Una vez ubicado en el centro de Washington DC (incluida una temporada en el Teatro Ford), pero ahora en una nueva instalación en Silver Spring, Maryland, el Museo Nacional de Salud y Medicina alberga la asombrosa cifra de 24 millones de artículos médicos, incluidos especímenes anatómicos y patológicos, instrumentos antiguos e importantes documentos médicos históricos. Presenta exposiciones públicas cambiantes. Uno de los grupos más notables de especímenes anatómicos son fragmentos de hueso y cabello del cráneo de Lincoln junto con la bala que terminó con la vida del presidente.
Tenemos que agradecer al propio Lincoln por la preservación de estos artículos, junto con el resto de la colección en el NMHM. En 1862, Lincoln nombró a William Alexander Hammond, neurólogo, como el 11º Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos. El Museo Nacional de Salud y Medicina se estableció ese mismo año bajo las órdenes de Hammond. Su misión era » recoger y enviar a la oficina del Cirujano General todos los especímenes de anatomía mórbida, quirúrgicos o médicos, que puedan considerarse valiosos.»
La colección incluye muchos artículos de la Guerra Civil, incluidos instrumentos médicos y un cráneo humano inusual de un soldado que recibió un disparo en la parte superior de la cabeza, con la placa del cráneo hendiendo la bala en dos mitades. La pierna del General Sickles, que fue amputada durante la Batalla de Gettysburg, supuestamente llegó en una caja con forma de ataúd con una tarjeta escrita :» Con los saludos del General de División D. E. S.»Fue exhibida poco después, y visitada por el general durante varios años en el aniversario de la batalla.
Los artículos médicos expuestos en el NMHM incluyen especímenes anatómicos y patológicos, como una fila de esqueletos dispuestos por altura e ilustrando diferentes etapas de desarrollo, un espécimen de gemelos siameses preservado en alcohol y un tricobezoar, o bola de pelo humano, extraído de una niña de 12 años que se comió el pelo compulsivamente durante seis años. El museo también alberga instrumentos antiguos y una gran colección de microscopios, en particular el utilizado por Hooke mientras escribía micrografia, así como importantes documentos médicos históricos. Hay un énfasis especial en la medicina militar, con representación de las guerras del siglo XX.
Esté atento al museo para ver la cabeza y los hombros momificados blanquecinos de una niña que murió de forma natural a finales de 1800 y fue embalsamada con una fórmula con arsénico que ilustra los poderes conservantes del arsénico.