Mumblety-peg generalmente se juega entre dos personas con la ayuda de una navaja de bolsillo. En la versión más básica del juego, un participante lanza un cuchillo de punta sobre punta lo más profundamente posible en el suelo, después de lo cual otro jugador intenta extraerlo con sus dientes.
En otra versión común del juego, dos oponentes están uno frente al otro con sus pies separados a la anchura de los hombros. El primer jugador entonces toma el cuchillo y lo lanza para «clavarlo» en el suelo lo más cerca posible de su propio pie. El segundo jugador repite el proceso. El jugador que «pegue» el cuchillo más cercano a su propio pie gana el juego.
Si un jugador se «pega» el cuchillo en su propio pie, gana el juego por defecto, aunque pocos jugadores encuentran esta opción atractiva debido a la posibilidad de daño corporal. El juego combina no solo precisión en el lanzamiento de cuchillos, sino también una buena cantidad de bravuconería y una evaluación adecuada de las propias habilidades.
Hay muchas variantes del juego básico. Una versión relativamente segura es muy similar al baloncesto H-O-R-S-E. Aquí, el primer jugador intenta meter su cuchillo en el suelo usando alguna técnica inusual, como por detrás de la espalda o por la rodilla. Si tiene éxito, el segundo jugador debe duplicar la hazaña. En algunos casos, solo conseguir que el cuchillo se pegue puede ser el objetivo, pero en otros, los jugadores intentan pegar sus cuchillos en la clavija o lo más cerca posible de ella.
En la variante conocida como» Estiramiento», el objetivo del juego es hacer que el otro jugador se caiga de tener que separar sus piernas demasiado. Los jugadores comienzan a enfrentarse unos a otros a cierta distancia con sus propios talones y dedos de los pies tocándose, y se turnan para intentar pegar sus cuchillos en la borda del suelo de los pies del otro jugador. Si el cuchillo se pega, el otro jugador debe mover su pie hacia el lugar donde el cuchillo se pegó mientras mantiene el otro pie en su lugar, siempre que la distancia entre el pie y el cuchillo sea de aproximadamente doce pulgadas o menos. El juego continúa hasta que un jugador se cae o no puede hacer el estiramiento requerido.
La variante altamente peligrosa de «Pollo «es lo opuesto a»Estirar». Aquí, un jugador apuesta al otro cuántos palos permitirá que el otro haga entre sus pies. El jugador de apuestas se pone de pie con los pies lo más separados posible y el otro jugador lanza su cuchillo en el hueco entre ellos. Si el cuchillo se pega, el jugador de apuestas mueve el pie que esté más cerca del cuchillo hasta donde el cuchillo se pegó. Por lo tanto, golpear lo más cerca posible del centro es deseable para que los pies del oponente se acerquen entre sí con el menor número de lanzamientos. El proceso se repite hasta que se haya alcanzado el número acordado de palos (el jugador que apuesta gana), hasta que el jugador se niegue a ir más lejos (el jugador que no «se acobardó» gana) o hasta que el cuchillo golpee al jugador que apuesta (el jugador que apuesta gana). Aproximadamente reduciendo a la mitad la distancia entre los pies en cada palo, cinco palos es esencialmente el límite superior que aún deja los pies muy ligeramente separados, por lo que rara vez se hacen o toman tales apuestas.
A veces, la forma en que se lanza el cuchillo varía, comenzando con la punta del cuchillo en la parte del cuerpo de un jugador (codo, muñeca, hombro, etc.).). El mango del cuchillo se empuja para que gire de extremo a extremo para pegarse en el suelo en el punto. Esta versión del juego se muestra en la primera parte de la miniserie de televisión «Paloma solitaria» entre los personajes Deets, Newt y Pea Eye aproximadamente a 30 minutos del inicio. Si un jugador tiene éxito, ese jugador decidirá el siguiente «truco». El otro jugador a veces se le da más de un intento. El juego se repite hasta que un jugador no pueda duplicar el «truco». Si hay varios jugadores, el juego continúa «noqueando» a un jugador hasta que solo quede un jugador.