El monte Paektu es uno de los picos más venerados de Corea del Norte © Maxim Tupikov,
El punto más alto de toda Corea, este espectacular pico alucinante está lleno de historia.
La razón principal para visitar la región es venir al Monte Paektu, o Paektusan, como es conocido por todos los coreanos. La importancia del Monte Paektu en la RPDC no se puede enfatizar lo suficiente, y los textos locales quizás lo resuman mejor: Se dice que para conocer Corea hay que ver el Monte Paektu.
La montaña, que se eleva hasta 2.750 m sobre el nivel del mar, es un volcán activo y el pico más alto no solo de la Península de Corea, sino también de Manchuria, ya que se encuentra en la frontera de ambos, con la cima, el Pico Janggun, situado y accesible solo desde el lado coreano. El lago de cráter del lago Chon, formado en 946 d. C., se encuentra en la caldera en la cima de la montaña a una altitud de 2.190 m. Otras erupciones, la última en 1903, han ocurrido a lo largo de los siglos y la montaña es estudiada por vulcanólogos nacionales y extranjeros, todos tratando de predecir cuándo la montaña puede volar su cima. Supuestamente escondido en las profundidades del lago, algunos creen que el Monstruo del Lago Tianchi al estilo Nessie («Tianchi» es el nombre chino para el lago) sale a la superficie de vez en cuando, pero el jurado todavía está en eso. Aún así, con un área de poco más de 9 km2 y una profundidad máxima de 384 m, el lago es un lugar tan bueno como cualquier otro para un críptido que intenta mantener un perfil bajo.
Geografía aparte, la montaña se considera un lugar de origen ancestral coreano y el lugar de nacimiento del legendario fundador de la Antigua Dinastía Joson, Tangun Wanggeom, nieto del cielo e hijo de un oso. Si bien la prueba de su existencia es muy cuestionable, se descubrieron huesos y reliquias de 5.000 años de antigüedad de Tangun (¡sí, de verdad!) en 1993, en el distrito de Kangdong de Pyongyang. Avance rápido unos 5.000 años, y la montaña se ha utilizado como telón de fondo para más leyendas, con Paektu tan impregnado de historia revolucionaria que es muy posible que los buzos del Ejército Popular Coreano descubran pronto un arma Excalibur de algún tipo, al estilo del Rey Arturo, que Kim Il Sung llevó a la vanguardia de alguna campaña contra los japoneses.
Mientras que los registros soviéticos precisos le dirán que Kim Jong Il nació en Vyatskoye, cerca de Khabarovsk en Rusia, el 16 de febrero de 1941, todos los norcoreanos le dirán lo contrario: Kim Jong Il nació un año después en la ladera sur del Monte Paektu, en el Campamento Secreto de Paektu. La región está llena de numerosos «campamentos secretos», anteriormente campamentos militares ocultos en las profundidades del bosque y las montañas. Se les dirá que fue en el campamento donde Kim Il Sung tuvo su sede desde 1936 hasta 1943, y también desde donde Kim Il Sung y su banda de alegres hombres salieron con frecuencia de su escondite para asestar repetidos golpes en cientos de «batallas» contra los japoneses que, a pesar de su fuerza superior, vivían con gran temor de Kim Il Sung. Las semillas de la independencia fueron literalmente sembradas en el legendario Paektu.
Se han publicado innumerables tomos en Pyongyang sobre la «historia» de la lucha revolucionaria y las actividades antijaponesas durante la guerra colonial japonesa, y aunque la mayoría de ellos parecen totalmente fabricados, algunos son verdaderos. El gobierno coreano, con control total sobre todas las facetas de los medios de comunicación en el país, ha inventado una historia tan fantástica que se ha convertido, localmente, en un hecho indiscutible. Por lo tanto, la región no es sólo una zona de extraordinaria belleza natural; es el lugar de nacimiento del pueblo coreano, de Corea del Norte y de su antiguo y querido Líder, Kim Jong Il. El Monte Paektu es conocido localmente como la montaña sagrada de la Revolución Coreana, y como tal se ha convertido en la Meca de la RPDC.
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