Hule, også kalt hule, naturlig åpning i jorden stor nok til menneskelig utforskning. Et slikt hulrom er dannet i mange typer bergarter og ved mange prosesser. De største og mest vanlige hulene er de som dannes ved kjemisk reaksjon mellom sirkulerende grunnvann og berggrunn som består av kalkstein eller dolomitt. Disse hulene, kalt løsningshulene, utgjør vanligvis en del av det som kalles karst terreng. Oppkalt Etter karst-regionen på den vestlige Balkanhalvøya som strekker Seg Fra Slovenia Til Montenegro, er karst terreng generelt preget av et grovt og jumbled landskap av nakne fjellhyller, forstyrret overflateavløp og sinkhull, samt grotter. Det skal imidlertid bemerkes at det er stor variasjon mellom karstområdene. Noen kan ha dramatiske overflate landformer, men få grotter. Som kontrast, andre kan ha omfattende hule utvikling med lite overflate uttrykk; For eksempel Har Guadalupe-Fjellene I New Mexico, Stedet For Carlsbad Caverns og ulike andre grotter, svært få overflate karstfunksjoner.

Karst landskap er dannet ved fjerning av grunnfjell (består i de fleste tilfeller av kalkstein, dolomitt, gips, eller salt, men i noen tilfeller av slike normalt uløselige bergarter som kvartsitt og granitt) i oppløsning gjennom underjordiske ruter i stedet for gjennom forvitring og overflatestrømmer. Som et resultat er mye karstdrenering intern. Nedbør strømmer inn i lukkede depressioner og ned i avløpene. Videre oppløsning i undergrunnen danner kontinuerlige rør som tjener som integrerte avløp for rask bevegelse av underjordisk vann. Uttakene for vannbærende ledninger er ofte fjærer av majestetisk størrelse. Grotter er fragmenter av slike rørsystemer, og noen av dem gir tilgang til aktive strømmer. Disse hulene kan være helt vannfylte; andre er tørre passasjer etterlatt av bekker som kutter til lavere nivåer. Overflatestrømmer som strømmer fra områder underlain av uoppløselig stein synker ofte når de når grensen til en karstregion. Disse synkende bekker danner bifloder av det underjordiske dreneringssystemet.