La pintora, escultora y grabadora Miriam Schapiro, que ayudó a encabezar el movimiento artístico feminista en la década de 1970, inspirando a generaciones de artistas, murió el 20 de junio a los 91 años después de una larga enfermedad. Le sobrevive su hijo, Peter von Brandenburg.

Schapiro, que a veces se hacía llamar «Mimi», nació en Toronto, Canadá, en 1923. Era la única hija de dos padres judíos rusos. Su padre era un artista e intelectual que estudiaba en el Instituto de Diseño de Bellas Artes, en Nueva York, cuando nació Schapiro. Su madre, ama de casa y sionista, alentó a Schapiro a emprender una carrera en las artes. A los seis años, Schapiro comenzó a dibujar.

Durante la Gran Depresión, la familia llegó a Brooklyn. También fue en este momento que Schapiro comenzó a tomar clases de arte en el Museo de Arte Moderno, donde pudo estudiar con modelos desnudas. En 1941, se graduó de la Escuela Secundaria Erasmus y fue a la Universidad Estatal de Iowa, donde recibió una licenciatura en 1945, una maestría en 1946 y una maestría en Artes en 1949. En su tiempo allí, conoció a Paul Brach, quien se convirtió en su esposo en 1946. Se mudaron a Nueva York en 1952, y, tres años después, tuvieron un hijo en 1955.

Ese año también marcó el comienzo de la carrera de Schapiro como artista a tiempo completo. (Anteriormente había sido secretaria de un rabino. Inspirándose en los Expresionistas Abstractos, comenzó a exponer en Nueva York. Ya en el año 2000, Schapiro citaba las composiciones completas de ese movimiento como una gran influencia en su colorido y enérgico trabajo.

Cuando Schapiro y Brach se mudaron a California en 1967, se convirtió en una de las primeras artistas en usar una computadora para crear sus obras de arte. Trabajando con el físico David Nabilof, creó pinturas abstractas de bordes duros. Una de esas abstracciones fue OX (1967), una versión de la cual es propiedad del Museo de Brooklyn. La pintura presenta una O de bordes duros en el cruce de una X. El resultado es una forma vaginal que la artista feminista Judy Chicago llamó imágenes de «núcleo central», que ella y Schapiro consideraron un símbolo del cuerpo.

En los años 70, Schapiro se convirtió en uno de los artistas más importantes de una escena de arte feminista en crecimiento. En colaboración con Chicago, en 1971, Schapiro cofundó el primer programa de arte feminista, en el Instituto de Artes de California, en Valencia. Al año siguiente, Schapiro y Chicago codirigieron Womanhouse, una instalación en una casa deteriorada de Hollywood que involucró el trabajo de 28 artistas femeninas. (Solo se permitió a las mujeres visitar la instalación en su primer día. El arte de Schapiro se podía encontrar en la habitación de la Casa de Muñecas. Ella, junto con Sherry Brody, creó una casa de muñecas que, en palabras de Schapiro, combinaba » la belleza ,el encanto y la supuesta seguridad y comodidad del hogar con los terrores innombrables que existen con sus paredes. En una declaración en el folleto, dijo que » se hace eco de los sentimientos del lugar de una mujer y recuerda la magia de la infancia, el control de fantasía sobre los temblores del corazón.»Unas 10.000 personas visitaron la instalación en el mes en que estuvo abierta.

«Cuando hicimos Womanhouse, estábamos muertos de miedo, porque nunca se había hecho antes, un proyecto gigantesco, ya sabes, sobre una idea que nunca se había planteado antes», dijo Schapiro en una historia oral de 1989. Desde entonces, la pieza se ha convertido en un hito en la historia del arte feminista.

También durante los años 70, Schapiro comenzó a teorizar lo que llamó «femmage», o un tipo de arte que combinaba materiales como tela, pintura y tela, artículos que durante mucho tiempo se habían asociado con las actividades de las mujeres en el hogar. En su definición de femmage, Schapiro escribió que el estilo, que recuerda simultáneamente el acolchado y el cubismo, tiene un «contexto de vida de mujer» y que «celebra un evento privado o público».»También podría ser hecho solo por mujeres.»Su primer gran impacto fue traer cosas para mujeres, tesoros para mujeres», dijo Nancy Azara, una de las fundadoras del Instituto de Arte Feminista de Nueva York, a ARTnews en una entrevista. «Estas cosas habían sido desechadas, y ella les agradeció.»

El uso de femmage por parte de Schapiro la lanzó como una de las artistas líderes en el movimiento de Patrones y Decoración, un estilo estadounidense que surgió a mediados de los 70 y duró hasta principios de los 80. Una subversión del arte Conceptual y el Minimalismo, el Patrón y la Decoración, o P&D, trajo el color de vuelta al arte de vanguardia. En la obra de Schapiro, en particular, el estilo P& D se puede ver en los patrones de sus telas vibrantes, que, al igual que con sus obras de femmage, tienen un subtexto feminista: se refieren a acolchado, apliques y otras artesanías.

Schapiro se comprometió a promover el arte de las mujeres. En 1979, cofundó el Instituto de Arte Feminista de Nueva York, que organizó talleres y conferencias para mujeres. Más tarde, al darse cuenta de que no había suficientes mujeres en los libros de texto de historia del arte, se convirtió en miembro de la Asociación de Arte Universitario.

En las décadas posteriores a P&D, Schapiro continuó incluyendo telas y técnicas artesanales en su trabajo, usándolas ahora para reevaluar su identidad judía y el papel de la mujer a lo largo de la historia estadounidense. Recibió varios premios por su trabajo, un premio de honor del Comité de Mujeres para el Arte en 1988 y un premio a la trayectoria del Museo de Arte Polk en 2002.

Schapiro ha llegado a ser visto como una figura importante, aunque subestimada, en la historia del arte contemporáneo. En 2007, su trabajo se mostró en el Museo de Arte Contemporáneo, la exposición vital y ampliamente aclamada de Los Ángeles «WACK! Art and the Feminist Revolution (en inglés). Su última exposición individual fue en 2011, cuando Flomenhaft Gallery también tuvo una mini-retrospectiva de su trabajo.

Aunque el trabajo de Schapiro no está ampliamente ilustrado en los libros de historia del arte, ha sido una influencia para muchos artistas contemporáneos. Deborah Kass le ha dado a Schapiro el tratamiento de Warhol, imprimiendo su imagen dos veces, y Lynn Hershman Leeson entrevistó a Schapiro para su documental de 2010 !Revolución del Arte de las Mujeres.

En un correo electrónico, la artista y escritora Mira Schor, que trabajó en Womanhouse cuando aún era estudiante en CalArts, dijo que el legado de Schapiro se puede sentir hoy en día. «Su trabajo estableció muchos de los tropos de arte feminista y de inspiración feminista que nos son familiares hoy en día, el uso de ropa y encaje, y también fue miembro fundador del movimiento de Patrones y Decoración que formaba parte del pluralismo de estilo característico de los años 70», escribió Schor. «Los permisos derivados de la estética y la política de ambos movimientos continúan influyendo en los artistas de hoy, incluso si no lo saben. A través de su trabajo y su enseñanza, influyó en el trabajo y cambió la vida de mujeres artistas de todo el mundo que escucharon su conferencia y vieron su trabajo.”