George Jones, que murió a los 81 años, fue el cantante más elegante y emotivo de la música country. Menos conocido fuera del género que su esposa Tammy Wynette, tenía una de las mejores voces del siglo XX. Era el rey del honky-tonk, el estilo country eléctrico crudo, y estaba en línea directa con Ernest Tubb y Hank Williams.
El menor de ocho hijos, Jones nació en Saratoga, Texas oriental, en una región conocida como Big Thicket, un remanso boscoso rico en petróleo en el borde de los pantanos de Louisiana. Su padre, también George, era un camionero y trabajador petrolero que se consolaba con su guitarra y la botella. Su madre, Clara, encontró consuelo en la música, la sobriedad y la religión fundamentalista.
El joven George absorbió todas las influencias de sus padres. Cantó en la iglesia, consiguió su primera guitarra a los nueve años y estaba tocando en las calles de Beaumont a la edad de 11 años. Se casó con su primera esposa, Dorothy, cuando tenía 19 años; se divorciaron al cabo de un año y se unió a los marines poco después.
Fue esclavo de Roy Acuff y Williams; este último le dijo a Jones que no lo copiara, sino que encontrara su propia voz. Jones escuchó, pero como Williams se dirigió directamente al honky-tonk. Las emociones crudas de Jones lucharon a través de nudos en su estómago y giros en su corazón. Al igual que Jerry Lee Lewis, el choque entre Dios y el diablo, la bebida y lo divino, fue la piedra de toque de su talento.
Dando forma a su estilo, Jones se convirtió en un maestro del melisma, una técnica de gospel que involucraba el estiramiento de una sílaba a través de varias notas musicales que estaban decoradas y emplumadas en sus extremos para un máximo impacto emocional. Su voz comenzó con un gemido de garganta abierta, luego se sujetó con un fuerte tirón mientras se levantaba en un grito, y luego se abalanzó hacia su rico barítono. La voz pica, la tensión nunca se libera y la emoción permanece sin diluir.
Fuera de los marines, Jones tuvo su primer éxito en el country en 1955 con Why Baby Why, lanzado en el sello Starday. Mientras Elvis Presley y el rock’n’roll emergían, Jones se sumergía más en el hard country. Luego grabó para Mercury, United Artists, Musicor y Epic y disfrutó de una larga serie de éxitos, incluyendo White Lightning (1959), Tender Years (1961), She Thinks I Still Care (1962), Walk Through This World with Me (1967) y The Grand Tour (1974), todos los cuales alcanzaron el número 1 en las listas de country de Estados Unidos.
Cuando Jones lanzó I’ll Share My World with You en 1969, sus fans sabían que cantaba sobre Wynette. Apareció en la portada del álbum del mismo nombre. Jones, después de divorciarse de su segunda esposa, Shirley, se casó con Wynette en 1969. Jones y Wynette eran Mr y Mrs Música Country y su vida juntos se convirtió en una telenovela country, con cada botella borracha y lanzada, cada giro y vuelta en la carretera documentada en una canción. Su divorcio estuvo marcado por otro single desgarrador, Golden Ring, lanzado en 1976, el año después de que se divorciaron. Bautizaron a su hija Tamala Georgette; más tarde se convirtió en la cantante country Georgette Jones.
Después de su divorcio, Wynette y Jones continuaron de gira y grabando juntos. Jones sobrevivió al abuso de alcohol y cocaína en la década de 1970 para disfrutar de un renacimiento en la década siguiente con éxitos como el ganador de un premio Grammy He Stopped Loving Her Today (1980), Still Doin’ Time (1981) y I Always Get Lucky with You (1983). Cantó de pérdida y negación, detallando enciclopédicamente el alcoholismo en canciones como el sencillo de 1981 If Drinkin’ Don’t Kill Me (Her Memory Will). «Con la sangre de mi cuerpo», cantó en esa canción, «podría comenzar mi propio alambique. Su intenso y desgarrador honky-tonk todavía sonaba a lo largo de las décadas posteriores, cuando la música country se convirtió en «nuevo país» y se volvió floja.
Conocido como Possum y No Show Jones, podría desaparecer antes de un espectáculo y ser encontrado dos semanas más tarde en una habitación de motel con una botella de whisky. Su vida se estabilizó después de casarse con Nancy Sepultado en 1983 y ella se convirtió en su mánager. Aun así, en 1999, el año en que ganó un Grammy por Opciones, después de estar sobrio durante 13 años, se emborrachó y estrelló su coche contra un puente. Entró en rehabilitación y proclamó: «El Señor todavía tiene trabajo que hacer. Continuó de gira y grabando y, en 2012, ganó un Grammy por logros de toda la vida. «¿Quién va a ocupar su lugar? cantó en su sencillo de 1985 del mismo nombre. La respuesta es nadie.Además de su hija con Wynette, Jones tuvo una hija, Susan, de su primer matrimonio y dos hijos, Jeffrey y Brian, de su segundo matrimonio. Le sobreviven Nancy y sus hijos.* George Glenn Jones, cantante de country, nacido el 12 de septiembre de 1931; died 26 April 2013
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