ChildhoodEdit

Thomas nació en Łódź, Polonia, en el seno de una familia judía adinerada que poseía fábricas textiles. Cuando tenía siete años, sus padres lo enviaron a Breslau, Alemania (ahora Wrocław, Polonia), donde se acomodó cómodamente. El ascenso de los nazis lo llevó a marcharse a la Universidad de Burdeos en Francia en 1933, y posteriormente a la Sorbona y a la Universidad de Viena.

Iie de la Guerra MundialEditar

La biografía de Thomas da cuenta de sus años de guerra. Cuando Francia cayó ante los nazis, vivió en Niza, bajo el gobierno de Vichy, cambiando su nombre a Michel Thomas para poder operar en el movimiento de Resistencia francés más fácilmente. Fue arrestado varias veces, y finalmente enviado a Camp des Milles, cerca de Aix-en-Provence. En agosto de 1942, Thomas fue liberado de Les Milles usando documentos falsos y se dirigió a Lyon, donde sus deberes para la Resistencia incluían reclutar refugiados judíos en la organización. En enero de 1943, fue arrestado e interrogado por Klaus Barbie, solo siendo liberado después de convencer al oficial de la Gestapo de que era un artista francés apolítico. Más tarde testificaría en el juicio de Barbie en Lyon en 1987, aunque el fiscal «arrojó dudas» sobre el testimonio de Thomas con respecto a las «dificultades de identificación» después de tanto tiempo.

En febrero de 1943, después de ser arrestado, torturado y posteriormente liberado por la Milicia, la milicia paramilitar francesa de Vichy, se unió a un grupo de comandos en Grenoble y luego al Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de los Estados Unidos. Cuando Dachau fue liberado el 29 de abril de 1945, Thomas se enteró del paradero de Emil Mahl (el «verdugo de Dachau»), a quien Thomas arrestó dos días después. Thomas, junto con su colega Ted Kraus, capturaron posteriormente al mayor de las SS Gustav Knittel (buscado por su papel en la masacre de Malmedy). Thomas también diseñó una operación encubierta de posguerra que resultó en el arresto de varios ex oficiales de las SS. Un artículo de Los Angeles Daily News de 1950 acredita a Thomas con la captura de 2.500 criminales de guerra nazis.

En la última semana de la Segunda Guerra Mundial, Thomas fue instrumental en el rescate de la destrucción de un alijo de documentos nazis que habían sido enviados por la Gestapo para ser pulidos en una fábrica de papel en Freimann, Alemania. Estos incluían el archivo de tarjetas de membresía de más de diez millones de miembros del partido nazi en todo el mundo.

Después del final de la guerra, Thomas se enteró de que sus padres y la mayor parte de su familia habían muerto en Auschwitz.

Años de posguerra Editar

En 1947, Thomas emigró a Los Ángeles, donde residían un tío y primos. Abrió una escuela de idiomas en Beverly Hills llamada el » Instituto Políglota «(más tarde rebautizado como» El Centro de Idiomas Michel Thomas») y desarrolló un sistema de enseñanza de idiomas conocido como el» Método Michel Thomas», que según él permitiría a los estudiantes dominar la conversación después de solo unos pocos días de estudio.

Permaneció soltero hasta 1978, cuando se casó con la maestra de escuela de Los Ángeles Alice Burns; la pareja tuvo un hijo y una hija antes de que el matrimonio terminara en divorcio.

Los clientes de Thomas incluían diplomáticos, industriales y celebridades. El éxito de la escuela llevó a giras y una segunda escuela en la ciudad de Nueva York, así como una serie de libros y cintas de instrucción en francés, español, alemán e italiano. En el momento de su muerte en 2005, las cintas, CD y libros de Thomas eran el principal método de aprendizaje de idiomas grabado en el Reino Unido.

En 1997, Thomas participó en un documental científico de la BBC, The Language Master, en el que enseñó un curso de francés de cinco días a un grupo de estudiantes de sexto grado del Reino Unido que no tenían experiencia previa con el idioma. A lo largo de los cinco días, los sentimientos de los estudiantes hacia el proyecto cambiarían radicalmente de baja estima antes de la primera sesión a gran confianza para el último día.

Demanda por difamación, Silver StarEdit

En 2001, cuando El Los Angeles Times publicó un perfil que arrojaba dudas sobre el historial de guerra de Thomas, demandó sin éxito al periódico por difamación. En 2004, después de que los documentos de archivo y los testimonios recientes de los camaradas sobrevivientes de la Segunda Guerra Mundial de Thomas fueran enviados a Estados Unidos. Ejército por el Senador John McCain y la diputada Carolyn Maloney, Thomas fue galardonado con la Estrella de Plata por «valentía en acción contra el enemigo en Francia de agosto a septiembre de 1944, mientras era teniente en las Fuerzas Francesas del Interior adscritas al 1.er Batallón, 180. º Regimiento de Infantería, 45. ª División de Infantería. El premio fue presentado por el ex Senador Robert Dole y el Senador John Warner en el Memorial Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Washington, D. C., el 25 de mayo de 2004.

Método Michel Thomaseditar

Michel Thomas fue un profesor de idiomas con un enfoque específico de la enseñanza. Thomas propuso que no hay tal cosa como un estudiante con dificultades de aprendizaje, solo maestros con dificultades de enseñanza. Según el Dr. Jonathan Solity del University College de Londres, Thomas sostuvo que hay tres componentes críticos del entorno de enseñanza:

1. » El primero es el análisis del material a aprender. Si el análisis es correcto, la enseñanza es más fácil y se garantiza el aprendizaje posterior del alumno.»
2. » El segundo es aislar y estructurar la información más útil a enseñar para que haya una progresión lógica en las habilidades, conocimientos y conceptos enseñados. Las habilidades más fáciles se enseñan antes que las más difíciles y la información útil se enseña antes que la menos útil. En este contexto, la información útil se define en términos de generalización y aplicabilidad más amplia.»
3. » El tercer componente del entorno de aprendizaje es determinar la mejor manera de presentar habilidades, conocimientos y conceptos a los estudiantes para facilitar el aprendizaje.»

El método presenta el idioma de destino intercalando material nuevo con material antiguo, enseñando generalización a partir de los principios del lenguaje, diversidad contextual y autocorrección de aprendizaje en un entorno que intenta estar libre de estrés, ya que el profesor es responsable del aprendizaje, no el estudiante.

Thomas sintió que su método «cambiaría el mundo»; solo comenzó con los idiomas, ya que sentía que era la cosa más extraña que una persona podía aprender. Solity afirma que el método «tiene enormes implicaciones para enseñar cualquier cosa a cualquier persona».

fallecimientoEditar

Thomas murió de insuficiencia cardíaca en su casa en la ciudad de Nueva York el 8 de enero de 2005, a los 90 años de edad.