¿Cómo es un ser humano como un pez?

Al igual que un pez nunca se detiene a pensar en el agua en la que pasa toda su vida, muchos seres humanos rara vez se detienen para considerar los fluidos corporales que hacen posible nuestras vidas.

Aunque no siempre son aptos para una conversación educada, incluso los menos agradables entre ellos juegan un papel crucial en el mantenimiento de la salud. Al aprender un poco más sobre 11 de estos fluidos corporales, podemos desarrollar una apreciación más profunda de la belleza y complejidad de nuestra propia biología. ¿Qué son exactamente estos fluidos,y qué contribuciones a menudo no anunciadas hacen?

Bilis

La bilis es un líquido de color marrón a verde oscuro que es producido por el hígado, almacenado en la vesícula biliar (un sinónimo de bilis es la vesícula biliar) y liberado en los intestinos cuando comemos. Es en parte responsable del color del vómito y las heces. Su ingrediente más importante son las sales biliares, que funcionan como jabón para descomponer las grasas de la dieta, lo que permite su absorción y la de vitaminas liposolubles como la A, la D y la E. También ayudan a evitar que la bilis que contiene colesterol en la vesícula biliar forme cálculos biliares.

Curiosamente, alrededor de 15 gramos de sales biliares se excretan en el intestino cada día, sin embargo, el cuerpo humano contiene solo unos cinco gramos en total. ¿Cómo es posible? La respuesta es que las sales biliares se reciclan, se reabsorben en la sangre a través del intestino delgado y luego se secretan nuevamente por el hígado.

Algunas enfermedades intestinales, como la enfermedad de Crohn, pueden dañar la parte del intestino delgado donde se reabsorben las sales biliares, predisponiendo a los pacientes a cálculos biliares.

la Sangre

Quizás el fluido corporal más importante de todos sea la sangre. El adulto promedio contiene aproximadamente seis litros de sangre, que funciona para transportar oxígeno a las células, transportar productos de desecho metabólicos como el dióxido de carbono lejos de las células y transportar glóbulos blancos, glucosa, hormonas y otras sustancias esenciales que combaten las infecciones por todo el cuerpo. La sangre también contiene fragmentos celulares llamados plaquetas y factores de coagulación que ayudan a sellar las fugas que se pueden desarrollar en los vasos sanguíneos.

El cuerpo de un adulto contiene aproximadamente 25 billones de glóbulos rojos, aproximadamente un tercio de todas las células del cuerpo. Los glóbulos rojos sobreviven en promedio unos 120 días, lo que significa que cada segundo de cada día, un humano adulto produce aproximadamente dos millones de glóbulos rojos. Si se alinean de extremo a extremo, los diminutos vasos sanguíneos en los que se intercambia gas, los capilares, alcanzarían una longitud de aproximadamente 60,000 millas, lo suficiente como para rodear la tierra más de dos veces.

Líquido menstrual

La mujer promedio menstrua cada 28 días durante los 42 años de su vida, para un total de aproximadamente 520 períodos menstruales. El volumen promedio de líquido menstrual es de aproximadamente 40 mililitros, o aproximadamente 2.5 cucharadas en total. El líquido en sí es aproximadamente la mitad de la sangre, y también contiene tejido del revestimiento interno del útero, moco y secreciones de la vagina. Si la cantidad de sangrado es anormalmente alta, puede resultar en anemia, un déficit de glóbulos rojos.

Junto con la sangre y el semen, el fluido menstrual es uno de los fluidos corporales con los matices psicológicos y culturales más fuertes. Tradicionalmente, el inicio de la menstruación se asocia con la transición de la infancia a la edad adulta, y el inicio de cada ciclo menstrual ha proporcionado durante mucho tiempo la mejor evidencia de que una mujer no está embarazada. Algunas sociedades y tradiciones religiosas han secuestrado a las mujeres que menstruan, aunque el líquido menstrual no es más peligroso biológicamente que la sangre.

