi, Lone Star.

Esto es muy apropiado ya que el río es, en muchos sentidos, el alma de la ciudad. Dejé LeClaire justo cuando la niebla que llegaba del Poderoso Mississippi se disipaba en el cálido aire de la mañana.

Ciudad: Pella

Mejor conocida por: Tulipanes y el lugar de nacimiento de Wyatt Earp Vibra: Como si alguien hubiera recogido a Lisse y lo hubiera dejado caer en medio de Iowa

A continuación, le dije» Goedenmiddag » a Pella, la pequeña ciudad holandesa más linda de Iowa. El patrimonio de la ciudad se puede ver a través de sus panaderías, canales y molinos de viento repartidos por todos lados. Pero para tener una idea real de la ciudad y su patrimonio único, la mejor época para visitarla es en primavera.

La primavera es cuando Pella hace todo lo posible para su festival anual Tulip Time, que coincidió con mi visita. Los parques, los jardines, el pueblo histórico, incluso los lados de las carreteras principales están equipados con cientos de miles de tulipanes de colores arcoíris.

A los residentes también les gusta participar, con personas que se ponen sus mejores galas holandesas de la vieja escuela para desfiles, demostraciones, ferias de artesanía, conciertos, espectáculos y más. De hecho, la ciudad elige a una «Reina de los Tulipanes» para presidir todas las festividades.

Un recorrido por el Pueblo Histórico de Pella y el Molino Vermeer parecía la mejor manera de aprender sobre la historia especial de la ciudad, y no decepcionó. A mediados del siglo XIX, una compañía de 800 peregrinos, en su mayoría agricultores acomodados dirigidos por un pastor, llegó de Holanda a Iowa en busca de libertad religiosa y separación entre la iglesia y el estado.

El Pueblo Histórico es en realidad una recreación de lo que Pella podría haber parecido en esos primeros días, con casas históricas amuebladas con antigüedades y edificios que exhiben exhibiciones y demostraciones.

Pude ver zuecos de madera hechos a mano, y me encantaron las exhibiciones de trajes holandeses a través de los años. El pueblo también se encuentra en la misma ubicación que la casa de la infancia de Wyatt Earp. Earp era un hombre de la ley y jugador estadounidense a mediados de la década de 1800, y es mejor conocido por su participación en el tiroteo en el O. K. Corral, a menudo conocido como el tiroteo más famoso del Salvaje Oeste estadounidense.

La casa de Earp, que por lo general está disponible para visitas, se encuentra actualmente en proceso de restauración.

La fábrica de Vermeer fue otro punto destacado. Si bien Pella tiene varios edificios en forma de molino de viento, el molino de Vermeer en realidad funciona como un molino de granos. Y de más de 125 pies de altura, también resulta ser el molino de viento en funcionamiento más alto de América del Norte.

Si bien era un espectáculo para ver desde el suelo, adornado con banderas y estandartes, la vista desde la parte superior era aún mejor (especialmente con la ciudad en toda su decoración de Tulipanes). El interior del molino, que fue construido en los Países Bajos antes de llegar a Pella en 2002, contiene varias exposiciones sobre la vida cotidiana de un molinero holandés.

También me aseguré de probar algunas golosinas holandesas mientras estaba aquí. Específicamente, un perrito de maíz hecho con mortadela en lugar de un perrito caliente y un plato de puffertjes hinchados, empapados de azúcar y mantequilla, en forma de mini panqueques (que bien merecieron la pena la larga espera). Fue el combustible perfecto para mi viaje al siguiente y último destino.

Ciudad: Winterset

Mejor conocida por: Puentes cubiertos y el lugar de nacimiento de John Wayne (¿quién sabía que tanta gente famosa era de Iowa?)
Vibe: Bridges of Madison County IRL (¡fue filmado aquí!)

No puede visitar Winterset sin detenerse en uno (o cinco) de los puentes cubiertos de la ciudad. Hay una ruta de Caminos Panorámicos de Puentes Cubiertos bien marcados que recorre toda la ciudad, por lo que es muy fácil encontrar los puentes, a pesar de que muchos de ellos se encuentran en carreteras remotas aisladas.

Incluso de camino a otras paradas, pasaba por un letrero Panorámico de Puentes Cubiertos y hacía un desvío rápido para visitar el puente. Desde aquí, veía otro letrero de otro puente a pocos kilómetros de distancia y rápidamente se convirtió en un juego tratar de encontrar tantos puentes como fuera posible.

Mi juego de bridge aparte, algunas de las otras atracciones incluyen el Museo y Lugar de nacimiento de John Wayne y la adorable plaza de la ciudad. La pieza central de la plaza es el adornado edificio del ayuntamiento, que está rodeado de tiendas y restaurantes, todo vigilado por la pintoresca torre de agua de Winterset. La plaza es también el hogar del adorable Museo de Edredones de Iowa, que me dejó con un nuevo aprecio por la artesanía.

Pude ver de cerca dos de los principales lugares de rodaje de Bridges of Madison County. Primero fue en realidad mi habitación (#3) en la cama JASS & Desayuno, que es donde se filmó la escena final de la película. Justin, que dirige el B& B con su esposa, fue un anfitrión increíblemente amable, y la tortilla de espárragos que me trajeron para el desayuno fue una de las mejores cosas que comí todo el fin de semana. También comí una gran cena casera en el Northside Café, que resultó ser el lugar donde el personaje de Clint Eastwood se encuentra con el personaje de Michelle Benes.

Probablemente no hace falta decirlo en este momento, pero Winterset tenía tiendas de antigüedades y bodegas con creces. La bodega de Puentes Cubiertos hizo un gran uso del entorno bucólico, con muchas ventanas grandes y un amplio patio. Sus deliciosos vinos (especialmente los tintos secos perfectamente equilibrados) y sus dulces aritas de vino congelado tampoco hicieron daño.

Al dejar Winterset detrás de mí en mi espejo retrovisor, me encontré con razones, ocasiones y excusas para visitar cada una de estas excepcionales ciudades de Iowa de nuevo. Aunque sea de camino a otro destino, sospecho que volveré pronto.