¿Cuál es el precio de ser uno mismo? Para Joe Nichols, puede que nunca lo sepamos.

Cuando hablé de la carrera de Toby Keith el mes pasado, llegué a la conclusión de que era el público el que realmente hizo su carrera: Cuando hizo la música que querían, era popular, y cuando hizo la música que quería not no tanto. Keith, sin embargo, fue uno de los afortunados: Ganó suficiente dinero y obtuvo suficiente popularidad para consolidar su cuenta trasera y su lugar en la historia de la música country. Nichols, sin embargo, no tuvo tanta suerte, y llevó al enigma que Sam señala aquí:

Es cierto que Nichols sucumbió al monstruo Bro-Country que devoró a tantos artistas a principios de la década de 2010. El incidente, sin embargo, sobresale como un dedo dolorido del resto de su discografía y sus declaraciones públicas, que sugieren una fuerte devoción a la música country tradicional. Entonces, ¿cómo pasa un tipo de la nueva cara de la vieja escuela a otro vendido en la radio? La respuesta, al parecer, es que «de la vieja escuela «a menudo es un eufemismo para» cosas que nadie quiere escuchar más», y cuando nadie compra lo que vendes, te adaptas o mueres de hambre.

Un comienzo aproximado

La inestabilidad de las etiquetas parece ser un hilo conductor en estas inmersiones profundas, y eso ciertamente es cierto con Nichols. Consideré a Man With A Memory como su álbum «debut» cuando apareció en 2002, pero su debut real en una gran discográfica llegó seis años antes, en la forma de un disco debut homónimo en la discográfica independiente Intersound. Generó cero visitas de radio y miserables ventas, y fue descaradamente eliminado de la lista de Intersound poco después. (Dado que Intersound no era un sello country, que fue comprado por Platinum Entertainment el mismo año en que salió el disco de Nichols, y que Platinum entró en bancarrota solo cuatro años después, imagino que Nichols no tenía mucho marketing o un equipo&R detrás de él. Nichols se mudó a Nashville y finalmente aterrizó en el roster de Giant Records, pero después de que el sello dejara de publicar su trabajo y finalmente se incorporara al sello Warner, Nichols terminó dejándolo sin ni un solo que mostrar.

Un par de cosas se destacan de la carrera temprana de Nichols (o la falta de ella). En primer lugar, si vuelves y escuchas canciones de su disco debut, se presenta como un artista country muy convencional, del tipo que encontraste en toda la radio a mediados de la década de 1990. En el video de «Six Of One, Half Dozen Of The Other», el pelo largo, el abrigo abierto y el sombrero de vaquero de Nichols recuerdan a un joven Trace Adkins:

En segundo lugar, Nichols mencionó que después de que Warner consumiera a Giant, fue una disputa sobre la dirección artística lo que lo llevó a irse, ya que Warner quería que fuera «más poppy».»Un artista más flexible (especialmente en esa etapa de su carrera) probablemente se habría tragado su orgullo y habría hecho la voluntad del sello, pero Nichols se alejó para tratar de encontrar pastos más verdes. Parece que en ese momento, Nichols tenía una visión de un tipo de estrella que quería ser, y estaba dispuesto a tomar algunos riesgos para llegar allí. Aun así, quemar tantos años improductivamente dejó a Nichols un poco detrás de sus compañeros cuando finalmente tuvo su gran oportunidad.

Fracaso En el lanzamiento

Las cosas finalmente comenzaron a seguir el camino de Nichols al unirse a Universal South Records en 2002. Man With A Memory fue una revelación en la radio, y le valió a Nichols su primer sencillo #1 («Brokenheartsville»), su primer (y único) álbum de platino, y una ronda de hosannas de la comunidad de música country. El álbum es notablemente más pulido y pulido que el debut de Nichols, pero los elementos tradicionales todavía estaban presentes y presentes, y el resultado fue un álbum estelar al que todavía vuelvo de vez en cuando, incluso ahora. Con este tipo de zumbido, Nichols parecía listo para lanzarse a la estratosfera

y luego’t simplemente no lo hizo.