Moco

Moco suena desagradable, pero ninguno de nosotros estaría aquí sin él. Líquido transparente y resbaladizo producido por las glándulas mucosas, recubre las células de los bronquios en los pulmones, el estómago y los intestinos, el tracto urinario y reproductivo, y los ojos y oídos. El moco contiene una variedad de sustancias importantes, incluyendo enzimas antisépticas, anticuerpos y mucinas que le dan al moco sus propiedades gelatinosas. El adulto promedio produce aproximadamente un litro de moco por día.

El moco evita que el revestimiento del sistema respiratorio se seque y también filtra el polvo y los agentes infecciosos en el aire que respiramos. Proyecciones microscópicas en forma de pelo de las células que recubren las vías respiratorias del pulmón ayudan a impulsar el moco hacia la boca a una velocidad de aproximadamente un milímetro por minuto, donde se puede tragar o expectorar.

Los pacientes con fibrosis quística tienen una mutación genética que hace que su moco sea demasiado espeso, lo que socava esta importante defensa contra la infección.

Pus

El Pus suena aún más desagradable, pero sirve como una señal de que el sistema inmunitario está funcionando. Líquido viscoso blanco, amarillo o marrón que se acumula en los sitios de infección, el pus generalmente consiste en bacterias, glóbulos blancos y otras proteínas y restos celulares. El pus debajo de la piel a menudo se encuentra en un grano, pero en la parte más profunda del cuerpo, una acumulación más grande se conoce como absceso. Las espinillas y los abscesos representan el intento del cuerpo de contener la propagación de una infección.

Durante muchos siglos, uno de los dictados del barbero-cirujano fue, «Donde hay pus, evacúelo», purgando así la infección del cuerpo. Hasta hace varias décadas, el drenaje requería un procedimiento quirúrgico. Hoy en día, sin embargo, muchos abscesos se drenan usando solo una aguja y un catéter, con ultrasonido o imágenes por TAC para guía. Este enfoque menos invasivo reduce la necesidad de anestesia, el tiempo de recuperación y el costo.

Semen

El semen, el líquido liberado por los hombres en la eyaculación, generalmente contiene espermatozoides, los gametos que fertilizan el óvulo femenino, aunque este no es el caso de los hombres que se han sometido al procedimiento de esterilización más común, la vasectomía.

Además de proporcionar un medio a través del cual los espermatozoides pueden «nadar», el semen también contiene fructosa, un azúcar que nutre los espermatozoides, así como secreciones alcalinas que ayudan a neutralizar el entorno normalmente ácido de la vagina.

Las hembras nacen con todos los óvulos que tendrán, pero los machos producen gametos continuamente desde la pubertad en adelante, y el eyaculado promedio de un macho sano de unos cinco mililitros contiene aproximadamente 300 millones de espermatozoides.

Por qué se producen cantidades tan grandes cuando solo un espermatozoide puede fertilizar un óvulo es un rompecabezas, pero una explicación puede ser que la competencia entre espermatozoides ayuda a seleccionar al más apto.

Saliva

La saliva es secretada por las glándulas salivales dentro y alrededor de la boca. El adulto promedio produce alrededor de un litro de saliva por día, con un pico de secreción en las comidas. Al igual que el moco, la saliva contiene enzimas y anticuerpos antibacterianos, así como el moco en sí. La saliva ayuda a humedecer los alimentos, lo cual es importante para lubricar la masticación y la deglución. También mejora el sabor, porque si los productos químicos en los alimentos no se encontraban en un medio líquido, los receptores del gusto no los podían detectar.

Algunas de las enzimas de la saliva también comienzan a descomponer sustancias en los alimentos, como los almidones, que se descomponen por la amilasa. Debido a que tales enzimas generalmente se neutralizan en cuestión de segundos después de alcanzar las secreciones altamente ácidas en el estómago, probablemente funcionan principalmente para descomponer las partículas de alimentos atrapadas entre los dientes, ayudando a prevenir las caries.

Los pacientes que carecen de saliva suficiente tienen tasas mucho más altas de caries dental y enfermedad de las encías.

