Visir, árabe y persa moderno wazir, vazir turco, originalmente el ministro principal o representante de los califas Árabbásidos y más tarde un alto oficial administrativo en varios países musulmanes, entre árabes, Persas, Turcos, mongoles y otros pueblos orientales.
La oficina tomó forma durante su mandato por la familia Barmakid (Barmecide) en el siglo VIII. El visir árabsido se interponía entre el soberano y los súbditos, representando al primero en todos los asuntos relacionados con el segundo. Este retiro del jefe de Estado del contacto directo con su pueblo era desconocido para el califato omeya anterior y era sin duda una imitación del uso persa.
Bajo los primeros sultanes otomanos, la oficina se llamaba pervane («consejo»), un uso heredado de los selyúcidas de Anatolia. El título otomano de visir fue conferido por primera vez a un comandante militar alrededor de 1380. Desde entonces, hasta la conquista de Estambul (1453), denotaba el rango más alto en la institución gobernante y podía ser ocupado simultáneamente por varias personas, incluidos los ministros de Estado. En este período, los miembros de la poderosa familia Çandarli servían periódicamente como ministros y tenían el rango de visir.
Bajo el sultán Mehmed II (reinó 1444-46, 1451-81), los otomanos asumieron la antigua práctica islámica de dar el título de visir a la oficina del primer ministro, pero tuvieron que usar el epíteto distintivo «grande».»Un número de visires, conocidos como los «visires de la cúpula», fueron nombrados para ayudar al gran visir, para reemplazarlo cuando estaba ausente en campaña, y para comandar ejércitos cuando era necesario. Más tarde, el título de visir fue otorgado a los gobernadores provinciales y a altos funcionarios como el defterdar (oficial de finanzas).
El gran visir era el representante absoluto del sultán, cuyo anillo de sello conservaba como insignia de su cargo. Su poder real, sin embargo, variaba con el vigor de los sultanes. En 1654 el gran visir adquirió una residencia oficial conocida como Babıâli (Porte Sublime), que reemplazó al palacio como el centro efectivo del gobierno otomano. A partir del siglo XIX, los grandes visires presidían el consejo de ministros, nombrado por el sultán; y después de 1908 adquirieron el derecho de nombrar a los ministros del gabinete. El título desapareció con el colapso del imperio.
El término visir también se aplica habitualmente a un par de oficiales civiles en el antiguo Egipto con poderes virreinales. La oficina de las fechas de al menos la 4ª dinastía (c. 2575–c. 2465 aec) y alcanzó gran importancia desde el reinado de Sesostris III (1836-18 bce), cuando el visir adquirió jurisdicción sobre toda la burocracia del antiguo Egipto.