La Revelación de 2004 fue bastante decente, pero solo obtuvo dos sencillos y ninguno de los dos lo hizo más alto que el #4 en las listas. El novedoso sencillo de III «Tequila Makes Her Clothes Fall Off» (que no ha envejecido bien, por decir lo menos) hizo que Nichols volviera al puesto #1, pero le tomarían otros seis sencillos y cuatro años antes de repetir la hazaña con «Gimme That Girl» de 2009.»Mientras que artistas como Brad Paisley fueron visitados en el puesto #1 con regularidad, Nichols estaba forjando lo que mejor podría describirse como una pequeña y agradable carrera, similar a los primeros años de Toby Keith con Mercury. ¿Qué diablos pasó?La mejor explicación que puedo encontrar es que Nichols básicamente se disparó en el pie con su propio mal comportamiento. El propio Nichols cita dos problemas que lo atormentaron durante este tiempo: La falta de madurez y la muerte de su padre:

«Creo que mi madurez se había detenido a los 22 o 23 años. Tuve éxito en mi camino, y aún lo traté si era adolescente. Me divertí demasiado. Estaba un poco mimado. Es una bendición para mí, y no lo aprecié lo suficiente.»- Nichols, as told to Jeff Niesel, 2017

» En 2002, cuando el sencillo de Nichols «The Impossible», de su segundo disco Man with a Memory, comenzó a subir en las listas de éxitos, su padre falleció por complicaciones de fibrosis pulmonar. Esto llevó a un período de automedicación y angustia para Nichols, remediado por la rehabilitación y el trabajo:»Me convertí en una persona menos feliz por un largo período de tiempo», dice. «Yo construido este enfermo poco de resentimiento, como ‘¿Cómo puede la gente quiere ser parte de mí, sin siquiera saber quién soy?»- K. C. Libman, Phoenix New Times, 2015

«Los cantantes citan el divorcio de sus padres, el abuso de su padre y una temprana adicción al whisky a los 13 años como la base de esta problemática forma de ser.»- Cory Stromblad, Taste Of Country, 2012

La historia del artista autodestructivo es tan antigua como el tiempo, pero desde una perspectiva musical no parecía alterar la visión artística de Nichols. Las canciones de este período aún exhiben la misma tradición bent…at al menos, lo hicieron hasta 2009, cuando «Gimme That Girl» trajo muchos más elementos contemporáneos (guitarras eléctricas entrecortadas, sin guitarra de acero, etc.). El problema más grande era que el público simplemente no parecía comprar lo que Nichols estaba vendiendo: Entre «Tequila Tequila» y «Gimme That Girl», Nichols tiene tantos sencillos que se perdieron el Top 15 como los que alcanzaron el Top 10. En 2009, Nichols había estado grabando durante trece años y se había quedado atrapado en una espiral descendente durante siete (Taste of Country references «several stints in rehab»), sus últimos sencillos habían sido fracasos, y su carrera era una cáscara de lo que había sido en 2002. Tan dedicado como Nichols afirmó que estaba a la música country tradicional, el hombre estaba en modo desesperado, y como Little Big Town nos mostró, los artistas desesperados tienden a comprometer sus ideales por una oportunidad de éxito.

2009 también fue el año en que Show-Dog y Universal South se fusionaron en un solo sello, por lo que no es inconcebible que algunos de los nuevos jefes de Nichols lo alentaran a buscar un sonido más moderno. La fusión ocurrió dos meses después del lanzamiento de» Gimme That Girl», pero el cambio de tono fue notable:» Take It Off » de 2011 (el primer sencillo de un álbum posterior a la fusión) fue extraído directamente del libro de jugadas de Bro-Country party-time. La falta de éxito, sin embargo, llevó a Nichols a mudarse a Red Bow Records en 2012.

Sabes lo que pasó después:

¿Un punto de inflexión o un punto de inflexión?

