Hay luz al final del túnel para Morris Brown College después de saldar una deuda de 4 4 millones con la Iglesia Episcopal Metodista Africana el lunes por la noche. El voto del comité ejecutivo de la junta general de la Iglesia AME a favor de la condonación de la deuda, junto con cualquier interés adeudado, mejora las posibilidades de la HBCU de recuperar su acreditación, que fue revocada a principios de la década de 2000 después de una mala gestión financiera.
El alivio es parte de un acuerdo que hará que Morris Brown College cree un programa de becas de 1 1.5 millones para miembros de la iglesia AME. Los criterios de beca aún no se han finalizado, pero se espera que los estudiantes becados por AME comiencen a inscribirse en 2021.
«Una parte integral del proceso de acreditación es superar nuestras auditorías, y esa deuda estaba obstaculizando las auditorías, por lo que esta condonación definitivamente afecta el proceso de acreditación de una manera positiva», dijo Kevin E. James, presidente interino de Morris Brown College.
La universidad de 139 años de edad ha seguido graduando a los estudiantes a pesar de la pérdida de la acreditación hace casi dos décadas, pero con los estudiantes que no podían recibir ayuda financiera federal, la inscripción se desplomó y la escuela tuvo problemas con la deuda, solicitando la protección por bancarrota del Capítulo 11 en 2011. James dijo que la asistencia financiera de la Iglesia AME es esencial. «No estaríamos abiertos si no fuera por la iglesia», dijo James. «Borrar la deuda es una parte instrumental del proceso de acreditación.»La escuela comenzó a solicitar la acreditación con la Asociación Transnacional de Colegios y Escuelas Cristianos (TRACS, por sus siglas en inglés), una agencia nacional de acreditación educativa con sede en Virginia, a principios de 2019.
Fotografía cortesía de Morris Brown College
«Dado que la Iglesia AME es una de las denominaciones negras más grandes del mundo, esto nos ayudará a reconstruir nuestra inscripción. Es una gran victoria para ambos partidos», dice James, quien ha hecho de la restauración de la acreditación una prioridad desde que asumió su cargo en marzo del año pasado.
Morris Brown recibió más buenas noticias el otoño pasado cuando el Servicio de Parques Nacionales otorgó a la escuela una subvención de 5 500,000 para la renovación de Fountain Hall, una torre en el campus que una vez albergó la oficina del historiador y activista de derechos civiles W. E. B. Du Bois.
El restablecimiento de la acreditación de la escuela permitirá la graduación de muchos más estudiantes, según James, quien dijo que actualmente hay 35 estudiantes que toman clases en el campus y en línea. La escuela recientemente hizo una convocatoria para profesores voluntarios a través de Facebook, con el único criterio de obtener títulos avanzados, y desde entonces ha recibido cientos de correos electrónicos y currículums de ex alumnos y no ex alumnos que buscan ayuda.
«Veo que una vez que seamos candidatos a la acreditación y, en última instancia, acreditados, vendrán más estudiantes», dice James.