El Oligoceno ve el comienzo de la circulación oceánica moderna, con cambios tectónicos que causan la apertura y el cierre de las puertas de entrada al océano. El enfriamiento de los océanos ya había comenzado por el límite Eoceno / Oligoceno, y continuaron enfriándose a medida que avanzaba el Oligoceno. La formación de capas de hielo antárticas permanentes durante el Oligoceno temprano y la posible actividad glacial en el Ártico pueden haber influido en este enfriamiento oceánico, aunque el alcance de esta influencia todavía es un asunto de disputa significativa.
Los efectos de las pasarelas oceánicas en la circulacióneditar
La apertura y el cierre de las pasarelas oceánicas: la apertura del Pasaje Drake; la apertura de la Puerta de Tasmania y el cierre del estrecho de Tetis; junto con la formación final de la Cresta Groenlandia–Islandia–Islas Feroe; jugaron un papel vital en la remodelación de las corrientes oceánicas durante el Oligoceno. A medida que los continentes cambiaron a una configuración más moderna, también lo hizo la circulación oceánica.
El Paso de Drake Editar
El Paso de Drake se encuentra entre América del Sur y la Antártida. Una vez que se abrió la Puerta de Tasmania entre Australia y la Antártida, todo lo que evitó que la Antártida quedara completamente aislada por el Océano Austral fue su conexión con América del Sur. A medida que el continente sudamericano se movía hacia el norte, el Pasaje Drake se abrió y permitió la formación de la Corriente Circumpolar Antártica (ACC), que habría mantenido las frías aguas de la Antártida circulando alrededor de ese continente y fortalecido la formación de las Aguas del Fondo Antártico (ABW). Con el agua fría concentrada alrededor de la Antártida, las temperaturas de la superficie del mar y, en consecuencia, las temperaturas continentales habrían disminuido. El inicio de la glaciación antártica ocurrió durante el Oligoceno temprano, y el efecto de la apertura del Pasaje Drake en esta glaciación ha sido objeto de mucha investigación. Sin embargo, todavía existe cierta controversia en cuanto al momento exacto de la apertura del pasaje, si ocurrió al comienzo del Oligoceno o más cerca del final. Aun así, muchas teorías coinciden en que en el límite Eoceno/Oligoceno (E / O), existía un flujo poco profundo entre América del Sur y la Antártida, permitiendo el inicio de una Corriente Circumpolar Antártica.
A partir de la cuestión de cuándo tuvo lugar la apertura del Pasaje de Drake, está la disputa sobre la gran influencia que tuvo la apertura del Pasaje de Drake en el clima global. Mientras que los primeros investigadores concluyeron que el advenimiento del ACC fue muy importante, tal vez incluso el desencadenante, para la glaciación antártica y el posterior enfriamiento global, otros estudios han sugerido que la firma δ18O es demasiado fuerte para que la glaciación sea el desencadenante principal para el enfriamiento. A través del estudio de los sedimentos del Océano Pacífico, otros investigadores han demostrado que la transición de temperaturas cálidas del océano Eoceno a temperaturas frías del océano Oligoceno tomó solo 300,000 años, lo que implica fuertemente que las retroalimentaciones y factores distintos del ACC fueron parte integral del enfriamiento rápido.
La apertura del Paso de Drake a finales del Oligocenoeditar
El último momento hipotético para la apertura del Paso de Drake es durante el Mioceno temprano. A pesar del flujo poco profundo entre América del Sur y la Antártida, no había suficiente apertura de agua profunda para permitir un flujo significativo para crear una verdadera Corriente Circumpolar Antártica. Si la apertura se produjo tan tarde como se ha hipotetizado, entonces la Corriente Circumpolar Antártica no podría haber tenido mucho efecto en el enfriamiento del Oligoceno temprano, ya que no habría existido.
La apertura del Paso de Drake a principios del Oligocenoeditar
El tiempo hipotético más temprano para la apertura del Paso de Drake es de alrededor de 30 Ma. Uno de los posibles problemas con esta sincronización fue la presencia de escombros continentales que abarrotaban el estrecho entre las dos placas en cuestión. Estos restos, junto con lo que se conoce como la Zona de Fractura de Shackleton, se ha demostrado en un estudio reciente que son bastante jóvenes, de solo unos 8 millones de años de edad. El estudio concluye que el Pasaje de Drake sería libre para permitir un flujo significativo de agua profunda alrededor de 31 Ma. Esto habría facilitado un inicio más temprano de la Corriente Circumpolar Antártica.
Actualmente, se favorece una apertura del Pasaje de Drake durante el Oligoceno temprano.
La apertura de la puerta de Tasmaneditar
La otra puerta de entrada oceánica importante durante este tiempo fue la puerta de Tasmania, o Tasmania, dependiendo del papel, entre Australia y la Antártida. El marco de tiempo para esta apertura es menos disputado que el Pasaje Drake y se considera en gran medida que ocurrió alrededor de 34 Ma. A medida que la puerta se ensanchaba, la Corriente Circumpolar Antártica se fortalecía.
El estrecho de Tetiseditar
El estrecho de Tetis no era una puerta de entrada, sino más bien un mar por derecho propio. Su cierre durante el Oligoceno tuvo un impacto significativo tanto en la circulación oceánica como en el clima. Las colisiones de la placa africana con la placa europea y del subcontinente indio con la placa asiática, cortaron el estrecho de Tetis que había proporcionado una circulación oceánica en latitudes bajas. El cierre de Tetis construyó algunas montañas nuevas (la cordillera Zagros) y extrajo más dióxido de carbono de la atmósfera, contribuyendo al enfriamiento global.
Groenlandia–Islandia–Islas Feroeseditar
La separación gradual de la masa de corteza continental y la profundización de la cresta tectónica en el Atlántico Norte que se convertiría en Groenlandia, Islandia y las Islas Feroe ayudó a aumentar el flujo de aguas profundas en esa área. Más información sobre la evolución de las Aguas Profundas del Atlántico Norte se dará unas pocas secciones más abajo.
Enfriamiento oceánicoeditar
La evidencia de enfriamiento en todo el océano durante el Oligoceno existe principalmente en proxies isotópicos. Los patrones de extinción y los patrones de migración de especies también se pueden estudiar para obtener información sobre las condiciones de los océanos. Durante un tiempo, se pensó que la glaciación de la Antártida podría haber contribuido significativamente al enfriamiento del océano, sin embargo, la evidencia reciente tiende a negar esto.
Aguas profundaseditar
La evidencia isotópica sugiere que durante el Oligoceno temprano, la principal fuente de aguas profundas fue el Pacífico Norte y el Océano Austral. A medida que la Cordillera Groenlandia-Islandia-Faroe se hundía y conectaba el mar Noruego–Groenlandia con el Océano Atlántico, las aguas profundas del Atlántico Norte comenzaron a entrar en juego también. Los modelos de computadora sugieren que una vez que esto ocurrió, comenzó una circulación de termo-halinas de apariencia más moderna.
Aguas profundas del Atlántico Norteeditar
La evidencia de la aparición a principios del Oligoceno de aguas profundas frías del Atlántico Norte se encuentra en los inicios de la deposición de sedimentos a la deriva en el Atlántico Norte, como las derivas Feni y Faroe Sudoriental.
Aguas profundas del Océano SurEditar
El enfriamiento de las aguas profundas del Océano Sur comenzó en serio una vez que la Puerta de Tasmania y el Pasaje Drake se abrieron por completo. Independientemente del momento en que se produjo la apertura del Paso Drake, el efecto sobre el enfriamiento del Océano Austral habría sido el mismo.