«Sunny And 75″ estaba lejos de ser el peor delincuente de esta época, pero ciertamente tenía algunas de sus características distintivas: La composición de canciones de la lista de lavandería, la actitud festiva de devil-may-care, el sonido genérico de guitarra y batería, y así sucesivamente. (En contraste, » Sí » en realidad fue uno de los peores delincuentes de la época. Ambas canciones llegaron al # 1 y le dieron vida a la carrera de Nichols, pero también le valieron a Nichols muchas críticas por el obvio giro del talón, y el efecto se desvaneció rápidamente: «Hard To Be Cool» se estancó en el #22, y Nichols aún no ha llegado al Top Cuarenta desde entonces.

¿Por qué lo hizo? Según él, no fue porque quisiera:

«Si pudiera hacer el disco que quería hacer, contrataría a los chicos del country-est en Nashville», dijo Joe Nichols, quien ha logrado cinco éxitos No 1 en la radio country desde 2002, a la revista Rolling Stone la semana pasada. «Kenny Sears, miembros de Opry, The Time Jumpers, quizás Vince Gill venga a cantar. Y haríamos un disco country que probablemente no se vendería en absoluto. Nichols afirmó que le encantaría grabar música con » muchos violines gemelos, guitarras de acero, mezclas country y swing occidental But Pero no soy tan rico.»- Según lo informado por Grady Smith, The Guardian, 2015

Honestamente, me inclino a creerle aquí. Era un artista veterano tratando de resucitar su carrera en un nuevo sello, y dijo que el sello probablemente dijo «Our way or the highway.»En ese momento, Nichols no había renunciado a una carrera verdaderamente exitosa en la corriente principal, por lo que tomó el camino fácil. Aún así, quisiera o no cantar estas canciones, las cantó, y tendrá que poseerlas por el resto de su carrera.

Nada Que Perder

Entonces, ¿por qué es Nichols de regreso a su delirante tradicionalista formas ahora? ¿Por qué está llamando a la música country «voluble» y afirmando que «la nostalgia de la música country tradicional es importante» al salir por la puerta del Grupo de Música BBR? Yo diría que es el tema del «artista mayor» en el trabajo, pero no de la manera que esperarías.

BBR probablemente perdió algunos años cuando Nichols salió por la puerta, pero tampoco parece que Nichols esté demasiado triste por todo el asunto. Después de más de veinte años en el negocio, Nichols finalmente dejó de lado sus sueños de superestrella y aterrizó en la fase «eff you, I’ll do what I want» de su carrera, declarando que «en este punto, mi objetivo es sentirme bien con lo que hago, mantener a mi familia y estar aquí todo el tiempo que pueda. Renuncia cuando yo quiera.»Su último álbum Never Gets Old es una semi-reversión a su sonido original, con una base más acústica y algunos instrumentos clásicos más lanzados a la mezcla. Eso está bien y todo, pero la gente todavía no parece estar interesada en su visión musical (o todavía se siente traicionada por su coqueteo entre hermanos), y por lo tanto Nichols ahora se encuentra en el exterior mirando hacia adentro, y ha hecho las paces con eso.

Entonces, ¿hemos visto lo último de Joe Nichols en el mainstream country? Todavía no estoy listo para descartarlo: Las tendencias sonoras se están moviendo hacia atrás en su dirección en estos días, y los artistas más antiguos, desde David Lee Murphy y Rodney Atkins hasta Reba McEntire y George Strait, están saltando de nuevo al ring. Ninguno de ellos están haciendo una gran sensación, sin embargo, por lo que incluso en Nichols paseos de vuelta a la ciudad, su tabla de impartir sería moderada en el mejor.

Hace años, vi una afirmación de que Joe Nichols era una de las mayores decepciones en la música country, un hombre con potencial estelar que nunca estuvo a la altura. Hay algo de verdad en eso dadas sus heridas autoinfligidas, pero yo diría que todavía dejó una marca notable en la música country durante el tiempo que estuvo allí. El Hombre Con Memoria dejó suficiente memoria para que la gente se preguntara, incluso ahora, por qué una carrera tan prometedora terminó fracasando en su lanzamiento. Él (principalmente) hizo la música que quería hacer, e incluso considerando sus pruebas y tribulaciones, su falta de éxito en su carrera refleja nuestros propios gustos musicales tanto como los suyos.