Sudor

El sudor, al igual que la saliva, consiste casi en su totalidad en agua, aunque también contiene minerales que explican su sabor salado. La producción de sudor puede variar ampliamente entre una décima de litro y ocho litros por día, y durante el ejercicio intenso, un adulto puede producir dos litros por hora o más. Los tres millones de glándulas sudoríparas del cuerpo vienen en dos tipos. Las glándulas ecrinas se encuentran en todo el cuerpo, con la mayor densidad en las palmas y las almas. Las glándulas apocrinas se encuentran de manera más prominente en las axilas.

El papel más importante del sudor es la termorregulación, que ayuda a enfriar el cuerpo cuando comienza a sobrecalentarse. En comparación, los perros, que carecen de glándulas sudoríparas, deben jadear para disipar el calor a través de la evaporación. El cerebro estimula la sudoración a través de los nervios, y la tasa aumenta en respuesta no solo al calor, sino también a los estados emocionales. En contraste con la sudoración a base de calor, el tipo emocional se asocia con la transpiración solo en las palmas de las manos, las plantas de los pies y las axilas.

las Lágrimas

Las lágrimas son producidas por las glándulas lagrimales superiores y laterales al ojo, y se extienden sobre la superficie del ojo parpadeando. Se drenan en la cavidad nasal, lo que explica por qué las personas a menudo tienen secreción nasal cuando lloran. Las lágrimas cumplen tres funciones: lubricar el ojo, eliminar irritantes como el humo (y una sustancia química que produce ácido sulfúrico de las cebollas cortadas) y en asociación con estados emocionales como el dolor y la alegría.

El síndrome del ojo seco, la enfermedad ocular más común, afecta hasta a un tercio de las personas de edad avanzada, aunque puede ocurrir en cualquier momento de la vida. La causa más común es la disminución de la producción de lágrimas, que en la mayoría de los pacientes ocurre sin razón conocida, aunque está asociada con una variedad de enfermedades y medicamentos. El tratamiento más común implica, naturalmente, el uso de gotas para los ojos.

Orina

El adulto promedio produce aproximadamente 1,5 litros de orina por día. Producida por los riñones y almacenada por la vejiga, la orina contiene muchas sustancias que deben eliminarse del cuerpo para mantener un estado de salud. Estos incluyen los productos de degradación del metabolismo de las proteínas, que se volverían tóxicos si se les permitiera acumularse en la sangre. La orina también sirve como el medio principal para eliminar el exceso de sal y agua del cuerpo.

Un procedimiento diagnóstico común en medicina es el análisis de orina. Encontrar glucosa en la orina podría indicar que un paciente sufre de diabetes mellitus, una enfermedad que recibió su nombre en parte por el hecho de que la orina de los pacientes diabéticos tiene un sabor dulce. Del mismo modo, encontrar bacterias sugiere que el paciente sufre una infección del tracto urinario. Curiosamente, la mayor parte del líquido amniótico que amortigua al feto en el útero está compuesto por orina producida por los riñones del feto.

Vómito

El vómito difiere de los otros fluidos corporales discutidos aquí porque no se produce en circunstancias cotidianas. Todo el mundo vomita en algún momento de su vida en respuesta a uno de varios tipos de estímulos. El centro de equilibrio del oído interno puede inducir vómitos, como en el mareo por movimiento. Otra causa es la irritación del tracto gastrointestinal por infecciones y venenos.

En algunos casos, el vómito purga el cuerpo de toxinas, pero en otros casos el vómito contiene solo alimentos. En cualquier caso, el líquido suele ser muy ácido, debido a los ácidos que normalmente secreta el estómago. En las personas que vomitan con frecuencia, como los pacientes con bulimia, este ácido puede erosionar la superficie de los dientes y causar cambios peligrosos en el equilibrio del pH de la sangre. La presencia de sangre en el vómito es generalmente un signo de sangrado del esófago o el estómago.

Esta lista de fluidos corporales solo rasca la superficie. Por cada líquido que es regularmente visible para el ojo, hay otro que, al menos en salud, vemos raramente. Estos incluyen el líquido amniótico, el líquido cefalorraquídeo y los fluidos que lubrican la superficie del corazón y los pulmones, los órganos abdominales y las articulaciones, entre muchos otros. Conocer mejor estos fluidos es obtener una visión profunda de la biología del cuerpo humano tanto en la salud como en la enfermedad.