Neftis era una antigua diosa, que se hace referencia en los textos que se remontan al Antiguo Reino. Fue miembro de la Enéada de Heliópolis como hija de Geb y Nut y hermana de Osiris, Isis y Horus, así como hermana y esposa de Set. Cuando la Enead y Ogdoad se fusionaron, a Nephthys se le dio un lugar en el barco de Ra para que pudiera acompañarlo en su viaje a través del inframundo.
Nephthys es la pronunciación griega de su nombre. Para los Antiguos egipcios era Nebthwt (Nebhhwt o Nebthet) que significa «la Dueña de la Casa». La palabra «hwt» («casa») puede referirse al cielo (como en Hwt-hor, la» Casa de Horus » – el nombre de Hathor), pero también se refiere a la familia real o a Egipto en su conjunto. Esta última tiene mucho sentido, ya que fue descrita como la cabeza de familia de los dioses y se pensó que extendía su protección a la cabeza de familia femenina de cada hogar. A veces se asociaba con Ptah-Tanen en representación del Bajo Egipto, mientras que Khnum e Isis representaban al Alto Egipto.
Parece que Nephthys fue concebido originalmente como la contraparte femenina de Set. Él representaba el desierto, mientras que ella representaba el aire. Set era infértil (como el desierto que representaba) y se describía con frecuencia como bisexual o gay, por lo que Nephtis a menudo se consideraba estéril.
Como diosa del aire, podía tomar la forma de un pájaro, y debido a que era estéril, estaba asociada con el buitre, un pájaro que los egipcios creían que no tenía hijos. Los egipcios pensaban que todos los buitres eran hembras (porque hay muy poca diferencia en la apariencia de un buitre macho), y que fueron creados espontáneamente desde el aire. Si bien el cuidado mostrado por una madre buitre por su hijo era muy respetado, los egipcios también reconocieron que los buitres se alimentaban de carroña y los asociaban con la muerte y la descomposición. Como resultado, Neftis se convirtió en una diosa de la muerte y el luto.
plañideras eran conocidos como los «Halcones de Nephthys», en reconocimiento de su papel como diosa de luto. También se creía que protegía a Hapi en su papel como uno de los Cuatro hijos de Horus (que custodiaba los órganos almacenados en los cuatro frascos canópicos). Hapi protegía los pulmones, y como dioses del aire, Neftis era su guardián.
También fue una de las cuatro diosas que custodiaban el santuario enterrado con el faraón. Aparece con Isis, Selkit (Serqet) y Neith en el santuario dorado de Tutankamón, pero a menudo se representa con Isis, Bast y Hathor en este papel. Sin embargo, también se dijo que era la fuente de la lluvia y del río Nilo (asociándola con Anuket) y se pensó que protegía a las mujeres en el parto (con la ayuda de su hermana, Isis). Por lo tanto, estaba estrechamente asociada con la muerte y la vida.
Aunque era técnicamente infértil, mitos posteriores afirmaron que Nephthys era la madre de Anubis, ya sea por Osiris o por Set (dependiendo del mito). Esto surgió debido a Anubis’ posición como el dios de los muertos fue usurpada por Osiris cuando las teologías de la Enéada y el Ogdoad fusionado.
Según un mito, Neftis se disfrazó de Isis para llamar la atención de su negligente esposo Set, pero en su lugar sedujo a Osiris (que aparentemente no se dio cuenta de que era Neftis). Un mito alternativo dejó en claro que Neftis tenía la intención de seducir a Osiris desde el principio y drogó su vino para facilitar su tarea, mientras que un mito menos común sostenía que engañó a su marido para que tuviera un breve coqueteo con el fin de concebir a Anubis. Se sugiere que este cuento también explicaba el florecimiento de una planta en un área normalmente estéril porque Set aparentemente descubrió el adulterio cuando encontró una flor dejada por su hermano Osiris.
Isis y Neftis estaban muy unidos a pesar de la supuesta infidelidad de Neftis con Osiris (el esposo de Isis) y su matrimonio con Set (el asesino de Osiris). Neftis protegió el cuerpo de Osiris y apoyó a Isis mientras intentaba resucitarlo. Las diosas son tan similares en apariencia que solo sus tocados pueden distinguirlas y siempre aparecen juntas en escenas funerarias.
Se podría decir que juntos Isis y Neftis representan el día y la noche, la vida y la muerte, el crecimiento y la decadencia. En Heliópolis, Isis y Neftis estaban representadas por dos sacerdotisas virginales que se afeitaban todo el vello corporal y eran ritualmente puras.
Nephthys era generalmente representada como una mujer con los jeroglíficos de su nombre (una canasta en la parte superior del glifo que representa el plano de una finca) en su cabeza. También se la podía representar como una mujer de luto, y su cabello se comparaba con las tiras de tela utilizadas en la momificación.
Neftis también aparece ocasionalmente como un halcón, una cometa o una diosa alada en su papel de protectora de los muertos. Sus principales centros de culto fueron Heliópolis (Iunu, en el Nombre 13 del Bajo Egipto), Senu, Hebet, (Behbit), Per-mert, Re-nefert, Het-sekhem, Het-Khas, Ta-kehset y Diospolitas.