Ifølge populær legende oppdaget Luigi Galvani effekten av elektrisitet på muskelvev når han undersøkte et ikke-relatert fenomen som krevde skinnede frosker i 1780-og 1790-tallet. hans assistent hevdes å ha ved et uhell berørt en skalpell til froskens nerven, og dette resulterte i en gnist og animasjon av beina. I virkeligheten var reaksjonen av muskler til elektrisk stimulering allerede etablert på den tiden. Galvani undersøkte effekten av fjern atmosfærisk elektrisitet (lyn) på forberedte froskben da han oppdaget at beina krampet ikke bare da lynet slo, men også da han presset messingkrokene festet til froskens ryggmargen til jernreling de ble suspendert fra. I sitt laboratorium Oppdaget Galvani senere at Han kunne gjenskape dette fenomenet ved å berøre metallelektroder av messing koblet til froskens ryggmargen til en jernplate. Han konkluderte med at dette var bevis på «dyrelektrisitet», den elektriske kraften som animerte levende ting.Alessandro Volta, en moderne fysiker, trodde at effekten var forklarlig ikke av noen vital kraft, men det var tilstedeværelsen av to forskjellige metaller som genererte elektrisiteten. Volta demonstrerte sin teori ved å skape det første kjemiske elektriske batteriet. Til tross for deres meningsforskjeller, kalte Volta fenomenet kjemisk generering av elektrisitet» Galvanisme » Etter Galvani.Den 27. Mars 1791 publiserte Galvani en bok om sitt arbeid med dyrelektrisitet. Den inneholdt omfattende detaljer om hans 11 års forskning og eksperimentering på emnet.Giovanni Aldini, Galvanis nevø, fortsatte sin onkels arbeid etter At Luigi Galvani døde i 1798. I 1803 utførte Aldini en berømt offentlig demonstrasjon av elektrostimuleringsteknikken til avdøde lemmer på liket av en henrettet kriminell George Foster i Newgate I London. Newgate-Kalenderen beskriver hva som skjedde da galvanisk prosess ble brukt på kroppen:

på den første applikasjonen av prosessen i ansiktet begynte den avdøde kriminals kjever å skjelve, og de tilstøtende musklene var forferdelig forvrengt, og ett øye ble faktisk åpnet. I den etterfølgende delen av prosessen ble høyre hånd hevet og knust, og beina og lårene ble satt i bevegelse.

Galvani har blitt kalt elektrofysiologiens far. Debatten Mellom Galvani Og Volta «ville resultere i etableringen av elektrofysiologi, elektromagnetisme, elektrokjemi og det elektriske batteriet.»